Lin Qingyan observa Shangguan Yunying prendre une grande inspiration, l'air de quelqu'un prêt à affronter la mort, et hocha la tête.
« J'irai d'abord chercher Chengcheng. Attends ici patiemment, Sœur Yunying. Ne perds pas ton sang-froid le moment venu. »
En parlant, Lin Qingyan jeta un dernier coup d'œil minutieux à Shangguan Yunying.
La robe blanc de lune lui allait parfaitement. Les motifs d'éclairs au col étaient nets et distincts, et la ceinture était serrée juste comme il faut.
Elle ressemblait exactement à une seconde version de Lin Qingyan elle-même.
Shangguan Yunying mordit sa lèvre inférieure sans répondre. Ses yeux ne contenaient que la sombre détermination de quelqu'un qui a brûlé tous ses ponts derrière lui.
Lin Qingyan se tourna et marcha vers l'entrée de la tour.
Après deux pas, elle s'arrêta comme si elle se souvenait de quelque chose. Inclinant la tête, elle lança un regard de coin à Shangguan Yunying.
Ce regard contenait un rappel, un avertissement, et une pointe d'amusement malicieux.
« Ah, oui. Chengcheng aime les gens un peu plus directs. »
« Le moment venu, Sœur Yunying, ne sois pas trop réservée. Fais juste ce qui doit être fait. »
Sur ces mots, Lin Qingyan quitta la Tour de la Sérénité sans se retourner.
Seule Shangguan Yunying resta à l'intérieur, avec le miroir de cristal glacé reflétant son apparence actuelle.
Une fois hors de la Tour de la Sérénité, les pas de Lin Qingyan devinrent légers et rapides.
Les bâtiments du Manoir du Maître Céleste s'étendaient sous la lumière du soleil, leurs toits de tuiles bleues, murs blancs, avant-toits élancés et poutres entrelacées exhalant tous la grandeur solennelle de mille ans d'histoire.
Lin Qingyan traversa les couloirs, contournit la salle des écritures, et traversa la vaste bambouseraie, ses pas si légers qu'on aurait dit qu'elle marchait sur des nuages.
Plusieurs cultivateurs du Manoir du Maître Céleste vinrent vers elle. En la voyant, ils s'inclinèrent tous et l'appelèrent Seigneur Jingzhe.
Lin Qingyan fit un léger hochement de tête, son expression aussi froide et composée que jamais, incarnant parfaitement le port de la Fée Jingzhe.
Mais personne ne savait que l'humeur de cette Fée Jingzhe était plus légère qu'un chat qui vient de voler un morceau de poisson séché.
Enfin, Lin Qingyan entra dans une petite cour isolée. Un vieux prunier y poussait, ses branches noueuses se tordant à travers le ciel. Bien que ce ne fût pas la saison de la floraison, il possédait un charme tranquille et austère qui lui était propre.
Elle poussa la porte et entra directement dans la pièce intérieure.
D'un claquement de doigt, un ensemble de vêtements apparut sur la table.
C'étaient des robes de cour roses pâles, faites de tissu fin et taillées avec exquise, avec la broderie distinctive aux motifs de nuages du Palais de l'Héritier de la Couronne cachée le long du col et des poignets.
C'étaient les vêtements de Shangguan Yunying.
Avant de changer pour la robe blanc de lune de Lin Qingyan, Shangguan Yunying avait retiré cet ensemble de robes de cour roses pâles, les avait pliées soigneusement, et les avait posées sur un meuble bas dans le coin de la Tour de la Sérénité.
Quand Lin Qingyan avait quitté la tour, elle les avait emportées avec elle.
Elle prit les robes de cour roses pâles, les secoua pour les déployer, et les examina un moment.
Shangguan Yunying avait à peu près la même taille et la même carrure qu'elle, donc les vêtements devraient aller sans problème.
C'était juste que les courbes de Shangguan Yunying étaient plus marquées que les siennes, ce qui signifiait que la robe avait été prévues avec un peu plus d'aisance au niveau de la poitrine.
Lin Qingyan baissa la tête pour se regarder, puis regarda les robes de cour dans ses mains, et pinca légèrement les lèvres.
L'expression ne dura qu'un instant.
Elle retira la robe blanc de lune qu'elle portait.
Puis elle enfila les robes de cour roses pâles pièce par pièce.
Le vêtement intérieur, la jupe ruqun, la robe extérieure, la ceinture.
Enfin, Lin Qingyan se tenait devant le miroir et étudia son reflet dans les robes de cour roses pâles.
La femme dans le miroir avait des traits froids et une allure distante, formant un contraste subtil avec l'élégance douce de la tenue rose pâle.
C'était comme placer un bloc de glace dans une boîte sculptée dans du jade chaud. La glace restait de la glace, et le jade restait du jade.
Pourtant, quand les deux étaient réunis, ils produisaient un charme entièrement différent.
Lin Qingyan s'étudia dans le miroir un moment, puis hocha la tête.
Bien. Cela ferait l'affaire.
Elle se tourna et quitta sa résidence, suivant le chemin qu'elle avait pris plus tôt vers l'entrée principale du Manoir du Maître Céleste.
Elle n'utilisa pas la porte principale. Il y avait trop d'yeux là-bas, et partir avec ces vêtements aurait probablement causé un remue-ménage inutile.
Alors elle prit la porte latérale à la place, suivant un chemin calme et isolé.
Des bambous poussaient épais de chaque côté du chemin. Leurs feuilles se balançaient doucement dans la brise, faisant un doux bruissement, comme s'ils chuchotaient entre eux.
Dehors de la porte latérale du Manoir du Maître Céleste se trouvait une bambouseraie de taille modeste.
Un chemin pavé de pierres bleu-gris serpentait en son centre, menant vers la rue principale à l'extérieur du domaine.
Au moment où Lin Qingyan franchit la porte latérale et entra dans la bambouseraie, elle vit Gu Chengyin.
Il se tenait au bord de la bambouseraie, les mains dans le dos, son regard posé sur les taches de lumière filtrant à travers les feuilles de bambou. Son expression était calme.
Lin Qingyan ralentit le pas.
Enjambant les feuilles de bambou éparpillées sur le chemin de pierre, elle marcha vers Gu Chengyin pas à pas.
L'ourlet rose pâle de sa jupe ondulait légèrement autour de ses chevilles, complétant les feuilles de bambou vertes et jaunes tapissant le sol.
Du coin de l'œil, Gu Chengyin aperçut une silhouette rose pâle.
Il connaissait cette couleur fin trop bien.
Il tourna la tête et vit [Shangguan Yunying] émerger.
Les robes de cour roses pâles lui allaient parfaitement. La ceinture avait été nouée en un nœud net et propre, tandis que l'épingle à cheveux en magnolia blanc tremblait faiblement dans ses cheveux, ses pompons effleurant légèrement le côté de son cou.
Ses mouvements étaient calmes et gracieux, et l'ourlet de sa jupe dérivait sur ses chevilles, portant un parfum délicat sur la brise.
Gu Chengyin se figea pour le plus bref instant.
Ce n'était pas parce qu'il avait vu [Shangguan Yunying], mais parce que quelque chose n'allait pas.
Le regard de Gu Chengyin s'attarda sur le visage de [Shangguan Yunying] un instant.
Ce visage était doux et élégant, ses sourcils et ses yeux courbés par un sourire. C'était bien Shangguan Yunying.
Et pourtant il sentait que quelque chose clochait.
Ce n'était pas son apparence, ni ses vêtements, mais un manque d'harmonie entre les deux.
Quand cette [Shangguan Yunying] marchait, son dos était tenu un peu plus droit que celui de Shangguan Yunying.
Quand elle le regardait, la lumière dans ses yeux était plus aiguë que celle de Shangguan Yunying.
Et la courbe de ses lèvres tenait une touche de plus de sang-froid — et une touche de moins de timidité — que d'habitude.
Avant que Gu Chengyin ne comprenne ce qui n'allait pas, [Shangguan Yunying] s'était déjà approchée de lui.
Elle était très proche, assez proche pour qu'il puisse la sentir.
Alors Gu Chengyin le perçut.
Ce n'était pas le léger parfum floral que Shangguan Yunying portait habituellement, mais un parfum net, givré.
Comme la première neige de l'hiver profond se posant sur des branches de pin, froid et acéré mais touché d'une élégance distante.
Il connaissait ce parfum fin trop bien.
Les yeux de Gu Chengyin se plissèrent légèrement. Son regard descendit lentement du visage de [Shangguan Yunying], passant sur les robes de cour roses pâles.
Il passa sur le nœud net et propre à sa taille, puis sur l'épingle à cheveux en magnolia blanc se balançant faiblement dans ses cheveux.
Finalement, il revint au visage de [Shangguan Yunying].
Gu Chengyin resta silencieux un moment avant de demander : « Petite Tante, pourquoi portes-tu les vêtements de Yunying ? »
Les coins des lèvres de Lin Qingyan se relevèrent. Il n'y avait pas d'embarras d'être démasquée, ni aucune culpabilité d'être découverte.
Seulement la satisfaction de savoir qu'il l'avait reconnue, juste comme elle l'avait prévu.
Ses traits changèrent, revenant du visage de Shangguan Yunying au sien.
Elle fit un autre demi-pas en avant, compressant la distance entre eux jusqu'à ce qu'il n'en reste presque plus.
L'ourlet rose pâle de sa jupe chevaucha le bord de la robe de Gu Chengyin, et le bout de son nez effleura presque son menton.
« Ne suis-je pas belle ? »
Lin Qingyan riposta, son ton portant la malice, la provocation, et une faible trace d'anticipation.
En parlant, elle inclina légèrement la tête, laissant les pompons de l'épingle à cheveux en magnolia blanc glisser le long de son cou et tracer un arc scintillant.
Les pompons effleurèrent légèrement sa gorge, attirant le regard de Gu Chengyin vers la courbe fine et claire de son cou.
Ses yeux suivirent le chemin des pompons, s'y attardèrent un moment, puis se détournèrent.
Il tendit la main et pinça l'extrémité de l'écharpe cramoisie pâle à la taille de Lin Qingyan, ses doigts frottant le tissu délicat.
« Les vêtements de Yunying ont un charme unique quand ils sont portés par Petite Tante. »