Manoir du Maître Céleste.
Shangguan Yunying se tenait devant le miroir, fixant la silhouette à la fois étrangère et familière qui s'y reflétait. Son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine.
Le miroir avait été poli à partir d'une unique dalle de cristal glacé, ses bords incrustés de runes d'argent sombre. Sous la faible lumière spirituelle à l'intérieur de la tour, sa surface scintillait faiblement, comme des ondulations s'étendant sur l'eau.
Il reflétait sa silhouette dans les moindres détails : les robes blanc-de-lune du Manoir du Maître Céleste, confectionnées dans une étoffe fine et taillées pour lui aller à la perfection. De subtils motifs de nuages d'orage étaient brodés le long du col, et des fils dorés luisaient faiblement chaque fois que la lumière changeait.
Une large ceinture assortie était nouée à sa taille, soulignant sa silhouette fine et droite.
L'ourlet de la robe tombait jusqu'à ses chevilles et ondulait doucement à chaque respiration, comme la lumière de la lune agitée par une brise.
Oui, Shangguan Yunying avait changé de vêtements.
Elle ne portait plus les robes de cour rouge pâle qui symbolisaient sa fonction de Cheffe des Femmes Officielles.
À la place, elle portait les robes blanc-de-lune du Manoir du Maître Céleste — ou, pour être exact, les vêtements de Lin Qingyan.
L'étoffe conservait encore l'odeur fraîche et pure du corps de Lin Qingyan.
C'était comme la première neige de l'hiver profond se déposant sur des branches de pin, vive et glaciale, pourtant porteuse d'un parfum lointain et ténu.
« Q-Qingyan... Sœur Qingyan, es-tu sûre que Gu Chengyin ne s'en apercevra pas ? »
La question de Shangguan Yunying sortit par à-coups. Sa voix était bien plus basse que d'habitude, comme si elle craignait qu'une personne inexistante ne l'entende.
Elle fixait la femme dans le miroir qui était clairement elle-même, mais qui ne semblait plus tout à fait elle, ses doigts se crispant inconsciemment sur la manche de la robe.
La raison pour laquelle elle avait enfilé ces robes du Manoir du Maître Céleste n'était pas qu'elle avait l'intention de le rejoindre.
Bien que Shangguan Yunying n'éprouve aucune hostilité particulière à son égard, elle n'avait jamais songé à y entrer.
Elle avait mis ces vêtements pour usurper l'identité de Lin Qingyan.
De sa coiffure à la manière de porter les robes, du serrage de la ceinture à l'ouverture du col — chaque détail avait été arrangé personnellement par Lin Qingyan.
Lin Qingyan se tenait derrière elle, lissant le moindre pli du tissu tout en disant négligemment : « Ça ne marcherait certainement pas à l'extérieur. Le Cœur du Dao de Chengcheng a déjà atteint le royaume du Noyau d'Or, il serait donc très difficile de le tromper. »
L'expression de Shangguan Yunying se figea.
Le Cœur du Dao de Gu Chengyin avait déjà atteint le royaume du Noyau d'Or ?
Sa cultivation n'était-elle pas encore au royaume de l'Établissement des Fondations ? Le Cœur du Dao pouvait-il faire une percée avant la cultivation elle-même ?
Elle eut l'instinct de demander, mais Lin Qingyan continua :
« Mais ça marchera à l'intérieur de la Tour de la Sérénité. Cette pagode est mon trésor magique. Non seulement elle isole tout ce qui s'y trouve du monde extérieur, mais elle bloque aussi la perception tant qu'on y reste. »
« En plus de cela, il y a la formation, ainsi que le sort de déguisement que j'ai lancé personnellement. »
« Même si le Cœur du Dao de Chengcheng est au royaume du Noyau d'Or, il ne te reconnaîtra absolument pas. »
La voix de Lin Qingyan était emplie d'une fierté à peine dissimulée.
Qu'il s'agisse de cultivation ou de sortilèges, elle était hautement expérimentée.
Lorsqu'elle avait l'avantage de planifier contre quelqu'un qui n'avait aucune idée de ce qui l'attendait, naturellement, tout se passerait sans accroc.
Ce n'est qu'après avoir reçu l'assurance confiante de Lin Qingyan que Shangguan Yunying se détendit enfin.
Son regard revint vers le miroir, se concentrant sur la version d'elle-même vêtue de robes blanc-de-lune.
La corde tendue dans son cœur se relâcha quelque peu, mais continua de trembler faiblement.
Si elle devait qualifier cela de pervers, alors oui, la méthode était certainement un peu perverse.
Shangguan Yunying essaya silencieusement de se raffermir.
Usurper l'identité d'une autre femme pour approcher un homme — si la nouvelle s'ébruitait, sa réputation serait irrémédiablement ruinée.
Mais qui pourrait vraiment la blâmer ? S'il y avait quelqu'un à blâmer, c'était Gu Chengyin !
Il avait refusé la beauté éblouissante qui s'était praticamente offerte à lui, ne lui laissant d'autre choix que de recourir à cette méthode.
D'ailleurs, elle n'allait pas continuer à usurper l'identité de Lin Qingyan éternellement.
Ces vêtements n'étaient que temporaires, et le déguisement aussi.
Une fois que tout ce qui devait arriver serait arrivé, une fois le riz cru cuit en repas, Gu Chengyin découvrirait naturellement qui il avait vraiment en face de lui.
Et à ce moment-là, l'acte serait consommé. Même s'il voulait le regretter, il serait trop tard.
Donc le processus n'avait pas d'importance. Seul le résultat comptait.
À présent, Lin Qingyan avait fini tous les arrangements.
Elle recula de deux pas et croisa les bras, examinant Shangguan Yunying de la tête aux pieds, puis remontant à nouveau.
Ses yeux étaient emplis de l'examen minutieux et de la satisfaction d'une artiste admirant sa propre œuvre.
Elle ne put s'empêcher de la complimenter. « Yunying, ces vêtements te vont à ravir. Pourquoi ne pas rejoindre le Manoir du Maître Céleste, toi aussi ? »
En parlant, Lin Qingyan fit faire un nouveau tour d'inspection à Shangguan Yunying. L'admiration dans ses yeux non seulement ne s'estompa pas, mais grandit encore.
Le blanc-de-lune allait vraiment à Shangguan Yunying.
Ses traits naturellement doux et dignes, complétés par les robes unies blanc-de-lune, rendaient sa peau encore plus blanche que la neige et ses sourcils et ses yeux plus pittoresques que jamais.
Une rougeur rosée se répandit sur le visage de Shangguan Yunying, partant de ses pommettes comme si quelqu'un y avait dabouché une touche de rose pâle.
Elle joignit les mains devant elle, ses doigts tordant machinalement l'extrémité de la ceinture jusqu'à ce que plusieurs plis fins apparaissent sur l'étoffe blanc-de-lune.
Après tout, c'était la première fois qu'elle portait les vêtements de quelqu'un d'autre.
La sensation était étrange. C'était comme si elle s'était enfermée dans une coquille qui ne lui appartenait pas, ou qu'elle avait drapé la présence d'une autre sur son propre corps.
Shangguan Yunying dit doucement : « Je n'y vois pas d'inconvénient. Tant que Gu Chengyin est d'accord. »
Entendant cette réponse, Lin Qingyan ne put s'empêcher de cliquer de la langue.
Shangguan Yunying possédait la même excellente qualité qu'elle.
Chaque fois qu'elles rencontraient un problème, aucune des deux ne prenait la décision elle-même. Elles allaient plutôt demander à Gu Chengyin.
L'une était Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, l'autre son ancienne Cheffe des Femmes Officielles.
En termes d'identité, de statut et de capacités, toutes deux étaient des femmes exceptionnelles.
Pourtant, face à Gu Chengyin, elles avaient par coïncidence jeté toutes leurs propres opinions aux cieux.
Elles n'étaient plus que des femmes dociles qui acquiesçaient à tout.
Juste à ce moment, Lin Qingyan s'arrêta soudain.
Ses paupières s'abaissèrent légèrement, comme si elle se concentrait pour percevoir quelque signal lointain et faible.
Puis elle dit : « Chengcheng est là. Il a déjà atteint l'entrée du Manoir du Maître Céleste. »
En entendant que Gu Chengyin était arrivé, Shangguan Yunying ne put s'empêcher de paniquer.
Bien qu'elle ait enfilé les vêtements de Lin Qingyan, bien qu'elle se soit répétée en silence *Je suis Lin Qingyan* d'innombrables fois, et qu'elle ait répété dans son esprit encore et encore chaque étape possible qui pourrait suivre...
Maintenant que Gu Chengyin était vraiment là, maintenant qu'elle allait lui faire face, Shangguan Yunying paniquait encore.
Son cœur battait comme un tambour de guerre. Une fine couche de sueur humidifiait ses paumes, et même sa respiration devint superficielle et précipitée.
Voyant cela, Lin Qingyan tendit le bras et entoura Shangguan Yunying de son bras.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà tout prévu. Tant que tu ne quitteras pas la pagode, Chengcheng ne saura pas que c'est toi. »
En parlant, Lin Qingyan se rapprocha encore.
Elle se pencha légèrement en avant, compressant l'espace entre elles jusqu'à ce qu'il n'en reste presque plus.
Leurs visages étaient si proches que Shangguan Yunying pouvait voir la courbe des cils de Lin Qingyan et sentir la chaleur de son souffle.
Ce parfum vif et givré qui collait à Lin Qingyan la submergea, enveloppant Shangguan Yunying complètement.
« Alors peu importe ce que fait Sœur Yunying... »
« Chengcheng en rejettera toute la faute sur Sœur Qingyan~ »