La lumière du soleil au-delà de la fenêtre s'était décalée un peu plus vers l'ouest. La lumière filtrant à travers le treillage avait pris une teinte dorée plus riche, baignant toute la salle d'une douce radiance.
La fumée d'agar-bois dérivait lentement dans les rayons de lumière, traçant d'innombrables motifs invisibles.
Lorsque Gu Xiaoli revint de l'extérieur avec le médicament pour apaiser la gorge, elle poussa les portes de la salle et franchit légèrement le seuil, sa jupe ondulant doucement autour de ses chevilles.
Dans ses mains, elle portait un petit flacon de médicament en céladon. Un sceau du Bureau médical impérial y était apposé, le timbre cinabre éclatant comme du sang.
La scène à l'intérieur de la salle ne semblait pas différente de quand elle était partie.
Gu Chengyin était assis d'un côté, un bureau le séparant de Luo Zhao.
Sa posture était détendue, son dos appuyé contre la chaise. Une main reposait sur l'accoudoir, l'autre sur son genou.
Son regard était fixé sur un point dans le vide, son expression calme et composée, les commissures de ses lèvres légèrement relevées.
Il avait tout l'air d'un cultivateur perdu dans la contemplation du Grand Dao du Ciel et de la Terre.
Luo Zhao, elle, avait la tête baissée. Elle tenait un pinceau vermillon à la main, un mémoire déployé devant elle sur le bureau.
Son dos était parfaitement droit, son maintien digne et concentré. Le pinceau vermillon glissait régulièrement sur la page, laissant derrière lui des annotations nettes et élégantes.
Tout paraissait parfaitement normal.
Et pourtant, Gu Xiaoli sentit quand même que quelque chose clochait. Après tout, elle n'était pas une personne ordinaire.
Son regard balaya la salle, allant de Gu Chengyin à Luo Zhao, puis de Luo Zhao à Gu Chengyin.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, et le bout de son nez tressaillit faiblement, comme si elle humait l'air.
Gu Xiaoli remarqua aussi que les lèvres de Luo Zhao semblaient plus roses que lorsqu'elle était partie.
Ce n'était pas le rouge produit par du fard à lèvres, mais la rougeur laissée par une sorte de friction.
Son col était parfaitement net également, pourtant il y avait dans cette netteté quelque chose qui suggérait qu'il venait tout juste d'être remis en place.
L'angle du col, la symétrie des revers, la tension de la ceinture — tout était trop parfait.
Si parfait que ses vêtements ne semblaient plus portés de la journée. On aurait dit que quelqu'un venait de l'habiller soigneusement.
Gu Xiaoli posa le flacon de médicament sur le bureau. Lorsque le fond du flacon en céladon toucha la surface en bois de rose, il émettit un petit clic sec.
Puis elle regarda à gauche et à droite, confuse, son regard passant plusieurs fois entre Gu Chengyin et Luo Zhao.
Finalement, elle dit : « Altesse, le médecin impérial a dit que ce médicament est bon pour la gorge. »
La voix de Gu Xiaoli était douce et sucrée, portant à la fois de l'inquiétude et une pointe de sondage.
En parlant, ses grands yeux restaient fixés sur Luo Zhao sans cligner.
Luo Zhao ne leva pas la tête. Elle se contenta d'un vague grommellement.
Ensuite, elle serra fortement les lèvres, comme si elle craignait qu'un mot de plus ne trahisse quelque chose.
À cet instant, Gu Chengyin reprit ses esprits. Son regard quitta le vide et se posa sur le petit flacon de céladon sur le bureau.
Le sceau du Bureau médical impérial était intact, son timbre cinabre aussi éclatant que lors de sa première application.
Il tendit la main, prit le flacon, le fit tourner une fois entre ses doigts, puis le remit à sa place.
Dans le même temps, il se leva et dit : « Je vais au Manoir du Maître Céleste. Tante devrait avoir tout préparé maintenant. »
« La nomination de la Cheffe des Femmes Officielles peut attendre un peu. Zilu n'est pas à la Capitale Divine pour l'instant. »
« Xiaoli, aide Altesse en attendant. »
Gu Xiaoli acquiesça. Son regard s'attarda un instant sur le visage de Gu Chengyin.
Puis il se porta sur Luo Zhao, et revint à nouveau. La trace de curiosité dans ses yeux ne s'était pas encore entièrement dissipée.
Mais elle ne posa pas de questions. Elle se contenta d'acquiescer docilement.
Juste à ce moment, Gu Chengyin se pencha soudain.
Gu Xiaoli sentit une touche chaude se poser sur son front.
Les lèvres de Gu Chengyin effleurèrent légèrement son front.
Puis il leva une main et ébouriffa ses cheveux jusqu'à ce qu'ils soient légèrement en désordre.
« Ça va te donner du fil à retordre, Xiaoli. »
Gu Xiaoli s'illumina immédiatement à ces mots.
Elle ne se soucia plus de savoir si quelque chose s'était passé entre Gu Chengyin et Luo Zhao.
Ses grands yeux se courbèrent en croissants, et les commissures de sa bouche se relevèrent en un sourire si éclatant qu'il semblait illuminer toute la salle.
Elle se mit même sur la pointe des pieds et frotta le sommet de sa tête contre la paume de Gu Chengyin, comme un chat cherchant l'affection de son maître après avoir été caressé.
Puis elle hocha la tête énergiquement, si fort que le ruban à l'arrière de sa tête oscillait plusieurs fois.
Gu Xiaoli dit sincèrement : « Ne t'inquiète pas, Grand Frère. Tant que Xiaoli est là, il n'arrivera rien à Altesse. »
En parlant, ses yeux brillants brillaient de fierté et d'un sens des responsabilités d'avoir été chargée d'une tâche si importante.
Gu Chengyin hocha la tête et retira sa main du sommet de la tête de Gu Xiaoli.
Son regard s'éloigna de Gu Xiaoli et se tourna vers Luo Zhao.
Luo Zhao avait toujours la tête baissée. Le pinceau vermillon était toujours dans sa main, et le mémoire toujours déployé devant elle.
Son maintien était digne et concentré, comme si rien ne s'était passé tout à l'heure — comme si elle s'était consacrée aux affaires officielles tout du long.
Gu Chengyin la regarda, la courbe de ses lèvres s'accentuant.
Son regard s'arrêta un instant sur les lèvres de Luo Zhao. Elles étaient effectivement plus roses que d'habitude.
Puis il s'attarda un autre instant sur son col excessivement net. On avait vraiment l'impression qu'il venait tout juste d'être remis en place.
« Altesse, je prends congé. »
Le ton de Gu Chengyin était parfaitement convenable. Chaque mot était prononcé avec une bienséance impeccable, ne laissant place à aucune critique.
Ce n'est qu'alors que Luo Zhao leva la tête. Son visage ne montrait aucune émotion particulière, et ses sourcils et ses yeux conservaient cette même sévérité froide et distante.
Son regard croisa celui de Gu Chengyin. Après un bref échange, elle détourna les yeux.
Faisant semblant que rien ne s'était passé, elle parla sur le ton réservé qui sied à une Princesse Héritière.
« Mm. Va. »
Sa voix était digne et fraîche, chaque mot semblant puisé dans une source glacée, portant toute la retenue et la distance attendues d'une Princesse Héritière.
Pourtant, sous cette fraîcheur se cachait une trace de rauqueur, comme de la soie légèrement polie par du papier de verre — douce, avec une chaleur que seul Gu Chengyin pouvait détecter.
Regardant Luo Zhao qui s'efforçait de maintenir son calme, le sourire de Gu Chengyin s'élargit un peu.
Lui seul savait quel genre de contraste se cachait sous l'extérieur froid et distant de Luo Zhao.
Elle était encore plus extrême à cet égard que Lin Qingyan.
Gu Chengyin se retourna et marcha vers les portes de la salle.
Bien que la situation fût déjà claire, les démarches nécessaires devaient encore être effectuées.
Après tout, ni les postes officiels ni la cultivation ne tombaient pas du ciel. Il fallait se battre pour les obtenir.
Gu Xiaoli regarda le dos de Gu Chengyin disparaître par les portes de la salle. Puis elle retira son regard et le porta vers Luo Zhao.
Luo Zhao avait déjà baissé la tête à nouveau. Le pinceau vermillon glissait sur le document officiel, laissant derrière lui des annotations nettes et élégantes sans le moindre tremblement.
Gu Xiaoli inclina la tête.
Elle regarda les lèvres excessivement roses de Luo Zhao, puis son col excessivement net, et enfin le petit flacon de médicament en céladon sur le bureau.
Bien que le médecin impérial ait dit que le médicament était bon pour la gorge, Gu Xiaoli eut soudain l'impression qu'il n'était plus nécessaire.
Après tout, Altesse avait déjà pris son médicament.