Mais Luo Zhao ne répondit pas, car les mots étaient trop pâles.
Trop légers — si légers qu'ils ressemblaient à une plume tombant sur la surface de l'eau, incapable de soulever la moindre ride.
Luo Zhao ne voulait pas répondre à la question d'une manière aussi insubstantielle.
Alors elle saisit la main de Gu Chengyin et la posa de nouveau contre son cou.
Elle choisit de répondre par l'acte.
Je place ma vie entre tes mains.
La partie la plus vulnérable de moi, ma faiblesse la plus fatale — je la dépose sous ta paume sans rien retenir.
Tu peux serrer les doigts et m'étouffer.
Tu peux appuyer plus fort et me laisser encore plus de marques.
Tu peux faire tout ce que tu veux.
Parce que je te fais confiance.
Voyant cela, Gu Chengyin comprit aussi les sentiments de Luo Zhao.
Bien qu'il n'eût vraiment pas prévu de gagner sa confiance de cette manière.
Le chemin qu'il avait imaginé à l'origine n'était pas comme celui-ci.
Il avait pensé qu'il faudrait plus de temps, plus de manœuvres, plus de sondages et d'intrigues mutuels avant que Luo Zhao ne baisse lentement sa garde et ne lui accorde progressivement sa confiance.
Pourtant, la réalité était toujours pleine de surprises.
Au moment le plus inattendu, Luo Zhao avait utilisé la méthode la plus extrême pour tout mettre à nu devant lui.
Mais peu importait comment cela s'était produit, du moins avait-il obtenu ce qu'il voulait.
Gu Chengyin ne saisit pas la gorge de Luo Zhao.
Sa paume s'éloigna de son cou sans serrer, sans exercer de force, sans même s'y attarder.
Au lieu de cela, elle glissa le long de la ligne de sa mâchoire, passa sur son menton délicat, et finit par se poser sur sa pointe.
Alors Gu Chengyin courba le doigt et la gratta légèrement avec son pulpe.
En même temps, il demanda : « Comment aboie un chien ? »
Les yeux de Luo Zhao s'illuminèrent soudain.
Le coin de ses lèvres se releva en un sourire effronté.
Il n'y avait pas de timidité, pas de retenue, aucune de la dignité composée attendue d'une Princesse Héritière.
Il n'y avait qu'une satisfaction débordante.
« Ouaf, ouaf ! »
Sa voix était claire et brillante, comme des perles de jade tombant sur un plateau et résonnant dans le hall silencieux.
Elle articula chaque syllabe parfaitement, sans la moindre hésitation ni honte, comme si elle avait attendu ce moment depuis très, très longtemps.
Après avoir aboyé, Luo Zhao regarda Gu Chengyin avec des yeux brillants d'anticipation.
Elle ressemblait à un chiot bien sage attendant une récompense après avoir exécuté l'ordre de son maître, sa queue remuant pratiquement assez vite pour se flouter.
À ce stade, l'issue était déjà scellée.
Gu Chengyin regarda ces yeux étonnamment brillants, l'excitation et la satisfaction écrites en toutes lettres sur son visage.
Regardant comme elle n'avait non seulement pas honte après avoir aboyé, mais était devenue encore plus expectante, il ressentit une certitude comme il n'en avait jamais connu.
Il savait qu'il percerait bientôt le royaume du Noyau d'Or.
Parce qu'il n'avait simplement aucune idée de comment perdre.
Pour les autres, percer le royaume du Noyau d'Or nécessitait un cœur du Dao sans faille — la certitude et la conviction de rester ferme sur le chemin qu'ils avaient choisi.
Le cœur du Dao de Gu Chengyin avait depuis longtemps percé.
Et maintenant, la route devant lui était complètement dégagée.
Quand l'Empereur Luo avait manœuvré ouvertement pour le réprimer, il avait changé de cap et s'était tourné vers le Manoir du Maître Céleste, cherchant le poste de Grand Précepteur.
Quand l'Empereur Luo avait voulu que le clan Cui coupe les liens avec la faction de la Princesse Héritière, il avait lié Cui Zilu à Luo Zhao.
Quand l'Empereur Luo avait voulu qu'il devienne un officiel isolé, il avait rendu la faction de la Princesse Héritière plus puissante que jamais.
Et bien que Luo Zhao eût été un développement imprévu, elle avait aussi porté le coup de grâce final.
La sécurité de la Tour Denghuo.
Une fois ce coup joué, quelles que soient les méthodes formidables de l'Empereur Luo, il n'aurait d'autre choix que d'accepter impuissant la situation.
« Laisse-moi m'occuper de cette affaire. »
Tout en parlant, le doigt de Gu Chengyin continuait de gratter légèrement le menton de Luo Zhao.
Il utilisait ce geste pour lui dire : Tu as très bien fait. Voici ta récompense.
Luo Zhao n'avait aucune objection.
Elle avait toujours été désespérément en manque d'un sentiment de sécurité.
Elle avait marché seule depuis toute petite.
Sa Mère Impératrice était morte jeune — si jeune que Luo Zhao ne pouvait s'en souvenir que comme une silhouette floue, comme une bouffée d'haleine chaude en hiver qui se dissipait avant qu'elle ne puisse la voir clairement.
Son Père Impérial l'aimait, mais cet amour était mélangé à trop de manipulations impériales, rendant impossible pour Luo Zhao de distinguer l'affection sincère du calcul.
Les gens à la cour cachaient leur surveillance sous leur respect pour elle, et leur loyauté était tressée d'arrière-pensées.
Chacun d'eux observait jusqu'où elle pourrait aller. Chacun pesait secrètement s'il devait parier sur elle.
Ces vieux ministres souriants, ces jeunes officiels s'inclinant avec déférence, ces chefs de clans puissants qui envoyaient de somptueux cadeaux à chaque fête —
Tous la mesuraient avec la même règle.
Luo Zhao mesurait combien ils pouvaient lui donner, pendant qu'ils mesuraient combien elle pouvait leur donner.
C'était une transaction silencieuse, et chaque participant la comprenait parfaitement.
Donc même si elle était toujours entourée de gens —
Des serviteurs l'entouraient, des officiels se pressaient autour d'elle, des clans aristocratiques la courtisaient, et le monde entier levait les yeux vers elle.
C'était toujours animé. Il y avait toujours quelqu'un qui s'inclinait et attendait ses ordres, toujours quelqu'un qui souriait avec obséquiosité et attendait sa faveur.
Pourtant, personne n'avait jamais permis à Luo Zhao d'ouvrir véritablement son cœur.
Ces gens l'approchaient parce qu'elle était la Princesse Héritière.
Ils la flattaient parce qu'elle deviendrait un jour l'impératrice.
Ils se dévouaient à elle parce que parier sur elle promettait le plus grand retour.
Mais si elle n'était pas la Princesse Héritière ?
Si elle n'était qu'une fille ordinaire d'un clan aristocratique ?
Ces gens se rassembleraient-ils encore autour d'elle ? Lui souriraient-ils encore ? Placeraient-ils encore leurs trésors les plus précieux devant elle ?
Non.
Luo Zhao le savait mieux que quiconque.
Alors elle avait fermé la porte la plus profonde de son cœur.
Elle l'avait verrouillée hermétiquement, ne laissant pas la moindre fissure, n'autorisant personne à entrevoir ce qui se trouvait à l'intérieur.
Elle avait bâti de hauts murs avec de l'arrogance froide et de l'isolement, posé les briques avec de la prestance et du calme, et planté les bannières de la dignité de la Princesse Héritière le long des remparts.
Tous restaient à l'extérieur des murs, levant les yeux de loin vers les bannières flottantes et supposant qu'elles représentaient sa totalité.
Personne n'avait escaladé ces murs. Personne n'avait poussé cette porte. Personne n'avait même envisagé d'essayer.
Excepté Gu Chengyin.
Il n'avait pas escaladé le mur, ni n'était entré en poussant la porte.
Il avait simplement fait voler le mur en éclats et défoncé la porte.
Dès le premier instant où ils s'étaient rencontrés, Gu Chengyin s'était frayé un chemin dans le monde de Luo Zhao comme un bandit.
Il ne se souciait pas de ses pensées, de ses opinions, ni même d'elle en tant que personne.
Ni de sa beauté et de sa silhouette à couper le souffle, ni de la noblesse avec laquelle elle était née, ni de son talent extraordinaire.
Gu Chengyin ne se souciait de rien de tout cela.
Aux yeux des autres, son apparence était celle d'une déesse descendue dans le monde mortel. Aux siens, ce n'était rien de plus qu'une enveloppe charnelle destinée à devenir des os.
Aux yeux des autres, son identité la marquait comme la future impératrice. Aux siens, ce n'était simplement qu'un outil appelé la Princesse Héritière.
Aux yeux des autres, son talent était étonnant et sans égal. Aux siens, elle n'était simplement qu'une personne raisonnablement capable.
Avec l'attitude la plus dominante, Gu Chengyin prit le contrôle de ses pensées, de sa vie, et de tout ce qui lui appartenait.
Il ne sondait pas prudemment ses limites comme les autres le faisaient. Il n'étudiait pas chacune de ses expressions dans l'espoir de deviner ses souhaits comme les autres le faisaient.
Il ne plaçait pas les plus belles choses devant elle et n'attendait pas sa faveur comme les autres le faisaient.
Au lieu de cela, il prit simplement la décision pour Luo Zhao.