Elle était distante, parfaitement maîtresse d'elle-même, digne et composée, comme si rien au monde ne pouvait jamais l'ébranler.
C'était, bien sûr, à condition qu'elle ne soit pas assise dans les bras de Gu Chengyin.
Après l'avoir appelé Maître, Luo Zhao ne fit tout simplement aucune tentative pour se lever.
Non seulement elle resta là, mais elle se blottit encore plus profondément dans l'étreinte de Gu Chengyin.
Puis elle tendit la main, rapprocha les mémoriaux sur le bureau, saisit le pinceau vermillon et reprit leur examen.
Comme si elle était assise dans un fauteuil rembourré plutôt que dans les bras d'un homme.
Gu Chengyin observa attentivement la Luo Zhao dans ses bras.
Le bout de ses oreilles était encore rouge, rouge comme des cerises fraîchement cueillies, trahissant sans réserve l'embarras dans son cœur.
Pourtant, son expression était d'un calme terrifiant. Le pinceau vermillon glissait régulièrement sur le papier, ses annotations nettes et élégantes, sans le moindre tremblement.
Quand Gu Chengyin la regarda, elle inclina même légèrement la tête et le dévisagea du coin de l'œil.
Luo Zhao le testait.
Elle testait les limites de Gu Chengyin, testait jusqu'où il était prêt à aller.
Tout à l'heure, il l'avait saisie par la nuque, lui donnant l'asphyxie et le sentiment de contrôle qu'elle désirait depuis si longtemps. Cela avait confirmé une chose à Luo Zhao.
Gu Chengyin la voulait.
Cette réalisation fit trembler tout son corps d'excitation, et lui donna aussi considérablement plus de courage.
Puisque Gu Chengyin pouvait l'accepter ainsi, pouvait-elle aller un pas plus loin ?
Pouvait-elle faire plus que l'appeler Maître et s'accrocher à son étreinte comme un petit chien bien sage adoré de son maître ?
Alors Luo Zhao ne se leva pas.
Non seulement elle resta assise, mais elle prit aussi les mémoriaux et continua de les examiner, utilisant ce geste presque boudeur pour dire à Gu Chengyin :
Je reste ici. Même si tu me dis de partir, je ne partirai pas.
Et si tu ne le dis pas, alors tu es d'accord.
Logiquement, les choses auraient dû progresser vers quelque chose de plutôt indescriptible à présent.
Luo Zhao s'y attendait clairement aussi.
Son pinceau vermillon se déplaçait de plus en plus lentement sur le mémoire. Bien que ses annotations restent nettes, il y avait nettement plus de pauses inutiles qu'avant.
Sa respiration était également devenue de plusieurs degrés plus précipitée. Chaque inspiration était plus profonde que la précédente.
On aurait dit qu'elle buvait goulûment le parfum de Gu Chengyin, ou qu'elle utilisait cette méthode pour réprimer autre chose.
Son dos était toujours parfaitement droit, mais la tenue d'une Princesse Héritière n'était plus présente dans cette posture rigide.
Il ne restait qu'un calme feint, délibéré, qui pouvait s'effondrer à tout instant.
Luo Zhao attendait.
Elle attendait que Gu Chengyin fasse quelque chose.
Qu'il pose sa main autour de son cou comme avant, la serre, puis la serre encore.
Ou qu'il fasse autre chose. N'importe quoi irait.
Tant que c'était quelque chose que faisait Maître, elle...
« Maintenant que Yunying a démissionné, as-tu quelqu'un en tête pour le poste de Cheffe des Femmes Officielles ? »
La voix de Gu Chengyin retentit, convenable et composée. Il avait posé une question tout à fait sérieuse sur une affaire officielle.
Le pinceau vermillon de Luo Zhao s'arrêta.
La pointe resta suspendue à trois pouces au-dessus du document officiel et ne descendit pas.
Ses cils battirent plusieurs fois en succession rapide, comme si elle essayait de traiter ce que Gu Chengyin venait de dire, ou de confirmer qu'elle n'avait pas mal entendu.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, puis se refermèrent, puis s'entrouvrirent à nouveau, comme un poisson soudain sorti de l'eau. Sa bouche s'ouvrait et se fermait, pourtant aucun son n'en sortait.
Une affaire officielle ?
Il lui demandait une affaire officielle à un moment comme celui-ci ?
Elle était assise dans ses bras, appuyée contre sa poitrine, avec des marques rouges encore visibles autour du cou.
Tout son corps était comme un arc tendu à sa limite, n'attendant que l'instant où la corde serait relâchée.
Et Gu Chengyin lui demandait : Avait-elle quelqu'un en tête pour le poste de Cheffe des Femmes Officielles ?
Luo Zhao posa le pinceau.
Elle le déposa sur le porte-pinceau en jade, où il fit un bruit net.
Ses doigts s'éloignèrent du manche, se recourbant légèrement comme si elle endurait quelque chose.
Impossible de dire qu'elle n'était pas déçue.
C'était comme ouvrir un sachet de fruits confits plein d'anticipation, pour découvrir qu'il était vide.
Luo Zhao avait pensé que Gu Chengyin profiterait de leur solitude, tant qu'elle était encore blottie contre lui, pour faire quelque chose de plus pervers encore.
Par exemple, il pourrait lui coincer les mains dans le dos et la plaquer sur le bureau. Les mémoriaux seraient repoussés, et le pinceau vermillon roulerait par terre.
Sa joue presserait contre le plateau froid tandis que sa paume glisserait depuis sa nuque.
Ou il pourrait la retourner dans ses bras et la faire s'asseoir face à lui, ses mains posées sur ses épaules.
Leurs fronts se toucheraient, leurs souffles se mêleraient, tandis que son col serait lentement entrouvert pour révéler davantage de la peau claire en dessous.
Ou peut-être qu'il la saisirait à nouveau par le cou.
Cette fois, il ne se contenterait pas de le tenir, mais serrerait sa prise. Serrerait jusqu'à ce que sa vision commence à s'assombrir, jusqu'à ce que sa conscience devienne trouble.
Serrerait jusqu'à ce que tout son monde se réduise à la pression et à la chaleur de ses doigts, puis la relâcherait brutalement au bord de l'asphyxie.
L'air affluerait de nouveau dans sa trachée, et elle tremblerait, se recroquevillant en boule sous l'extase mourante de cette sensation de quasi-mort.
Ou même...
Non, non. Qu'est-ce qu'elle pensait ?
Luo Zhao ramena de force ses pensées, comme si elle avait tendu la main depuis le bord d'une falaise et saisi les rênes d'un cheval emballé.
Ses joues devinrent rouge vif en un instant, plus rouges qu'à aucun moment auparavant, comme le couchant embrasant la moitié du ciel.
La couleur se propagea de ses pommettes à la racine de ses oreilles, puis de ses oreilles le long de son cou, baignant tout son corps d'une teinte cramoisie captivante.
Luo Zhao se maudit violemment en son for intérieur.
Tu es la Princesse Héritière, la future Impératrice du Grand Luo, un modèle pour tous sous le ciel.
Comment peux-tu penser à de telles choses ?
Comment peux-tu espérer qu'il te plaque contre le bureau ?
Comment peux-tu espérer qu'il t'entrouvre le col ?
Comment peux-tu espérer qu'il t'étrangle jusqu'à ce que tu aies à peine assez d'air ?
Mais même après s'être grondée, ces images refusaient toujours de quitter l'esprit de Luo Zhao.
Elles ne se contentaient pas de demeurer ; elles devenaient encore plus nettes.
Assez nettes pour qu'elle imagine la chaleur de ses doigts, la sensation glacée du plateau contre sa peau.
Assez nettes pour qu'elle imagine la brume de conscience venue de l'asphyxie, quand le monde entier se réduisait à l'entière satisfaction d'être dominée par Gu Chengyin.
Finalement, Luo Zhao prit une grande respiration et essaya de rendre son expression normale.
Son visage était encore faiblement rougi, la rougeur refusant de s'estomper.
C'était comme une vallée couverte de fleurs de pêcher au printemps, où une brise faisait voler les pétales dans les airs.
Mais cette fois, elle ne détourna pas le regard. Au contraire, elle regarda Gu Chengyin droit dans les yeux.
« Maître a-t-il quelqu'un en tête ? »
Son ton était naturel et son attitude composée, comme si elle n'avait pas juste imaginé toutes sortes de scènes perverses, mais avait contemplé quelque affaire d'État parfaitement respectable.
Elle s'était aussi beaucoup plus habituée à l'appeler Maître. Le mot glissa doucement du bout de sa langue, portant une dépendance qui semblait toute naturelle.
À l'entente de ce mot, l'œil de Gu Chengyin tressaillit.
Cette Altesse ne faisait vraiment même plus semblant.
Mais Gu Chengyin n'insista pas. Luo Zhao osait l'appeler Maître simplement parce qu'il n'y avait personne d'autre autour.
Il n'y avait pas d'yeux pour les observer, pas d'identité de Princesse Héritière à maintenir, pas de posture à tenir, et pas de règles qu'elle était tenue de respecter.
Donc, comparé à cela, ce qui préoccupait davantage Gu Chengyin était le candidat pour la nouvelle Cheffe des Femmes Officielles.
« Je pense que Zilu serait un excellent choix. »