Shangguan Yunying se retrouva appuyée contre Lin Qingyan, que cela lui plaise ou non.
Elle pouvait sentir la chaleur du corps de Lin Qingyan, le rythme de sa respiration.
Elle pouvait sentir l'infime trace de froideur lorsque le bout de ces doigts effleura son cou.
Bien que le froid fût léger et subtil, il fit dresser le fin duvet sur sa nuque.
Shangguan Yunying comprit que ce toucher glacial n'était pas une caresse, mais un test, un avertissement.
La température de ces doigts pouvait passer du froid au glacial en un instant.
La pression de ces doigts pouvait changer d'une touche légère à un tranchant meurtrier à tout moment.
Si la réponse qu'elle donnait était fausse, ces doigts deviendraient immédiatement la lame la plus affûtée.
Pas une métaphore. Une vraie lame.
Lin Qingyan était invincible au stade du Noyau d'Or ; une fois son énergie spirituelle infusée dans ses doigts, trancher une gorge n'était guère plus difficile que de couper une feuille de papier.
Mais c'était précisément pour cela que Shangguan Yunying finit par comprendre ce que Lin Qingyan voulait dire réellement.
Ce n'était pas une négociation, pas une plaisanterie, et encore moins de la séduction.
C'était une déclaration de souveraineté, une façon de lui dire qui était l'épouse principale légitime.
C'est pourquoi Lin Qingyan voulait que Shangguan Yunying l'appelle « grande sœur ».
Le titre de grande sœur impliquait intrinsèquement un ordre d'ancienneté, une distinction de rang et de statut.
Cela signifiait que Lin Qingyan occupait la place de l'aînée, et Shangguan Yunying celle de la cadette.
Tant qu'elle prononçait ce mot « sœur », Lin Qingyan la traiterait comme de la famille.
Et puisqu'elles étaient famille, il était tout naturel que les sœurs s'entraident.
Shangguan Yunying reprenant le rôle de Lin Qingyan n'était pas un vol, mais l'aide apportée à sa grande sœur pour partager le fardeau.
Lin Qingyan lui laissant la place n'était pas un renoncement, mais un soutien.
Ainsi, la principale et la secondaire étaient claires, la hiérarchie distincte, et qui se tenait au-dessus et qui en dessous était évident au premier coup d'œil.
Mais si Shangguan Yunying refusait de le dire...
Alors Lin Qingyan aurait recours à des méthodes moins conventionnelles.
Après tout, elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, et elle ne manquait pas de moyens pour faire plier quelqu'un.
Elle n'avait même pas besoin de passer à l'acte, juste de faire comprendre à Shangguan Yunying.
J'ai d'innombrables façons de te faire obéir, mais j'ai choisi la plus douce. Tu devrais chérir cette opportunité.
Shangguan Yunying pesa le pour et le contre et finit par céder.
Ses cils s'abaissèrent, voilant l'éclat d'émotions complexes qui traversa son regard.
Ses lèvres bougèrent légèrement, comme si elle mâchonnait le mot qu'elle allait prononcer, en savourant le poids, en mesurant le coût.
Puis Shangguan Yunying serra les dents et arracha les deux syllabes au fond de sa gorge.
« Grande sœur. »
Sa voix n'était pas forte, mais d'une clarté cristalline.
Chaque syllabe était articulée avec précision, comme mesurée à la règle.
En prononçant ce titre, le regard de Shangguan Yunying resta fixé sur le visage de Lin Qingyan.
Dans ses yeux, résignation, impuissance et une infime trace de soulagement dissimulé.
En entendant ce mot, Lin Qingyan sourit.
Le sourire naquit au coin des lèvres, se propagea lentement jusqu'aux sourcils et aux yeux, baignant ses traits d'ordinaire froids d'une couche de chaleur.
Ses doigts se retirèrent du cou de Shangguan Yunying.
Au moment où cette sensation glacée disparut, la respiration de Shangguan Yunying se détendit visiblement.
Ses épaules s'affaissèrent, les muscles tendus le long de sa colonne vertébrale se relâchèrent, et tout son être sembla se délester d'un fardeau invisible et lourd.
« Mm, Sœur Yunying. »
La voix de Lin Qingyan portait l'amusement, prononçant le mot « sœur » avec une douceur particulière.
Comme si elle savourait une tasse de thé fraîchement infusé, dont le parfum laissait une pointe de douceur persistante.
Le coin de l'œil de Shangguan Yunying tressaillit.
Ce « Sœur Yunying » lui tombait dans l'oreille et sonnait faux, peu importe comment elle l'entendait.
C'était elle qui avait rencontré Gu Chengyin la première, alors comment avait-elle fini en petite sœur ?
Ce n'était pas une question de sœur au sens familial, mais de hiérarchie, car au bout du compte, Lin Qingyan était l'aînée.
Mais Shangguan Yunying ne pouvait pas dire ces choses à haute voix.
Elle avait déjà appelé « grande sœur » un instant plus tôt, et la menace à son cou avait déjà été levée.
Si elle revenait sur sa parole maintenant, elle ne ferait que se gifler elle-même.
Tout ce que Shangguan Yunying pouvait faire désormais, c'était avaler sa frustration et réfléchir soigneusement à la suite.
Pour l'instant, le plus important était la cultivation.
Sa cultivation actuelle n'était pas assez pour tenir la chandelle à Lin Qingyan. Si elle ne travaillait pas dur pour rattraper son retard, elle n'aurait peut-être même pas le droit de se tenir à ses côtés à l'avenir. Au minimum, elle devait d'abord combler l'écart.
Lin Qingyan jeta un coup d'œil à l'expression changeante de Shangguan Yunying.
Sur le visage de cette ancienne Cheffe des Femmes Officielles, la timidité rougissante d'un instant plus tôt s'était déjà transformée en une expression d'une complexité extrême.
Il y avait de la réticence, de l'impuissance, de la résignation, et une détermination profondément cachée.
Ces émotions s'entrechoquaient et s'entrelaçaient sur le front de Shangguan Yunying.
Comme les nuages changeants dans le ciel d'un après-midi d'été, alternant entre clair et obscur, impossibles à cerner.
Lin Qingyan savait ce que Shangguan Yunying pensait, alors elle parla calmement :
« Ne réfléchis pas trop. Je veux juste que Chenchen n'ait pas de mal. »
« Après tout, si je le voulais, tu ne pourrais même pas rester dans la Capitale Divine. »
Son ton était plat, comme si elle parlait de quelque chose de trivial, d'insignifiant.
Mais les mots eux-mêmes frappèrent comme un seau d'eau glacée, renversé directement sur la tête de Shangguan Yunying.
L'expression de Shangguan Yunying se figea, ses pupilles se contractèrent, et ses lèvres tressaillirent légèrement.
Comme si elle voulait parler, mais au final, rien ne sortit.
Parce que ce que Lin Qingyan disait était la vérité.
Si Lin Qingyan le voulait, elle pouvait bel et bien faire en sorte que Shangguan Yunying ne puisse pas rester dans la Capitale Divine.
En fait, ce n'était pas seulement Shangguan Yunying. Lin Qingyan pouvait faire disparaître n'importe qui qu'elle n'aimait pas.
Même l'Empereur Luo.
Ce n'était pas une menace, pas un avertissement. C'était simplement un énoncé de fait.
Un fait bâti sur un pouvoir absolu, qui ne souffrait aucun doute.
Même Gu Xiaoli, au demi-stade Âme Naissante, devrait céder face à une Lin Qingyan sérieuse.
Contre Lin Qingyan, Shangguan Yunying avait encore moins de capacité à riposter.
Et la raison pour laquelle Lin Qingyan ne l'avait pas fait, la raison pour laquelle elle avait choisi cette méthode presque enfantine d'établir la hiérarchie par le titre de « grande sœur », c'était simplement qu'elle ne voulait pas mettre Gu Chengyin dans une position difficile.
Si les choses tournaient vraiment mal, personne n'en sortirait gagnant.
Shangguan Yunying laissa échapper un soupir, libérant peu à peu ce qui était coincé dans sa poitrine.
Ses épaules s'affaissèrent, et sa colonne vertébrale ne fut plus aussi droite qu'avant.
Toute sa posture passa de l'alerte défensive à l'acceptation détendue qui suit la résignation à la réalité.
« Je comprends, Sœur Qingyan. »
Shangguan Yunying répondit docilement, cette fois son ton bien plus sincère qu'auparavant.
Ce « grande sœur » d'avant avait été forcé, arraché entre des dents serrées, chaque syllabe dégoulinant de réticence.
Mais cette fois, Shangguan Yunying le dit de son plein gré.
Parce qu'elle avait compris une chose. Lin Qingyan ne la maltraitait pas par son ancienneté ; elle lui offrait une porte de sortie.
Avec la force et le statut de Lin Qingyan, elle aurait pu régler cette affaire bien plus brutalement.
Elle aurait pu simplement la forcer à quitter la Capitale Divine, à disparaître du côté de Gu Chengyin.
Elle aurait même pu faire en sorte qu'elle ne voie plus jamais Gu Chengyin.
Ou faire en sorte que Gu Chengyin ne voie plus jamais personne.
Mais Lin Qingyan n'avait fait rien de tout cela.