« Reprendre ? »
« Reprendre quoi ?
Qu'est-ce qui devait être repris ? »
L'esprit de Shangguan Yunying devint totalement vide. Elle fixa Lin Qingyan, qui se tenait devant elle, le regard hébété.
Bien sûr, elle comprenait ce que le mot « reprendre » signifiait.
Une personne en remplace une autre pour faire quelque chose, assumer une responsabilité, occuper un poste.
Mais la question était : reprendre quoi ?
Qu'y avait-il entre elle et Lin Qingyan qui pût éventuellement être repris ?
L'une était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, l'autre une ancienne cheffe des femmes officielles. Identités différentes, devoirs différents, positions différentes auprès de Gu Chengyin.
Ce que Lin Qingyan pouvait faire, Shangguan Yunying ne le pouvait pas nécessairement.
Ce que Lin Qingyan osait faire, Shangguan Yunying n'osait même pas l'imaginer.
Attendez.
Les pensées de Shangguan Yunying s'arrêtèrent net.
Il y avait en réalité une chose que Lin Qingyan pouvait faire, et qu'elle pouvait faire aussi.
Serait-ce que ce que Lin Qingyan entendait par « reprendre » était ce genre de reprise ?
« Se-Seigneur Jingzhe... ce... ce n'est pas convenable, Gu Chengyin ne va-t-il pas se mettre en colère ? »
Même pour quelqu'un comme Shangguan Yunying, elle ne put s'empêcher de bégayer face à cette question.
Sa langue semblait nouée, chaque mot devant rouler plusieurs fois dans sa bouche avant qu'elle ne parvienne à peine à le forcer dehors.
Une rougeur monta à ses joues, s'étendant de ses pommettes jusqu'au bout des oreilles.
Teintant ses traits habituellement doux et élégants d'une pudeur gênée.
Mais Lin Qingyan tira sa chaise vers elle avec décontraction, sans se soucier du reste.
La chaise était en bois de rose, ses quatre pieds raclèrent le sol en pierre bleue avec un grincement sourd.
Le mouvement de Lin Qingyan pour déplacer la chaise était détendu et naturel ; elle s'assit directement à côté de Shangguan Yunying.
Son siège pressait contre celui de Shangguan Yunying, si près que leurs épaules se touchaient presque.
Puis Lin Qingyan pivota le buste et passa un bras autour de Shangguan Yunying par derrière la taille.
Sa paume se posa sur le flanc de Shangguan Yunying, les doigts se courbant légèrement avec juste ce qu'il fallait de pression — assez ferme pour la maintenir en place sans brutalité.
La taille de Shangguan Yunying était fine et souple, et à travers le tissu de ses vêtements, on sentait les muscles tendus par le trac.
Au même moment, l'autre main de Lin Qingyan se leva.
Ses effleures effleurèrent le devant du corps de Shangguan Yunying, traçant un lent chemin le long de cette courbe saisissante.
Frottant contre l'étoffe, produisant un froissement distinctement audible dans le silence de la pièce.
Les mouvements de Lin Qingyan étaient lents — si lents qu'on aurait dit qu'elle traçait minutieusement un tableau exquis.
Du début de la courbe jusqu'à son point culminant, puis redescendant lentement depuis le sommet.
Alors Lin Qingyan parla avec une intention délibérée :
« C'est ainsi ? Mais j'ai le sentiment que Chengcheng ne serait pas fâché.
Après tout, Yunying a de sérieux atouts. N'importe quel homme devrait être ravi, non ? »
Le visage de Shangguan Yunying rougit involontairement, encore plus qu'auparavant.
Elle pouvait sentir la chaleur du bout des doigts de Lin Qingyan, la pression de cette main sur sa taille, la distance entre elles si infime qu'elles auraient pu ne faire qu'une.
Sa respiration devint superficielle et rapide, sa poitrine se soulevant à chaque souffle, faisant trembler légèrement cette courbe sous les doigts de Lin Qingyan.
Une lueur taquine brilla dans les yeux de Lin Qingyan.
Elle observait le visage de plus en plus rouge de Shangguan Yunying, son regard fuyant, ses doigts crispés sur l'ourlet de ses vêtements.
Et cette attitude qui s'efforçait tant bien que mal de garder son calme tout en échouant totalement — un sentiment étrange, inédit, s'éveilla dans le cœur de Lin Qingyan.
Cette ancienne cheffe des femmes officielles, toujours si composée et gracieuse au quotidien, traitant les affaires officielles avec un ordre parfait.
Elle rougissait devant Gu Chengyin aussi, mais pas avec une telle impuissance décontenancée.
Lin Qingyan découvrit soudain que taquiner la habituellement douce Shangguan Yunying jusqu'à la faire perdre contenance était plutôt divertissant.
« M-Mais... Seigneur Jingzhe ne l'aime-t-elle pas énormément ? Pourquoi accepteriez-vous soudainement de... »
Shangguan Yunying rassembla ses idées et posa la question qui la brûlait.
Elle essaya de rendre sa voix calme, mais le léger tremblement à la fin de sa phrase trahit son trouble intérieur.
Son regard croisa celui de Lin Qingyan, puis se détourna vivement, comme brûlée.
C'était la partie que Shangguan Yunying comprenait le moins.
La possessivité de Lin Qingyan envers Gu Chengyin était si intense.
Elle avait vu de ses propres yeux comment Lin Qingyan s'accrochait au bras de Gu Chengyin, comment elle l'embrassait devant tout le monde, comment elle marquait son territoire.
Cette possessivité était presque tangible, faisant prendre conscience à chaque personne présente qu'elle était là.
Comme si elle voulait proclamer au monde entier que Gu Chengyin appartenait à Lin Qingyan et que nul autre n'avait même le droit d'y songer.
Et pourtant — cette même personne était maintenant assise à côté d'elle, un bras autour de sa taille, lui demandant si elle voulait Gu Chengyin.
Comment pouvait-elle soudain être prête à le céder ?
Ce n'était pas normal.
Ça n'avait pas de sens.
Il y avait forcément une raison.
Bien sûr, Lin Qingyan n'allait pas révéler la vraie raison.
Elle ne dirait pas à Shangguan Yunying que la raison pour laquelle elle avait besoin de quelqu'un pour reprendre le relais était que Gu Chengyin était tout simplement trop redoutable.
Qu'à chaque fois, elle en ressortait totalement épuisée, que même quand elle implorait grâce, il ne s'arrêtait pas, que chaque fois Lin Qingyan avait l'impression d'avoir été démontée et remontée pièce par pièce.
Elle, l'estimée Fée Jingzhe, une existence invincible au stade Noyau d'Or, perdait encore et encore dans cette arène particulière — quelle humiliation ?
Et Lin Qingyan ne dirait pas à Shangguan Yunying que la raison pour laquelle elle l'avait choisie, elle et personne d'autre, était qu'elle avait découvert que celle que Gu Chengyin favorisait vraiment par-dessus tout était en réalité Shangguan Yunying.
Cet homme ne le disait jamais à voix haute, maintenant toujours la façade du parfait gentleman.
Mais quand son regard s'attardait parfois sur Shangguan Yunying, ce subtil changement — il pouvait tromper les autres, pas Lin Qingyan.
Parce que son intuition était trop affûtée, trop précise pour que quoi que ce soit ne reste caché.
Puisque Gu Chengyin l'appréciait, Lin Qingyan pouvait tout aussi bien donner un coup de pouce à Shangguan Yunying.
Et accessoirement, s'en donner un à elle-même également.
Après tout, elle était l'épouse principale. Sa force et sa position étaient solides ; personne ne pouvait la concurrencer.
Lin Qingyan accentua légèrement la pression.
La main autour de la taille de Shangguan Yunying se resserra un peu, la tirant davantage contre elle.
Le corps de Shangguan Yunying perdit l'équilibre, se penchant involontairement vers Lin Qingyan.
Son épaule se posa contre celle de Lin Qingyan, la moitié de son corps pressée contre l'autre femme.
L'arrière de sa tête effleura presque le menton de Lin Qingyan, et elle pouvait sentir le souffle tiède caresser ses cheveux à chaque inspiration et expiration.
Pendant ce temps, l'autre main de Lin Qingyan remonta.
Ses doigts quittèrent le devant du corps de Shangguan Yunying, longèrent sa clavicule et montèrent lentement, passèrent sur son cou mince, pour finalement se poser à sa gorge.
Avec une pointe de froid, comme le premier vent du nord au début de l'hiver.
Doucement, elle traça une ligne sur la gorge de Shangguan Yunying.
D'un côté du cou au milieu, du milieu à l'autre côté du cou, décrivant un arc invisible.
Puis Lin Qingyan parla, d'un ton froid et détaché :
« Ne vous ai-je pas dit ? Tant que vous m'appelez "grande sœur", nous sommes de la famille.
Après tout, Chengcheng a dit que vous resteriez chez moi un moment. Puisque j'ai accepté, je dois tenir parole. »