Manoir du Maître Céleste, Pagode de la Sérénité.
Shangguan Yunying suivit Lin Qingyan et pénétra dans cette pagode qu'elle n'avait jusqu'alors pu qu'admirer de loin.
La nouvelle de sa démission du poste de Cheffe des Femmes Officielles s'était déjà répandue, elle ne pouvait donc plus retourner ouvertement au palais de la Princesse Héritière.
Et Gu Chengyin lui avait dit de démissionner puis de passer quelque temps avec Lin Qingyan, aussi Shangguan Yunying était-elle venue au Manoir du Maître Céleste.
Même réticente, elle était venue nonetheless.
À son arrivée, les cultivateurs du Manoir lui dirent que Lin Qingyan traitait quelques affaires et lui demandèrent d'attendre un moment.
Elle attendit donc, pendant environ un demi-shichen, jusqu'à ce que Lin Qingyan arrive enfin en hâte, ne prononçant que trois mots.
« Suis-moi. »
Puis elle se tourna et marcha vers la Pagode de la Sérénité, Shangguan Yunying la suivant derrière.
Aucune des deux ne parla en chemin.
« Installe-toi, assieds-toi où bon te semble. »
La voix de Lin Qingyan était fraîche et légère, portant son habituelle aura de détachement.
Quand elle eut fini de parler, elle avait déjà pris place à la table basse, tendant la main pour déplacer une théière et deux tasses devant elle.
Shangguan Yunying ne fit pas de cérémonie et s'assit aussitôt.
Après avoir servi si longtemps comme Cheffe des Femmes Officielles au palais de la Princesse Héritière, elle avait rencontré toutes sortes de personnages importants et traversé toutes sortes de situations.
La réputation de Lin Qingyan pouvait être impressionnante, mais cela ne suffisait guère à la mettre mal à l'aise.
En s'asseyant, elle lissa même machinalement sa jupe.
Lin Qingyan versa personnellement une tasse de thé et la posa devant Shangguan Yunying.
Le thé s'écoula du bec de la théière, traçant un arc vert jade dans les airs, et en tombant dans la tasse il souleva une ondulation, le parfum du thé se diffusant avec.
Puis Lin Qingyan parla :
« Yunying, tu as déjà dû entendre parler de l'édit impérial. »
Shangguan Yunying marqua une pause, sa main figée autour de la tasse. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle répondit :
« J'en ai entendu parler. Dame Jingzhe possède un statut noble, je ne devrais pas trop en dire. »
« Mais puisque cela concerne Gu Chengyin, je crois que vous devriez être très prudente. Ne laissez pas l'édit impérial obscurcir votre jugement. »
En disant cela, Shangguan Yunying leva les yeux et croisa le regard de Lin Qingyan droit dans les yeux.
Il n'y avait dans son regard ni fuite, ni sondage, seulement une franchise et une sincérité pures.
Une lueur d'appréciation traversa les yeux de Lin Qingyan.
Bien sûr, elle comprenait ce que Shangguan Yunying voulait lui dire.
Elle la mettait en garde contre l'édit impérial, contre l'Empereur Luo, pour ne pas se laisser aveugler par le soi-disant mariage accordé.
Shangguan Yunying n'était pas jalouse, ne faisait pas une remarque aigre.
Elle lui disait plutôt : Sa Majesté ne serait jamais aussi bienveillante, l'édit doit donc cacher un problème.
Ne baissez pas votre garde à cause du mariage, cela ne ferait que mettre Gu Chengyin en danger encore plus grand.
Sur des principes aussi fondamentaux, Shangguan Yunying était plus forte qu'elle et Gu Xiaoli toutes les deux.
Lin Qingyan laissa échapper un faible soupir inaudible.
Tout à l'heure encore, au palais de la Princesse Héritière, elle et Gu Xiaoli s'étaient déchirées au sujet de l'édit de mariage.
Et Shangguan Yunying ?
Elle aussi avait appris la nouvelle de l'édit, et son cœur avait dû saigner également.
Pourtant, la première chose qu'elle dit ne fut ni une plainte, ni un grief, mais un avertissement pour qu'elle soit prudente.
Était-ce là la lucidité et la vision d'ensemble d'une ancienne Cheffe des Femmes Officielles ?
Pas étonnant que Gu Chengyin tienne tant à Shangguan Yunying.
Mais puisque Shangguan Yunying adoptait une telle attitude, Lin Qingyan n'était certainement pas du genre à se montrer mesquine à ce sujet.
Elle ne perdrait jamais face à Shangguan Yunying sur ce genre de chose.
Pourtant, le regard de Lin Qingyan fut inconsciemment attiré par autre chose.
Shangguan Yunying tenait sa tasse, buvait.
Sa posture était irréprochable, le dos droit, le poignet légèrement courbé, le bord de la tasse effleurant ses lèvres, le thé glissant sans un bruit.
C'était la grâce gravée dans les os d'une Cheffe des Femmes Officielles — quel que soit le moment ou l'endroit, elle ne perdait jamais son aplomb.
Mais ce que Lin Qingyan observait n'était pas son aplomb. C'était la façon dont Shangguan Yunying, en tenant sa tasse, rentrait légèrement les bras.
Comprimant la courbe déjà outrageusement imposante de sa poitrine en une vision encore plus frappante.
Le regard de Lin Qingyan s'attarda sur ce gonflement spectaculaire à peine une respiration avant de se détourner.
Vite, comme pour éviter quelque chose qui aurait pu la brûler.
Mais même ce bref instant suffit à faire basculer son expression dans une étrangeté.
Comme si elle se rappelait quelque chose, et aussi comme si elle regrettait quelque chose.
Les sourcils de Lin Qingyan se froncèrent, se détendirent, se froncèrent à nouveau, répétant cela plusieurs fois.
Elle se remémorait certaines choses qu'elle aurait voulu oublier — des choses liées à Gu Chengyin.
Des choses liées à des moments qu'elle peinait à endurer, seule.
Des nuits à se mordre la lèvre, à serrer les draps, à trembler de tout son corps sans pourtant le repousser.
« Veux-tu avoir Chengcheng pour toi seule ? »
Quand cette question glissa, même Lin Qingyan elle-même en fut surprise.
Elle n'avait pas prévu d'être aussi directe, mais les mots sortirent tout simplement de sa langue d'eux-mêmes.
La question soudaine figea Shangguan Yunying.
Sa main, tenant la tasse, resta suspendue en l'air — le bord encore à moins d'un pouce de ses lèvres,却无法靠近.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
La testait-elle ?
Ou bien...
L'esprit de Shangguan Yunying s'emballa.
Elle avait été Cheffe des Femmes Officielles si longtemps — elle avait vu d'innombrables formes de test.
Un maître testant un serviteur, un supérieur testant un subordonné, un allié testant un allié.
Les méthodes de test étaient infinies, mais elles se réduisaient toutes au même principe.
Poser une question qui ne devrait pas l'être, et observer la réaction.
Si Lin Qingyan testait ses sentiments pour Gu Chengyin, comment devait-elle répondre ?
L'avouer ? Le nier ? Tourner autour du pot ?
Mais Lin Qingyan ne demandait pas si elle l'aimait — elle demandait si elle voulait l'avoir.
Ces deux questions semblaient similaires en surface, mais elles étaient mondes apart.
La première interrogeait ses sentiments ; la seconde, ses intentions.
La première pouvait rester vague, la seconde exigeait une réponse claire.
Lin Qingyan vit la méfiance et l'hésitation sur le visage de Shangguan Yunying et sut qu'elle avait été trop brutale.
Mais bien sûr, elle ne dirait pas la vérité.
Elle ne dirait pas qu'elle avait du mal à suivre Gu Chengyin et voulait quelqu'un pour partager le fardeau.
Ni qu'après chaque fois qu'il avait eu son compte, elle devait rester alitée une demi-journée rien que pour récupérer.
Ces mots, Lin Qingyan ne les prononcerait jamais à haute voix.
Alors elle détourna le regard, le portant sur le porte-vêtements en bois de rose à fleurs jaunes dans le coin.
Y était drapée une robe, blanc clair de lune, du tissu le plus fin — c'était la sienne.
« Il te suffit de m'appeler "Sœur", et je t'aiderai à dissimuler la perception de Chengcheng. »
En disant cela, son regard restait sur sa robe, mais le bout de ses oreilles commençait à rosir légèrement.
Shangguan Yunying, elle, était stupéfaite.
Les mots résonnaient dans son esprit encore et encore, chacun parfaitement clair.
Mais mis bout à bout, ils la faisaient douter de ses oreilles.
Comment n'aurait-elle pas compris ce que cela signifiait ?
Lin Qingyan retira son regard, se redressa et se pencha près de l'oreille de Shangguan Yunying.
Au même moment, elle leva une main et écarta son col, révélant d'innombrables marques pour que Shangguan Yunying les voie.
Les épaules de Shangguan Yunying se raidirent instinctivement. Elle sentait les lèvres de Lin Qingyan bouger.
Chaque mot semblait s'écrire sur le pavillon de son oreille avec une plume, assez chatouilleux pour lui donner envie de rentrer le cou.
« Tant que nous dissimulons sa perception, Chengcheng ne saura pas avec qui il est. »
« Alors tu pourras prendre ma place~ »