Ses doigts se resserrèrent légèrement sur le dos de sa main, comme pour l'encourager, ou comme pour vérifier s'il n'avait pas déjà changé d'avis.
« Tu... tu n'aimes pas ça ? »
La voix de Luo Zhao portait un faible tremblement. Elle avait peur — peur de perdre cela.
Peur qu'après l'avoir vue ainsi, Gu Chengyin la trouve dégoûtante, qu'il la juge anormale, qu'il prenne ses distances et finisse par la haïr.
Elle avait enfin réussi à entrouvrir cette porte, juste assez pour laisser Gu Chengyin entrevoir la version la plus authentique d'elle-même à l'intérieur.
S'il se retournait et partait à cet instant, cette porte se refermerait à jamais, pour ne plus jamais s'ouvrir à qui que ce soit.
Oui, c'était la vraie elle. La véritable Luo Zhao.
Même l'empereur Luo ne connaissait pas cette facette. Même Lin Qingyan ne la connaissait pas.
Luo Zhao ne s'était montrée ainsi qu'à Gu Chengyin, parce que lui seul pouvait lui donner ce sentiment de sécurité qu'elle convoitait.
Gu Chengyin plongea son regard dans les yeux de Luo Zhao et y vit la peur cachée sous le tremblement.
Il savait exactement dans quel état se trouvait Luo Zhao. Il connaissait bien la nature humaine, et il savait précisément ce qu'une Luo Zhao comme celle-là désirait ardemment.
La question, maintenant, était de savoir s'il était prêt à devenir la personne que Luo Zhao appelait de ses vœux.
Gu Chengyin ne s'était jamais considéré comme un homme bien. Il n'était simplement pas superficiel.
Il savait seulement qu'il l'attendait des choses bien plus importantes, aussi ne laisserait-il pas des profits mesquins lui voiler les yeux.
C'est pourquoi il avait utilisé Luo Zhao, ourdi des intrigues contre elle, joué avec elle, maltraitée.
Presque tout ce qu'il lui faisait portait un but utilitaire.
Y compris l'attirer dans ses bras tout à l'heure, y compris poser sa main sur son cou.
Tout cela servait seulement à briser ses défenses psychologiques, à en faire un pion qu'il pourrait utiliser contre l'empereur Luo.
Sans recourir à l'hypnose, Gu Chengyin devait maintenir Luo Zhao fermement sous son contrôle.
Le mieux étant de la rendre incapable de le quitter, incapable de cesser de dépendre de lui.
D'en faire à jamais l'outil le plus utile sur sa voie de cultivation.
Cruel, peut-être, mais c'était la réalité.
Et Gu Chengyin était un utilitariste consommé.
Mais à cet instant, face à l'aspiration sans retenue et à la peur dans les yeux de Luo Zhao,
quelque chose en lui se détendit. Très, très légèrement.
C'était étrange. Gu Chengyin pouvait en être certain : il ne s'était jamais soucié de Luo Zhao.
Certes, Luo Zhao était belle — par la prestance comme par le visage, une beauté incomparable.
Mais aux yeux de Gu Chengyin, Luo Zhao n'était qu'un outil nommé Princesse Héritière.
Pourtant, à présent, son cœur du Dao s'était réellement ému à cause d'elle.
Bien que ce relâchement n'ait duré qu'un instant avant que Gu Chengyin ne le réprime,
ses doigts se resserrèrent malgré lui d'une infime fraction.
Cette fois, ce n'était pas un réflexe musculaire inconscient, mais un serrage délibéré, conscient.
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, comme si elle voulait dire quelque chose,
mais comme son cou était saisi, elle ne put former de syllabes complètes — seuls quelques souffles fragmentés s'échappèrent.
En cet instant, elle n'était pas la Princesse Héritière, pas Son Altesse, pas le modèle de qui que ce soit.
Elle n'était qu'un jouet. Le bon chien le plus obéissant.
Elle avait eu peur, avant, peur que Gu Chengyin ne continue pas.
Mais maintenant, Luo Zhao n'avait plus peur, parce que Gu Chengyin ne l'avait pas repoussée.
Il la contrôlait vraiment — contrôlait sa vie, contrôlait tout d'elle.
Il la voulait.
Elle était à lui !
Les lèvres de Luo Zhao se courbèrent vers le haut, plus haut que jamais auparavant.
Gu Chengyin observa son sourire, maintint la pression sur sa main deux respirations de plus, puis la relâcha lentement.
L'air afflua de nouveau dans la gorge de Luo Zhao, comme un noyé qui retrouve enfin la surface.
Une buée voila ses yeux par réaction physique, et une unique larme glissa même du coin de son œil, traçant une ligne sur sa joue.
Mais Luo Zhao souriait. Ses lèvres restaient courbées, dessinant un arc de bonheur pur.
« Je le savais ! »
Murmura Luo Zhao, sa voix légèrement rauque à cause de la brève suffocation, portant une langueur comblée qui ne vient qu'après avoir été satisfaite.
« Je savais que tu ne m'abandonnerais pas ! »
Gu Chengyin ne répondit pas. Il ne savait quoi dire.
Il savait seulement que désormais, quoi qu'il existât entre lui et Luo Zhao, cela ne pourrait jamais revenir à ce simple état d'exploitation mutuelle.
Cette Altesse avait ouvert cette porte pour lui, étalant à nu chaque désir tordu, maladif, innommable.
Et Gu Chengyin n'avait pas refermé cette porte.
Non seulement il ne l'avait pas refermée — il avait donné à Luo Zhao exactement ce qu'elle convoitait.
Cette prise de conscience fit frémir Luo Zhao d'excitation sur tout son corps.
Elle n'avait plus à faire semblant.
Plus à arborer ce masque froid et distant de la Princesse Héritière devant Gu Chengyin.
Plus à cacher laborieusement ces désirs innommables au fond de son cœur.
Plus à réprimer l'envie de se jeter sur lui chaque fois qu'il s'approchait.
Elle pouvait lui montrer son moi le plus vrai, lui remettre ces envies tordues, maladives, terrifiantes que même elle-même redoutait.
Parce qu'elle savait que Gu Chengyin ne l'abandonnerait pas.
Quelle qu'en soit la raison, que ce soit un stratagème plus profond ou non,
Luo Zhao s'en moquait. Elle ne voulait que Gu Chengyin.
Non.
Pour être précise, elle ne voulait qu'être contrôlée par Gu Chengyin.
Quant à Lin Qingyan, ou Shangguan Yunying, ou Gu Xiaoli — qu'avaient-elles à voir avec elle ?
Elle n'avait même jamais songé à rivaliser pour quoi que ce soit, encore moins à posséder quoi que ce soit.
Tant que Gu Chengyin la contrôlait, elle obéirait à sa moindre parole.
Luo Zhao ressentit soudain que son père s'en prenne à Gu Chengyin était en fait une bonne chose.
Parce que sinon, il ne serait pas venu la maltraiter, ne l'aurait pas attirée dans ses bras,
n'aurait pas posé sa main sur son cou, ne l'aurait pas contrôlée si complètement de cette manière qu'elle trouvait si enivrante.
Sans cela, elle n'aurait peut-être jamais eu la chance d'ouvrir cette porte, jamais eu la chance de lui montrer la vraie elle.
Sans cela, il n'y aurait pas ces marques rouges sur son cou à présent, et sa respiration ne porterait pas encore l'éclat résiduel de cette suffocation.
Plus son père réprimait Gu Chengyin, plus il viendrait la maltraiter.
Plus il était excessif avec elle, plus elle se sentait heureuse.
C'était un cycle parfait. Les lèvres de Luo Zhao se courbèrent encore plus haut.
Elle devait remercier son père. Le remercier d'avoir promulgué cet édit. Le remercier d'avoir acculé Gu Chengyin.
Le remercier de lui avoir donné cette opportunité d'être contrôlée par Gu Chengyin.
« Précepteur adjoint. »
Luo Zhao l'appela à nouveau, sa voix plus douce, plus sucrée, plus collante qu'auparavant.
À cause de la brève suffocation, sa voix portait encore une trace de rauqueur,
comme de la soie qui aurait été délicatement poncée — douce, avec une texture qui fait trembler le cœur.
« Dorénavant, si mon père te prend encore pour cible, viens simplement me frapper, d'accord ? »
En disant cela, ses yeux brillaient, remplis à ras bord d'anticipation.
Ses doigts restaient sur son propre cou, le bout les caressant doucement, comme on caresse un trésor précieux.