Ce n'était pas dire que Luo Zhao manquait d'intelligence.
Bien au contraire — Luo Zhao était la personne la plus prometteuse que Gu Chengyin ait jamais rencontrée.
Sa compréhension était extraordinaire, son discernement aigu, et sa progression dans les arts de la politique de cour avançait à un rythme stupéfiant.
Donné du temps, Luo Zhao deviendrait assurément une impératrice aussi insondable que l'Empereur Luo lui-même.
Mais cela relevait de l'avenir. Pour l'instant, Luo Zhao était encore bien trop tendre.
Ses méthodes, ses intrigues, ses stratagèmes — tous portaient encore la légère odeur d'un travail d'étudiante.
On pouvait les percer à jour, les prévoir, les neutraliser.
Gu Chengyin pouvait deviner sept ou huit des dix petits tours que Luo Zhao tentait de lui jouer, les yeux fermés.
Il ne daignait simplement pas s'en occuper. Après tout, il avait encore besoin de Luo Zhao comme bannière — l'étendard de la princesse héritière.
Mais l'Empereur Luo était une tout autre affaire.
Les méthodes de l'Empereur Luo étaient la ruse chevronnée d'un homme qui avait baigné dans le pouvoir pendant des décennies.
Lentes et délibérées, ne montrant jamais son jeu.
Chaque coup portait là où on l'attendait le moins ; chaque frappe tombait précisément sur le point le plus critique.
Il ne ferait pas, comme Luo Zhao, étaler toutes ses intentions sur son visage ou poser toutes ses cartes sur la table.
Il se contentait de pincer une seule corde, puis de se retirer derrière le rideau.
Il observait, tranquillement, les ondulations de cette corde s'étendre en cercles de plus en plus larges.
Et il observait tout le monde s'agiter dans la panique au sein de ces ondulations.
Cet édit impérial était à la fois un avertissement et une transaction.
Gu Chengyin relut mentalement le contenu de l'édit une fois de plus, et sa conviction ne fit que se renforcer.
L'Empereur Luo n'était pas un homme qui aimait pousser les choses à l'extrême. Il était le souverain du Grand Luo.
Il était le créateur des règles, non celui qui les brisait.
L'Empereur Luo préférait laisser une voie ouverte aux autres, puis les regarder choisir leur chemin.
Cet édit était exactement cela.
En surface, c'était un arrangement matrimonial. En réalité, c'était un contrat.
Les termes du contrat étaient clairs :
Si Gu Chengyin suivait l'édit comme prévu — épousait docilement Lin Qingyan, devenait docilement le gendre impérial —
et devenait docilement le ministre de Luo Zhao, alors l'Empereur Luo ne ferait rien de plus.
Il resterait le Fils du Ciel, et Gu Chengyin resterait le Précepteur principal de la Princesse Héritière.
Tout le monde serait satisfait, et tout le monde aurait un bel avenir.
Mais un bel avenir, pas un bel aujourd'hui.
Parce que le seul inconvénient était qu'il serait très difficile pour Gu Chengyin d'avancer davantage.
Parce qu'il était le Précepteur principal de la Princesse Héritière.
Ce titre lui-même était une contrainte.
Tout le pouvoir et tout le statut du Précepteur principal étaient attachés à la Princesse Héritière.
Chaque mouvement de Gu Chengyin, chaque pas en avant ou en arrière, représentait la volonté de Luo Zhao.
Quand Luo Zhao avançait, il pouvait avancer.
Quand Luo Zhao s'arrêtait, il ne pouvait que s'arrêter également.
Et les pas de Luo Zhao n'étaient jamais entièrement les siens à décider.
Chaque mouvement qu'elle faisait se déroulait sous le contrôle de l'Empereur Luo.
Et tant que l'Empereur Luo siégerait sur le trône, la cour devrait maintenir son équilibre.
C'était la stratégie fondamentale de l'Empereur Luo pour gouverner le royaume.
Il ne permettrait jamais à une faction de devenir assez puissante pour menacer le trône, ni à une faction de devenir si faible qu'elle pourrait être facilement avalée par une autre.
La faction de la Princesse Héritière et la faction du Prince étaient comme des poids aux deux extrémités d'une balance — elles devaient s'opposer, elles devaient être à égalité.
Si l'une devenait trop lourde, il fallait la tailler.
Si l'une devenait trop légère, il fallait y ajouter du poids.
Maintenant que la famille Shangguan avait rompu les liens, la faction de la Princesse Héritière avait perdu du poids — alors que l'Institut du Maître Céleste intervienne pour combler la différence.
C'était l'exercice d'équilibre de l'Empereur Luo.
Il ne laisserait pas la faction de la Princesse Héritière s'affaiblir par la perte de la famille Shangguan, car si elle s'affaiblissait, la faction du Prince gonflerait, et l'équilibre de la cour se briserait.
Mais il ne laisserait pas non plus la faction de la Princesse Héritière devenir trop forte en gagnant le soutien du Maître Céleste.
Alors l'Empereur Luo devait affaiblir Gu Chengyin.
Gu Chengyin était la plus grande variable de la faction de la Princesse Héritière.
Son existence même ajoutait bien plus qu'une simple mesure de poids à cette faction.
La ruse de Gu Chengyin, ses méthodes, son influence — c'étaient les armes les plus tranchantes de la faction de la Princesse Héritière.
S'il ne pouvait pas être séparé de la faction, alors il fallait le tenir fermement en main.
Donc Gu Chengyin ne pouvait pas accéder au poste de Ministre des Rites, et il ne pouvait absolument pas entrer au Grand Secrétariat.
C'était la ligne rouge tracée par l'Empereur Luo.
Entrer au Secrétariat signifiait devenir un véritable poids lourd de la cour, signifiait avoir la qualification pour influencer véritablement le gouvernement, sinon tout le Grand Luo lui-même.
Avec les capacités de Gu Chengyin, une fois au Secrétariat, l'équilibre de la cour serait presque impossible à maintenir.
Il forgerait des alliances et tisserait des intrigues au sein du Secrétariat, utilisant son influence pour faire basculer les positions de plus en plus de gens.
Il ferait prendre l'avantage à la faction de la Princesse Héritière sans que personne ne s'en rende compte.
À ce moment-là, la faction du Prince s'effondrerait inévitablement.
Et une fois la faction du Prince effondrée, l'équilibre de la cour serait rompu.
La faction de la Princesse Héritière resterait seule — la position de Luo Zhao se renforcerait, mais le pouvoir impérial lui-même serait également menacé.
L'Empereur Luo ne pourrait jamais permettre une telle chose. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas que Luo Zhao monte sur le trône.
C'était que Luo Zhao était encore trop faible, et Gu Chengyin trop fort.
Même si elle montait sur le trône à l'avenir, elle ne serait rien de plus que la marionnette de Gu Chengyin.
C'était le point de départ et l'objectif final de tout ce que faisait l'Empereur Luo.
La faction de la Princesse Héritière ne pouvait être ni trop forte, ni trop faible.
Trop forte, elle menacerait le pouvoir impérial ; trop faible, elle ne pourrait pas contrebalancer la faction du Prince.
Alors la plus grande variable — Gu Chengyin — devait être maintenue sous contrôle.
Si Luo Zhao pouvait le contrôler, ce serait naturellement le meilleur résultat.
Après tout, Luo Zhao était la Princesse Héritière. Qu'elle contrôle Gu Chengyin serait à la fois approprié et peu susceptible de provoquer trop de réactions.
Mais puisque Luo Zhao ne pouvait pas le contrôler maintenant, l'Empereur Luo le ferait personnellement pour elle — interviendrait personnellement pour le réprimer et l'affaiblir.
Le regard de Gu Chengyin balaya le visage de Luo Zhao.
Luo Zhao fronçait les sourcils, ses lèvres légèrement pressées, son expression oscillant entre contemplation et inquiétude.
Ses doigts tapotaient inconsciemment contre son genou, le rythme alternant rapide et lent, révélant le tumulte en elle.
La Princesse Héritière percevait clairement que quelque chose n'allait pas, mais n'avait pas encore tout démêlé.
Sa compréhension était effectivement élevée, mais le coup de l'Empereur Luo était enfoui trop profondément.
Si profondément que Luo Zhao ne pouvait pas encore relier tous les fils.
La salle tomba dans le silence.
Un silence si total qu'on n'entendait plus que le souffle occasionnel du vent par la fenêtre.
Le vent traversait le corridor, effleurait les fleurs et les arbres de la cour, et soulevait un faible bruissement — comme quelqu'un qui chuchoterait très loin.
La lumière du soleil s'était légèrement déplacée, et la lumière filtrant à travers les croisillons de la fenêtre n'était plus le blanc cru de midi.
Elle avait pris une douce teinte dorée et chaude, dorant les meubles de la salle d'une lueur douce.
L'encens d'agarwood s'élevait encore du brûleur, sa fumée dérivant lentement à travers les faisceaux de lumière, traçant d'innombrables motifs invisibles.
Ces motifs se rassemblaient et se dispersaient tour à tour, comme un banc de poisson sans destination, flottant sans but dans l'air.
Gu Chengyin et Luo Zhao réfléchissaient chacun à leurs pensées.
Leurs regards portaient dans des directions différentes, et leurs esprits vagabondaient vers des lieux différents.
Pourtant, ils réfléchissaient à la même chose.
L'édit de l'Empereur Luo — et la toile invisible qui se tissait derrière.