Lin Qingyan et Gu Xiaoli restèrent très silencieuses, ne disant mot.
Elles ne firent rien non plus.
Lin Qingyan gardait toujours le bras enlacé à celui de Gu Chengyin, ses doigts posés légèrement sur son avant-bras, le bout de ses doigts percevant la légère montée et descente des muscles sous sa manche.
Elle ne posa aucune question, n'essaya pas d'interrompre les pensées de Gu Chengyin.
Elle savait seulement qu'il réfléchissait à quelque chose de très important, et la seule chose qu'elle puisse faire pour l'instant était de rester tranquillement à ses côtés.
Pour lui faire savoir que quoi qu'il arrive, elle était là.
Gu Xiaoli gardait aussi les mains en coupe sur ses joues, son petit corps pressé contre le bras de Gu Chengyin comme un chat qui s'approche furtivement d'un poêle chaud.
Ses mains soutenaient toujours son menton, et ses grands yeux continuaient de cligner.
Seulement, son regard n'était plus fixé uniquement sur Gu Chengyin. Au lieu de cela, elle jetait parfois des coups d'œil dérobés vers Lin Qingyan.
Tous deux se rencontraient parfois du regard.
Quand Lin Qingyan regardait Gu Xiaoli, Gu Xiaoli se trouvait précisément en train de la regarder aussi.
Leurs regards se croisèrent en plein air — pas d'étincelles, pas d'hostilité, seulement une complicité tacite née d'une gravité partagée.
Bien qu'elles ne sachent pas ce que cet édit impérial signifiait vraiment, ni jusqu'où allaient les machinations de l'Empereur Luo.
Bien qu'elles ne sachent pas sur quoi Gu Chengyin méditait à cet instant, elles pouvaient le deviner.
Au vu de la situation actuelle, cette affaire était probablement de la plus haute importance.
Parce que Gu Chengyin restait rarement silencieux aussi longtemps.
D'ordinaire, il était toujours posé et sans hâte. Qu'il rencontre quoi que ce soit, il pouvait rire et discuter comme si tout était dans ses prévisions.
Mais à cet instant, bien que le visage de Gu Chengyin restât calme, la lourdeur cachée sous ce calme ne pouvait échapper à celles qui le comprenaient vraiment.
Lin Qingyan l'avait suivi si longtemps, et Gu Xiaoli avait accroché tout son cœur à lui.
Elles étaient plus sensibles que quiconque à ses changements d'humeur.
Alors aucune des deux ne dit rien, ne demanda rien.
Elles restèrent simplement tranquillement à ses côtés, l'accompagnant chacune à leur façon.
Enfin, Gu Chengyin laissa échapper un souffle.
Ce souffle était long, très long, comme s'il voulait expulser tout l'air trouble accumulé dans sa poitrine.
Ses épaules s'affaissèrent légèrement, sa colonne vertébrale se détendit un peu, mais la gravité sur son visage ne se dissipa pas entièrement.
Elle se déplaça simplement de ses sourcils vers le fond de ses yeux.
Gu Chengyin leva une main et se massa les tempes, puis la baissa, la posant sur le bord de l'édit impérial.
Il secoua la tête et dit, avec une certaine résignation :
« L'avantage de Sa Majesté est encore trop grand. »
Ces mots venaient du cœur.
Gu Chengyin formulait rarement de telles évaluations, car il n'y avait pratiquement personne capable de lui mettre la pression.
Mais là, l'Empereur Luo lui en avait effectivement donné.
En tant que source de tout pouvoir, et interprète ultime de chaque règle sous le ciel,
une phrase de l'Empereur Luo pouvait élever une personne aux nuages, ou la précipiter dans l'abîme.
Un édit impérial de sa part était la volonté du ciel, un ordre incontestable.
Cet avantage n'était pas quelque chose qu'on pouvait compenser par le travail acharné ; il était naturellement conféré par la position qu'on occupait.
Assis sur ce trône, l'Empereur Luo possédait innément un avantage écrasant.
S'il avait été un souverain stupide, ce serait été plus facile à gérer.
Un souverain stupide se laisse facilement duper, manipuler, influencer par l'émotion, et prend de mauvais jugements et décisions.
Face à un souverain stupide, Gu Chengyin avait d'innombrables méthodes.
Il pouvait s'allier et manœuvrer à la cour, cultiver ses propres forces dans l'ombre.
Il pouvait utiliser la force d'autrui pour frapper, reculer pour mieux avancer, ou même laisser le souverain stupide se détruire lui-même.
Mais le problème était que l'Empereur Luo n'était pas un sot.
Non seulement il n'était pas un sot, mais ses jeux de l'esprit impérial étaient tout bonnement maîtrisés.
L'Empereur Luo ne se laissait jamais swayé par l'émotion, ne prenait jamais de décisions impulsives, ne laissait jamais aucune prise qu'on pût exploiter.
Chacun de ses pas était profondément délibéré, chacun de ses mots portait une, voire plusieurs couches de sens.
Derrière chaque décision se cachait une toile tissée depuis longtemps.
Comme le plus brillant joueur d'échecs sous le ciel, voyant toujours cent coups avant son adversaire.
Cela rendait les choses très difficiles.
Plus Gu Chengyin comprenait l'Empereur Luo, plus il sentait que cet empereur était vraiment insondable.
Chaque fois qu'il croyait avoir touché le fond de l'Empereur Luo, ce dernier usait de nouvelles mesures pour lui dire — tu n'as vu que la pointe de l'iceberg.
Chaque fois qu'il croyait ses plans assez complets, l'Empereur Luo usait d'une action en apparence anodine pour lui dire — chacun de tes pas était déjà anticipé par moi.
Ce sentiment d'être calculé jusqu'à l'os était vraiment désagréable.
Heureusement, il n'avait pas mis tout son attention dans les arts du pouvoir.
Gu Chengyin se donna silencieusement une assurance mentale.
Il n'avait jamais été un homme qui ne jouait qu'avec les jeux de pouvoir.
Les jeux de pouvoir n'étaient qu'un moyen, pas son être tout entier.
Ce qui lui permettait vraiment de tenir bon, c'était la lucidité d'avoir vécu deux vies.
C'était sa compréhension profonde des règles de ce monde, et ses percées continues sur la voie de la cultivation.
D'ailleurs, c'était un monde de cultivateurs immortels.
Le regard de Gu Chengyin se leva légèrement, traversant le treillis de la fenêtre pour se porter sur l'horizon lointain au-delà de la salle.
Le ciel était d'un bleu clair, lavé. Quelques nuages blancs dérivaient paresseusement, ourlés d'une lueur dorée par le soleil.
Plus loin, un oiseau passa, ses ailes traçant une ligne dans l'air qui fut vite effacée par le vent.
Devant le pouvoir absolu, tous les complots sont des tigres de papier.
C'était une vérité que Gu Chengyin avait profondément comprise dans sa vie précédente, et une croyance qu'il avait constamment soutenue dans celle-ci.
Les jeux de pouvoir pouvaient le maintenir invaincu à la cour, lui permettre de manœuvrer librement dans le jeu du pouvoir.
Mais les jeux de pouvoir n'étaient en fin de compte que technique, pas la vraie voie.
La vraie voie était la cultivation, était le Noyau d'Or, était la force absolue qui transcendait toutes les règles.
Quels que soient les jeux de pouvoir exquis de l'Empereur Luo, ils ne pouvaient changer un fait.
Il n'était, après tout, qu'un empereur mortel.
Et ce monde appartenait aux cultivateurs.
Lin Qingyan, invincible au stade Noyau d'Or, appartenait à Gu Chengyin.
Gu Xiaoli, à demi-pas dans le stade Âme Naissante, appartenait aussi à Gu Chengyin maintenant.
Tant que ces deux-là ne transformaient pas leur rivalité en champ de bataille, il était déjà en position invincible.
« Petite Tante. »
Gu Chengyin parla soudain. Il s'adressait à Lin Qingyan.
À la voix de Gu Chengyin, Luo Zhao hésita et regarda de leur côté.
Elle était plongée dans ses propres pensées, et l'interpellation soudaine de Gu Chengyin coupa son fil de pensée.
Elle ne savait pas pourquoi Gu Chengyin avait soudain appelé Lin Qingyan, alors elle suivit instinctivement son regard.
Et Luo Zhao remarqua — quand Gu Xiaoli s'était-elle déplacée pour s'asseoir à côté de Gu Chengyin ?
Son regard se posa sur Gu Xiaoli, comparant vite sa position actuelle à celle d'avant.
Tout à l'heure, elle se souvenait distinctement que Gu Xiaoli était assise de l'autre côté de la table, séparée de Gu Chengyin par la distance de la table.
Mais maintenant, cette petite fille aux oreilles de chat avait silencieusement rejoint l'autre côté de Gu Chengyin.
Son petit corps était pressé contre le bras de Gu Chengyin, ses mains soutenant toujours ses joues.
Mais cette posture ressemblait de plus en plus à celle qui se blottit contre Gu Chengyin.
Lin Qingyan à sa gauche, Gu Xiaoli à sa droite.