Ce n'est pas dire que l'influence négative ne soit pas de l'influence, mais plutôt qu'elle érode l'image.
Gu Chengyin reprit silencieusement cette chaîne de raisonnement dans son esprit, confirmant que son jugement n'avait pas dévié.
C'était comme une personne solidement établie dans la renommée, soudain frappée par un scandale retentissant.
Ceux qui l'avaient jadis tenue en la plus haute estime, la considérant même comme un modèle, se mettaient à la questionner à cause de ce scandale.
Ce doute ne se transformait pas immédiatement en hostilité, ni ne retirait directement pouvoir et statut.
Mais il se propageait comme une unique goutte d'encre tombant dans l'eau claire — s'infiltrant silencieusement vers l'extérieur, teintant la surface autrefois transparente d'une brume trouble.
Les partisans dévoués ne devenaient pas ennemis du jour au lendemain, mais la confiance vacillait, la révérence se trouvait dévaluée, et l'admiration devenait réservée.
« Le noir rouge est encore rouge » — ce dicton n'est pas faux en soi.
Un scandale apporte bien une exposition massive, permettant à un nom de se répandre auprès d'un public bien plus large.
Ceux qui n'avaient jamais entendu parler de cette personne venaient à la connaître à cause du scandale.
Ceux qui n'éprouvaient aucun intérêt commençaient à prêter attention à cause du scandale.
Sous cet angle, la portée de l'influence s'élargit bel et bien.
Mais le point crucial est que l'élargissement ne rime pas avec renforcement.
Ceux qui découvrent une personne par le scandale la regardent à travers des lunettes teintées dès le départ.
La première étiquette qu'ils collent au moment de la première rencontre est déjà négative.
Et une première impression négative demande souvent dix fois, cent fois plus d'efforts pour être renversée.
De plus, l'influence négative ne peut se soutenir sur le long terme — elle s'estompe progressivement avec le temps jusqu'à disparaître entièrement.
Plus effrayant encore, durant ce processus, les anciens admirateurs qui révéraient la personne sans réserve commencent à s'éloigner.
Ils n'annoncent pas bruyamment qu'ils cessent de soutenir, ne battent pas tambours et gongs pour proclamer qu'ils tracent une ligne.
Ils font simplement un demi-pas en arrière en silence, retirent tranquillement la confiance sans réserve qu'ils accordaient, et appliquent discrètement une décote dans leur cœur.
L'influence d'une personne, au bout du compte, est bâtie sur les perceptions collectives d'innombrables autres.
Chaque personne qui la connaît, chaque personne qui en a entendu parler, chaque personne qui s'en est fait une quelconque impression —
chacun contribue à sa part de cette influence, si grande ou si petite soit-elle.
Cette force peut être positive ou négative, et quand tout converge, cela devient l'influence.
Et lorsque ceux qui la connaissent le mieux, lui font le plus confiance, sont les plus disposés à la suivre commencent à vaciller,
les fondations mêmes de cette influence se mettent à se fissurer.
C'est pourquoi le niveau de cultivation de Gu Chengyin montrait des fluctuations plutôt qu'un déclin.
Fluctuation et déclin peuvent sembler similaires, mais ils sont fondamentalement différents.
Un déclin signifie que l'influence elle-même diminue, que sa force, sa position et son élan subissent une régression substantielle.
Une fluctuation signifie que l'influence subit un changement qualitatif, que sa structure interne est rebattue.
Les anciens soutiens relâchent leur emprise pendant que de nouvelles attentions affluent — ces deux forces tirent en sens inverse et s'annulent.
En surface, il semble que peu de choses aient changé, pourtant, en réalité, l'influence n'est plus aussi stable qu'auparavant.
Le Gu Chengyin d'avanthad un noyau de partisans inconditionnels, et son influence sur eux était pure, exempte de toute impureté.
Cette influence venait de la grâce salvatrice de quatre traversées du fleuve Luo, de la chute du clan Xiao pour débarrasser l'État d'une plaie.
Elle venait de la crainte naturelle inspirée par son rôle de Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, et de l'autorité orthodoxe de son allégeance à Luo Zhao.
L'influence qu'il commandait sur ces loyalistes de fer ne pourrait jamais être égalée par une simple notoriété négative.
À partir de ce moment, Gu Chengyin pourrait être connu de plus de gens, pourrait être évoqué par plus de gens.
Mais ces nouveaux regards portaient trop de soupçons, d'envie et de mépris.
Couplé à l'affaiblissement de l'influence de ses partisans d'origine, on pouvait dire que les ennuis à venir étaient sans fin.
Telle était la cruauté de l'Empereur Luo.
Il n'affaiblissait pas directement la force de Gu Chengyin, ne le dépouillait pas de son poste, ne restreignait pas son pouvoir, ne lui donnait aucune prise.
Il ne faisait que pincer une unique corde, et l'image de Gu Chengyin aux yeux du monde subissait un changement subtil.
Et la corde qu'il pinciait se trouvait être la chose la plus profondément ancrée dans la nature humaine — l'envie.
Pensant à cela, Gu Chengyin plissa les yeux.
Ses paupières se rejoignirent légèrement, voilant la majeure partie de ces pupilles d'un noir profond.
Ne subsistait qu'une fente extrêmement étroite, d'où luisaient deux points de lumière profonde.
Ses doigts traçaient machinalement le bord de l'édit impérial, effleurant les fins motifs du brocart jaune éclatant.
Le toucher était lisse et froid, comme le visage de l'Empereur Luo qui dominait tout à jamais.
Pour Gu Chengyin, le point crucial n'était pas vraiment que son influence ait commencé à vaciller.
C'était que l'Empereur Luo visait son influence.
C'était ce qui méritait vraiment réflexion.
L'Empereur Luo savait que sa cultivation était liée à son influence.
Non seulement il le savait, mais il exploitait délibérément ce fait même.
Cette prise de conscience fit légèrement sombrer le cœur de Gu Chengyin.
Il n'avait jamais sous-estimé l'Empereur Luo, et pourtant, l'Empereur Luo ne manquait jamais de le surprendre.
Lin Qingyan comme faiblesse était un leurre — les fiançailles de Lin Qingyan par l'Empereur Luo semblaient saisir une faiblesse de Gu Chengyin.
Mais en vérité, Gu Chengyin savait pertinemment que Lin Qingyan n'avait jamais été sa faiblesse.
Elle était son appui, ses ailes, mais elle ne deviendrait jamais un atout que d'autres pourraient utiliser pour le menacer.
Compte tenu de la force et du statut de Lin Qingyan, il y avait déjà peu de gens au monde capables de l'atteindre.
Et ceux qui pouvaient menacer Gu Chengyin à travers elle étaient encore moins nombreux.
L'Empereur Luo n'était pas un homme ordinaire ; il n'avait pas pu ne pas voir cela.
Mais l'influence comme faiblesse — cela, c'était réel.
C'était ce qui tenait véritablement à cœur à Gu Chengyin, et sur quoi il s'appuyait vraiment.
La moitié de ses assises pour tenir debout en ce monde venait des souvenirs et des intuitions de sa vie antérieure, et l'autre moitié venait de l'influence qu'il avait patiemment construite.
Ces courtisans qui le tenaient en awe, ces alliés qui suivaient sa moindre parole, ces partisans qui le vénéraient au plus haut point.
La perception de chacun de ces gens à son égard faisait partie de son influence, et faisait partie de sa cultivation également.
Si ces choses étaient ébranlées, si son image aux yeux du monde était tordue, l'affaiblissement serait fondamental.
Par cet édit impérial, l'Empereur Luo disait à Gu Chengyin : Je connais ta vraie faiblesse.
Pas Lin Qingyan, pas Gu Xiaoli, aucune personne unique à tes côtés.
La faiblesse de Gu Chengyin, c'était lui-même.
Du début à la fin, c'était lui-même.
C'était son image aux yeux du monde, sa réputation patiemment cultivée, l'influence sur laquelle il s'appuyait pour tenir debout.
L'Empereur Luo savait ce que ces choses signifiaient pour lui, et savait comment les ébranler de la manière la plus légère qui soit.
Un édit impérial, quelques lieux communs, des fiançailles en apparence gracieuses.
Cela suffisait à déliter les fondations de son influence.
Gu Chengyin soupira silencieusement en son for intérieur.
Sur son visage, il restait calme, les commissures des lèvres même légèrement relevées, arborant ce sourire composé de celui qui a tout sous contrôle.
Seul Gu Chengyin lui-même savait à quel point ce soupir était lourd.
Comparé à Luo Zhao, l'Empereur Luo était bien trop redoutable.