Bien qu'elle sût que Gu Chengyin improvisait, Luo Zhao sentit malgré elle une bouffée de colère lui monter aux entrailles.
Personne d'autre que Gu Chengyin n'oserait tenir de tels propos, et nul n'oserait les lui dire en face, sur ce ton mêlant badinage et pointe de sérieux.
Elle était la Princesse Héritière, la future Impératrice, seconde seulement à l'Empereur Luo dans tout le Grand Luo.
De l'enfance à aujourd'hui, quiconque la croisait ne témoignait que respect et déférence, marchant sur des œufs en sa présence.
Même les vétérans des grandes familles aristocratiques devaient l'appeler correctement « Altesse » devant elle.
Nul n'osait outrepasser les bornes, nul n'osait manifester le moindre irrespect.
Mais Gu Chengyin, lui, non content d'oser en faire une concubine, osait encore traîner son père dans ses inepties.
Comme s'il insinuait que le père et la fille étaient tout aussi empressés à la lui offrir comme épouse secondaire.
Plus Luo Zhao y pensait, plus sa colère grandissait, et plus le feu dans sa poitrine brûlait violemment.
La fureur qu'elle avait évacuée en le mordant dans la cour ressemblait désormais à l'herbe folle au printemps — un seul coup de vent, et elle repoussait plus vigoureusement qu'avant.
Son regard se porta involontairement sur le bras de Gu Chengyin, l'endroit où elle l'avait mordu.
Elle avait vraiment envie d'enfoncer ses dents dans cet œuf rouge une fois encore, songea Luo Zhao avec amertume.
La fois dernière, c'avait été son bras. Cette fois, elle choisirait un autre endroit, lui mordrait le cou, lui mordrait —
Luo Zhao fut saisie par sa propre pensée et ramena vivement son esprit à la raison.
Elle détourna les yeux du bras de Gu Chengyin pour les reporter sur l'édit impérial.
Mais la rougeur sur son visage refusait de s'estomper, et le bout de ses oreilles brûlait, comme si on les avait effleurées avec un fer rouge.
Juste au moment où Gu Chengyin allait dire autre chose, il s'arrêta net.
Ses lèvres se serrèrent, avalant la suite de sa phrase, et son regard se détourna du visage de Luo Zhao.
Luo Zhao savait exactement pourquoi Gu Chengyin se taisait soudain.
Parce que Lin Qingyan et Gu Xiaoli étaient revenues.
Contrairement à l'affrontement tendu dans la cour quelques instants plus tôt, leurs pas avaient désormais une qualité prudente, hésitante.
Comme un enfant qui a fait une bêtise, traînassant près de la porte avant de rentrer, rassemblant son courage avant de la pousser enfin et d'entrer.
Une grande, une petite, les deux beautés avancèrent et s'arrêtèrent de chaque côté de Gu Chengyin.
Lin Qingyan marchait devant. En franchissant le seuil, sa jupe effleura le sol, produisant un léger froissement.
Ses mains pendaient naturellement le long du corps, ses doigts se recourbant légèrement comme si elle agrippait machinalement quelque chose d'invisible.
Son regard se posa sur le sol, à une courte distance devant la pointe de ses pieds. Elle ne releva pas la tête pour regarder Gu Chengyin.
Elle ne regarda pas non plus Luo Zhao. Elle marcha simplement en silence jusqu'au côté de Gu Chengyin, puis s'arrêta.
Gu Xiaoli suivit à un demi-pas derrière Lin Qingyan, ses pas encore plus légers que ceux de Lin Qingyan, comme si elle craignait de déranger quelque chose.
Sa petite tête était légèrement baissée, le menton presque collé à sa poitrine. Les deux mains tordues devant elle, les doigts s'agitaient machinalement l'un contre l'autre.
Elle alla s'arrêter de l'autre côté de Gu Chengyin.
Puis, toutes deux baissèrent la tête en même temps.
« Pardon, Chengcheng. »
La voix de Lin Qingyan était très douce, douce comme le premier flocon tombant sur un toit tuilé en hiver, porteuse d'une tendresse et d'une concession qu'elle montrait rarement.
En s'excusant, son regard restait fixé au sol, ses longs cils abaissés projetant une petite ombre en éventail sur ses paupières.
Ses lèvres étaient légèrement serrées, la ligne de la bouche tendue, comme si elle retenait quelque chose avec un grand effort.
« Pardon, frère. »
La voix de Gu Xiaoli était encore plus petite que celle de Lin Qingyan, menue comme le premier miaulement d'un chaton au printemps.
Douce et sucrée, avec une pointe de nasillement léger.
En parlant, elle leva secrètement les yeux vers Gu Chengyin, puis les baissa aussitôt.
En ce unique regard, il y avait de la culpabilité, de la gêne, et une once de sollicitation prudente.
Comme si elle disait : « Frère, s'il te plaît, ne sois plus fâché contre Xiaoli, d'accord ? »
« On sait qu'on a eu tort. »
Cette phrase fut prononcée par toutes les deux en même temps.
La voix de Lin Qingyan était claire et nette, celle de Gu Xiaoli douce et collante. Les deux voix se superposèrent, avec une harmonie indescriptible.
Après avoir reconnu leur tort et présenté leurs excuses, aucune des deux n'ajouta un mot. Elles restèrent là, immobiles.
L'une gardait les yeux baissés vers le sol, l'autre tortillait ses doigts en fixant l'ourlet de sa robe, comme deux écolières mises au coin en guise de punition.
Face à cette scène, Luo Zhao ferma les yeux, désespérée.
Elle le savait.
Elle savait que ça finirait exactement comme ça !
Tout comme elle l'avait deviné, après s'être convaincues, ces deux-là viendraient certainement s'excuser auprès de Gu Chengyin et reconnaître leur tort de leur propre initiative.
Lin Qingyan, cette fée immortelle, peut sembler froide et distante en surface, mais au fond elle est plus raisonnable que quiconque.
Ce qu'elle déteste le plus au monde, c'est qu'on la traite d'injuste ou de myope.
Alors elle se remet sans cesse en question, et plus elle réfléchit, plus elle a le sentiment d'avoir vraiment tort.
Sans compter que cette fois, c'est Gu Chengyin qui l'a dit, donc Lin Qingyan ne s'en voudra que davantage.
Quant à Gu Xiaoli, pas besoin d'explications.
Les sentiments de cette loli chatte pour Gu Chengyin ont depuis longtemps dépassé l'affection ordinaire.
C'est une émotion complexe, mêlant dépendance, admiration, confiance, et un certain sentiment qu'elle-même ne réalise peut-être pas tout à fait.
Quand Gu Chengyin lui dit de réfléchir, elle réfléchit sérieusement.
Elle rumine chaque action et chaque parole de la cour, encore et encore.
Puis elle en tire une conclusion : elle a causé des ennuis à son frère, et c'est de sa faute.
Les deux ont réfléchi séparément, et les conclusions qu'elles ont tirées sont exactement les mêmes.
Ce qui a mené à la scène présente.
Luo Zhao rouvrit les yeux, regarda Lin Qingyan et Gu Xiaoli debout devant Gu Chengyin, la tête basse, et un sentiment compliqué bouillonna en elle.
Il contenait de l'impuissance, de l'absurde, une méfiance vis-à-vis des méthodes de Gu Chengyin, et une pointe subtile, à peine perceptible, d'envie.
Si seulement elle avait les talents de Gu Chengyin.
Les vrais sentiments ne durent pas, mais les tours gagnent les cœurs à tous les coups.
Les sentiments de Lin Qingyan pour Gu Chengyin étaient réels, et ceux de Gu Xiaoli pour Gu Chengyin étaient réels aussi.
Toutes deux l'appréciaient sincèrement et tenaient à lui.
Mais au final, ce sont elles qui se sont excusées les premières, ce sont elles qui ont baissé la tête pour reconnaître leur tort.
Et elles sont encore menées par le bout du nez par Gu Chengyin.
Quant à ce qu'a fait Gu Chengyin —
Il n'a rien fait du tout. Il n'a dit que quelques mots et agité la main.
Et cela a suffi à faire revenir ces deux femmes, qui étaient aux prises l'instant d'avant, pour s'excuser docilement.
Si ce n'est pas un tour, qu'est-ce que c'est ?
Quant aux excuses spontanées de Lin Qingyan et Gu Xiaoli,
Gu Chengyin ne fit pas non plus la tête. Il hocha la tête et dit :
« L'erreur est humaine, corriger ses fautes est le bien suprême. Je vous pardonne à toutes les deux. »
Sa voix était très douce, douce comme un rayon de soleil traversant une fenêtre à croisillons un après-midi de printemps — ni brûlant, ni cuisant.
Il se posait simplement, tiède, sur la peau, emplissant le cœur de confort.
Il n'y avait pas de reproche dans ses yeux, pas de mécontentement, seulement une indulgence tendre.
En entendant ces mots, une joie évidente illumina le visage de Lin Qingyan.