Elle releva brusquement la tête, ses yeux brillant intensément, comme si deux minuscules lanternes venaient de s'allumer au fond de ses pupilles.
Cette joie arriva directement, purement, sans dissimulation ni feinte.
La réaction de Gu Xiaoli fut encore plus manifestement expressive.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent, s'élevant plus haut encore que celles de Lin Qingyan, et deux fossettes peu profondes apparurent sur ses joues.
Elles semblaient contenir deux bassins de miel, si sucrés qu'ils étaient sur le point de déborder.
Elle fit inconsciemment un demi-pas en avant, voulant se rapprocher de Gu Chengyin, mais son pied à peine soulevé, elle le remit déjà au sol.
Elle lança un regard furtif à Lin Qingyan, puis finit par rester sagement sur place.
Pourtant, la joie ne put être contenue — elle jaillit des coins de ses yeux et de l'arc de ses sourcils tout à la fois.
Luo Zhao observait la scène et se sentit encore plus exaspérée.
Son regard allait et venait entre les visages de Lin Qingyan et de Gu Xiaoli.
Saisissant chaque nuance de leurs expressions ravies, empressées, elle sentit cette rage étouffée dans sa poitrine monter d'un cran de plus.
C'était entièrement la faute de Gu Chengyin — c'était lui l'instigateur, lui le coureur de jupons, lui la canaille qui menait deux femmes de front.
Pourquoi, alors, avait-il fini par être celui qu'on pardonnait ?
Pourquoi ?
Le ciel au-dessus du palais de la Princesse Héritière était bien trop sombre !
Sombre au point de ne pas voir sa main devant son visage, si sombre que le bien et le mal, le oui et le non, devenaient indiscernables.
C'était Gu Chengyin qui semait ses affections à tout vent, pourtant, au final, deux des trois femmes s'excusaient activement et reconnaissaient leurs torts envers lui.
La troisième, à savoir elle, Luo Zhao, n'avait pas présenté d'excuses, mais avait servi d'exemple pédagogique pour les deux autres.
Gu Chengyin n'avait rien perdu — au contraire, il en avait tiré un joli profit.
Lin Qingyan était devenue plus docile, Gu Xiaoli plus sage.
Quant à elle, Luo Zhao, bien qu'elle ait été assez furieuse pour le mordre.
Mais après la morsure ?
N'était-elle pas toujours assise là, à le regarder continuer à comploter et à orchestrer ?
Le ciel au-dessus du palais de la Princesse Héritière était tout simplement trop sombre !
Mais Lin Qingyan ne prêta absolument aucune attention à l'étrange expression de Luo Zhao.
À cet instant, son esprit et son cœur étaient entièrement occupés par Gu Chengyin — comment aurait-elle pu accorder ne serait-ce qu'un regard au visage de Luo Zhao ?
Après avoir obtenu le pardon de Gu Chengyin, elle se détendit complètement.
L'attitude combative qu'elle affichait dans la cour quelques instants plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
À sa place régnaient la douceur et la proximité qu'elle réservait uniquement à Gu Chengyin.
Aussi Lin Qingyan se pressa-t-elle immédiatement contre le côté de Gu Chengyin.
Son mouvement était naturel, familier, comme s'il s'agissait d'un geste accompli d'innombrables fois.
Elle se tourna sur le côté, tendit le bras et glissa son bras fin dans le creux du coude de Gu Chengyin.
Puis, d'une douce traction vers l'intérieur, elle enserra son bras dans son étreinte.
Ses doigts se posèrent naturellement sur son avant-bras, appuyant légèrement, comme pour confirmer que cette personne existait vraiment là, juste à côté d'elle.
Son épaule s'appuya doucement contre la sienne, et à travers une fine couche de tissu, elles purent sentir la chaleur corporelle l'une de l'autre.
Alors le regard de Lin Qingyan dériva vers le bas, se posant sur l'édit impérial déroulé dans la main de Gu Chengyin.
La soie brochée jaune d'or brillait doucement à la lumière de la lampe, la volonté de l'Empereur Luo préservée dans des traits de pinceau précis et vigoureux.
Les yeux de Lin Qingyan s'attardèrent un instant sur plusieurs phrases clés.
Son nom. Le sien.
Dès l'instant où elle avait posé les yeux sur l'édit, son regard sembla collé à celui-ci, incapable de se détacher de ces deux noms.
Les fiançailles — c'était un décret de mariage entre elle et Gu Chengyin.
Les paroles de l'Empereur Luo étaient d'or, son édit noir sur blanc, liant son nom au sien par écrit.
Rédigé au pinceau impérial, scellé du sceau de jade impérial.
En ce monde, il n'existait pas de contrat de mariage plus légitime que celui-ci.
Alors une fois de plus, elle avait gagné — depuis sa première rencontre avec Gu Chengyin, jusqu'à l'obtention de Gu Chengyin lui-même, jusqu'à cet édit.
Chaque fois, c'était elle qui triomphait. Chaque fois, cela incarnait ce que signifiait : Lin Qingyan le veut, Lin Qingyan l'obtient.
Gu Xiaoli observait la scène, sa petite bouche légèrement boudeuse.
Son regard se fixa sur la main de Lin Qingyan enserrant le bras de Gu Chengyin, s'attardant un instant sur ces doigts fins et pâles.
Puis il dériva vers le bras capturé de Gu Chengyin, et finalement se détourna, se posant sur le sol devant la pointe de ses propres pieds.
Ses lèvres s'avancèrent juste un peu, portant une pointe de petite contrariété et une trace d'envie refoulée.
À peine quelques instants plus tôt dans la cour, elle avait senti qu'elle avait le droit de dire de telles choses.
Son frère avait partagé les vœux de mariage avec elle, et elle avait gravé ces quelques phrases sur son cœur du Dao.
En cet instant, Gu Xiaoli avait véritablement cru qu'elle était la plus proche de son frère.
Mais maintenant, c'était différent.
Elle venait de s'excuser, d'admettre son erreur, de reconnaître qu'elle avait été inconsidérée plus tôt.
Après avoir admis sa faute, elle ne pouvait plus se tenir devant son frère avec la même assurance vertueuse qu'auparavant.
D'ailleurs, la Grande Sœur Qingyan possédait l'édit de Sa Majesté — c'était légitime et convenable. Avec quoi pouvait-elle bien rivaliser ?
Elle n'avait que ces quelques vœux de mariage, et ces vœux étaient le serment que son frère lui avait fait prêter.
Bien que dans son cœur ils pesassent plus lourd que n'importe quel édit impérial, aux yeux des autres, ils ne comptaient pour rien du tout.
Alors Gu Xiaoli se contenta de bouder et ne dit rien.
Puis elle alla s'asseoir obedientement sur le siège de l'autre côté du bureau.
Ce siège n'était ni trop près ni trop loin de Gu Chengyin — exactement à une distance de bureau.
Elle ne se pressa pas contre le côté de Gu Chengyin comme l'avait fait Lin Qingyan, ni n'essaya de se battre pour quoi que ce soit.
Elle s'assit simplement en silence, posant les mains sous son menton, calant sa petite tête.
Ses coudes reposaient sur le bureau, ses poignets légèrement pliés, ses paumes enveloppant ses joues.
Cela écrasa son petit visage exquis et blasé d'une façon légèrement déformée, lui donnant un charme touchant et maladroit.
Alors ses grands yeux se fixèrent sans cligner sur Gu Chengyin.
Son regard était si concentré qu'on aurait dit que personne d'autre n'existait dans toute la salle hormis lui.
Ses cils étaient longs et recourbés, et chaque battement était comme l'agitation de deux petits pinceaux de plume, projetant des ombres vacillantes sous ses yeux.
Ses yeux étaient brillants — brillants comme un lac d'automne contenant la saison entière.
Et à la surface de cette eau se reflétait le profil de Gu Chengyin.
Dans son regard se lisaient l'adoration, la dépendance, la joie, et une douleur sourde soigneusement cachée.
Gu Xiaoli regardait simplement, en silence, sans tapage, sans vacarme, sans jouer la douce ni faire la coquette — elle regardait seulement.
Voyant comment les choses se présentaient, Luo Zhao sut aussi que pour l'instant, elle devrait accepter cette situation.
Elle inspira profondément, refoulant peu à peu cette colère montante dans sa poitrine.
Son regard se détourna de la main de Lin Qingyan sur le bras de Gu Chengyin, du visage aux joues rebondies de Gu Xiaoli calé dans ses mains.
Finalement, il se posa sur l'édit doré devant Gu Chengyin.
L'enjeu n'était manifestement plus le champ de bataille des cœurs brisés.
La bataille était déjà terminée.
Lin Qingyan et Gu Xiaoli s'étaient excusées et avaient reconnu leurs torts, et Gu Chengyin les avait pardonnées.
Maintenant, elles deux — l'une accrochée à son bras en lisant l'édit, l'autre assise face à lui, le menton dans les mains, le fixant —
L'atmosphère, bien que pas exactement joyeuse et réconfortante, avait au moins retrouvé un calme en surface.
Si elle continuait à radoter sur ce qui venait de se passer, elle ne passerait que pour une femme mesquine et d'esprit étroit.