Gu Chengyin remarqua le regard de Luo Zhao.
Ce regard était si brûlant qu'il en perça presque deux trous dans son visage.
Ses yeux étaient emplis, à cet instant, de toutes sortes d'émotions — colère, grief, refus, confusion, et l'irritation d'avoir été jouée comme une idiote.
Les joues de Luo Zhao étaient légèrement rosées, ses lèvres serrées l'une contre l'autre.
Elle ressemblait à un chat qu'on aurait marché sur la queue, chaque poil de son corps dressé sur end, sans pourtant savoir sur qui déverser sa colère.
Gu Chengyin l'observa ainsi, le coin des lèvres relevé d'un rien.
Il lâcha prise, puis leva la main pour tapoter la tête de Luo Zhao.
Le geste était d'une grande douceur, aussi doux que pour apaiser un chaton hérissé.
Sa paume ne resta sur le sommet de son crâne que l'espace de deux ou trois respirations avant de se retirer.
Mais en ce court instant, les épaules de Luo Zhao se raidirent involontairement.
Alors Gu Chengyin parla, sur un ton docte :
« Altesse, continuez simplement d'apprendre. Il n'y a pas de fin à l'apprentissage.
« Après tout, tout le monde n'est pas aussi généreux que moi, à vous offrir des démonstrations en direct sous vos yeux chaque jour. »
Une pointe de taquinerie perçait dans la voix de Gu Chengyin, mêlée à une sincérité si franche qu'il était impossible de dire si elle était feinte ou non.
Comme si toute la série d'actions qui venait de se produire n'avait été rien d'autre qu'une leçon vivante sur le terrain.
Comme si tout ce qu'il avait fait n'avait pas simplement visé à désamorcer sa propre crise, mais à en tirer un enseignement pour Luo Zhao.
Luo Zhao : « … »
Elle entrouvrit la bouche, puis la referma.
L'ouvrit à nouveau, puis la referma encore.
Elle voulait répliquer, interroger, traiter Gu Chengyin de libertin sans vergogne.
Mais quand les mots arrivèrent à ses lèvres, pas un seul ne sortit.
Parce qu'elle devait admettre que ce que Gu Chengyin avait dit était vrai.
Tout cet enchaînement de coups tout à l'heure — de « Altesse, êtes-vous prête à être l'épouse secondaire ? » à « Regardez, même Son Altesse le sait », en passant par son départ théâtral qui la tirait avec lui, laissant Lin Qingyan et Gu Xiaoli à leur introspection — chaque étape avait été exécutée avec une précision chirurgicale, chaque rebondissement calé à la perfection.
Gu Chengyin ne s'était pas seulement extirpé avec succès d'un vrai champ de bataille sentimental, il avait encore transformé le conflit entre Lin Qingyan et Gu Xiaoli en un exercice commun d'auto-analyse pour toutes les deux.
C'était bel et bien une brillante leçon par l'exemple.
Mais le problème, c'était — pourquoi devait-elle l'apprendre dans un tel état d'esprit ?
Plus Luo Zhao y réfléchissait, plus quelque chose lui semblait bancal, et plus sa frustration grandissait.
De quoi était-elle frustrée ?
Elle ne savait pas trop le dire.
Que Gu Chengyin l'ait utilisée ?
Mais il l'avait utilisée au grand jour, en toute franchise, et ensuite encore tapoté l'épaule en lui disant : « Je t'enseigne. »
Qu'elle se soit laissée prendre elle-même ?
Mais elle avait percé ses intentions dès le début — c'était elle qui était entrée volontairement dans le piège.
C'est juste qu'après y avoir mis les pieds, elle s'était rendu compte que la fosse était bien plus profonde qu'elle ne l'avait imaginé.
Que Lin Qingyan et Gu Xiaoli acceptent vraiment de s'examiner ?
Mais c'était parce que les manœuvres de Gu Chengyin étaient trop profondes — n'importe qui serait tombé dans le panneau.
Donc Luo Zhao ne parvint pas à formuler exactement ce qui l'agitait tant, pourtant elle l'était.
Ce ressentiment jaillit de sa poitrine, monta à sa gorge, emplit sa bouche, l'étouffa de la tête aux pieds.
Elle avait besoin de faire quelque chose pour évacuer cette frustration, sans quoi elle avait l'impression qu'elle mourrait de pure rage.
Alors Luo Zhao bougea.
Elle attrappa brusquement la main de Gu Chengyin.
Puis elle ouvrit la bouche et mordit fort dans son bras.
La morsure était franche et féroce.
Luo Zhao put même sentir ses s'enfoncer dans sa chair.
Elle sentit le bras de Gu Chengyin se raidir sous ses dents, sentit sa propre mâchoire lui faire mal tant elle serrait.
Elle y mit toute sa colère, toute sa frustration, tout son grief, en cette unique morsure.
Mordant profond et sans pitié, comme si seul cet acte pouvait offrir une issue à la fureur sur le point d'exploser en elle.
Surtout, si elle ne mordait pas, Luo Zhao avait le sentiment qu'elle mourrait vraiment de rage.
Voyant Luo Zhao lui mordre le bras, Gu Chengyin ne recula pas.
Il n'esquiva même pas.
Son bras resta là, stable, la laissant mordre.
Aucune grimace de douleur sur son visage, pas même un froncement de sourcils.
Un petit coup de colère de temps en temps, c'est dans l'ordre des choses.
Pensa Gu Chengyin en silence.
Après tout, ce n'était pas la première fois que Luo Zhao le mordait.
Même si ce n'était pas tout à fait le même endroit, et que le geste différait.
Mais il ne pouvait pas non plus laisser l'enfant crever de colère, non ?
Luo Zhao mordit fort pendant un bon moment.
Elle mordit avec une grande application, si appliquée qu'on aurait dit qu'elle accomplissait une mission d'une importance capitale.
Ses dents broyèrent l'avant-bras de Gu Chengyin dans un sens puis dans l'autre à plusieurs reprises.
Ce n'est qu'après s'être assurée que la marque était assez profonde qu'elle finit par lâcher prise.
Luo Zhao releva la tête, les lèvres encore légèrement luisantes, les joues rougies par l'effort.
Une fine brume s'était formée dans ses yeux — non pas qu'elle voulût pleurer, mais simple réaction physiologique d'avoir trop serré les dents.
Elle jeta un coup d'œil au bras de Gu Chengyin, et ce n'est qu'après avoir vu les traces de dents bien nettes qu'elle relâcha sa prise avec satisfaction.
Son humeur s'en trouva considérablement améliorée.
Ce ressentiment logé dans sa poitrine s'évacua lentement avec cette unique morsure.
Même s'il ne se dissipa pas entièrement, du moins n'eut-elle plus l'impression d'être sur le point d'exploser.
À l'instant où elle lâcha prise, elle entendit la voix de Gu Chengyin.
« Ça va mieux, Altesse ? »
Son ton était plat et calme — aucun reproche, aucune irritation, pas même une once de mécontentement.
Comme si celui qui venait d'être mordu à sang n'était pas lui, comme si ce bras portant maintenant des traces de dents n'était pas le sien non plus.
Luo Zhao ne répondit pas.
Elle lança à Gu Chengyin un regard furibond.
Ce seul regard contenait bien des choses — le mécontentement d'avoir été utilisée, l'irritation d'avoir servi de support de cours, le grief d'avoir été trimballée.
Mais Luo Zhao ne dit rien de plus. Elle se contenta de détournant le regard et de faire demi-tour.
Le mouvement de la volte portait une pointe de bouderie ; le bas de sa jupe décrivit un arc net autour de ses pieds.
Son dos était droit comme un jonc, le menton légèrement relevé, retrouvant l'allure et la fierté qui sied à une princesse héritière.
Luo Zhao marcha devant vers le siège principal.
La fumée d'encens d'aloès dans la salle dérivait lentement à son flanc, remuée par le souffle de son passage, traçant d'invisibles ondulations dans l'air.
La lumière du soleil obliquait à travers le treillis de la fenêtre, se posant sur son épaule, faisant jouer des reflets changeants sur sa robe de cour d'un or sombre.
Tout en marchant, Luo Zhao parla, sa voix retrouvant son habituel ton posé et froid.
« L'édit impérial est sur le bureau. Venez le regarder vous-même. »
Sur ces mots, Luo Zhao s'assit sur le siège principal, les mains posées sur ses genoux, sa posture digne et gracieuse, le regard droit devant elle.
Seuls le bout de ses oreilles conservaient encore une fine trace de cramoisi, comme des pétales de fleurs de pêcher à l'aube du printemps, obstinément refusant de s'effacer.
Gu Chengyin resta sur place, observant la silhouette s'éloignant de Luo Zhao, puis baissa les yeux sur l'endroit de son bras qu'elle avait mordu.
Pour ne pas briser les dents de Luo Zhao, il n'avait même pas utilisé d'énergie spirituelle pour protéger son corps.
Il put donc sentir la douleur sourde qui irradiait de cet endroit.
Mais ce n'était pas grave — on ne pouvait même pas vraiment parler de douleur. C'était davantage une marque.
Une marque que Luo Zhao lui avait laissée, portant uneonce de bouderie et de refus.