Lin Qingyan ressentit soudain une pointe de honte.
Elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une cultivateuse au Noyau d'Or aux prouesses incontestées.
Pourtant, ce qu'elle venait de faire — n'était-ce pas que les mesquines singeries d'une femme jalouse dans quelque cour intérieure ?
Si Gu Xiaoli était immature, soit. Mais pourquoi, elle aussi, s'était-elle abaissée à un tel niveau ?
Si Luo Zhao pouvait supporter d'être une concubine, pourquoi ne pourrait-elle pas, Lin Qingyan, en tolérer une autre ?
Au moment où cette pensée affleura, Lin Qingyan se surprit elle-même.
Elle la refoula vivement, mais la pensée ressemblait à de l'herbe folle.
On en coupe une touffe, une autre repousse tout de suite, impossible à éradiquer complètement.
À cet instant précis, Luo Zhao sortit enfin de sa torpeur.
Son premier réflexe fut — elle devait clarifier.
Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire.
Non, plus exactement, elle n'avait jamais eu l'intention d'être une concubine en premier lieu.
Ce qu'elle avait dit plus tôt visait à piéger Gu Chengyin, à le regarder se débattre dos au mur, à rendre le drame plus savoureux, plus croustillant.
Quand avait-elle jamais dit qu'elle acceptait sincèrement d'être l'épouse secondaire ?!
Elle était une princesse héritière, bon sang ! Comment pourrait-elle jouer les secondes violons ?!
Luo Zhao'ouvrit la bouche, les mots déjà au bord des lèvres.
« Je n'ai pas — »
Mais avant qu'elle n'en prononce plus de trois, une main jaillit et la coupa net.
Gu Chengyin bougea plus vite qu'elle ne pouvait suivre.
Si vite qu'elle ne vit même pas comment il s'y prit.
Un instant, il se tenait à quelques pas, d'un calme absolu.
L'instant d'après, il était juste devant elle, empoignant sa main dans la sienne.
Puis Gu Chengyin l'entraîna et s'élança vers la sortie.
Trois marches à la fois, ses mouvements fluides et ininterrompus.
Le geste était assez hardi pour emporter Luo Zhao complètement dans son rythme.
Elle sentit un tir à son poignet et fut tirée en avant avant de pouvoir réfléchir.
Ses pas trébuchèrent une fois, puis se reprirent en catastrophe tandis qu'elle se hâtait de calquer son allure sur celle de Gu Chengyin.
Et tout en marchant, il n'oublia pas de jeter un regard en arrière vers Lin Qingyan et Gu Xiaoli avec une remarque de départ.
« Vous deux, restez ici et méditez comme il faut. Revenez me voir quand vous aurez réfléchi.
— Votre Altesse, allons voir l'édit de Sa Majesté. »
Le ton de Gu Chengyin était d'une nature parfaite, aussi naturel qu'un maître d'école gronderait deux élèves dissipés.
Vous deux, méditez sur vos fautes là-dedans — ne revenez me voir que quand vous aurez compris.
La seule élève qui n'avait pas fauté, en revanche, était gardée à ses côtés pour traiter d'autres affaires séparément.
Mais cette unique « bonne élève », Luo Zhao, était maintenant totalement décontenancée.
Son poignet était tenu par Gu Chengyin qui l'emmenait devant lui.
Pourtant, son esprit était encore bloqué sur le tourbillon d'événements qui venait de se produire, complètement incapable de traiter ce qui s'était passé.
Elle ne se souvenait que d'avoir tenté de s'expliquer, et puis Gu Chengyin était arrivé.
Puis sa main fut saisie, et elle fut entraînée.
Gu Chengyin avait bougé trop vite.
Depuis l'instant où elle'ouvrit la bouche jusqu'à celui où il l'emporta, il ne s'était écoulé que quelques souffles.
Comme s'il avait anticipé ce qu'elle allait dire, et avait déjà préparé sa réponse à l'avance.
L'instant où elle commença à parler, il frappa — ne lui laissant jamais la chance de finir une seule phrase.
Ce n'était pas de l'improvisation. C'était prémédité !
Luo Zhao fut tirée par Gu Chengyin à travers le corridor, autour de la cour, et sur un chemin de pierre bleue.
Elle jeta instinctivement un coup d'œil en arrière pour voir Lin Qingyan et Gu Xiaoli rester là où on les avait laissées, leurs silhouettes rapetissant et s'éloignant.
Lin Qingyan avait la tête baissée, perdue dans ses pensées.
Gu Xiaoli la regardait dans sa direction, ses grands yeux pleins d'émotions complexes — quelque chose comme de l'envie, et quelque chose comme de la peine.
Puis les deux disparurent entièrement au tournant.
Hors de vue.
Luo Zhao retira son regard, et avant qu'elle n'ait pu démêler ses pensées, se retrouva déjà entraînée de nouveau dans la salle principale.
À l'intérieur, de l'encens d'agar brûchait, sa fumée enroulée s'élevant paresseusement dans la lumière de l'après-midi, enveloppant toute la salle d'une fine brume parfumée.
La lumière traversait les fenêtres à claire-voie, projetant des motifs en damier sur le sol, découpant la salle en zones alternées de clarté et d'ombre.
Gu Chengyin lui relâcha la main.
Puis Luo Zhao regarda cet Œuf Rouge, comme elle l'appelait, pousser un soupir de soulagement évident.
Comme s'il avait expulsé d'un coup une bouffée d'air vicié accumulée dans ses poumons.
Ses épaules retombèrent, la colonne vertébrale qui était raide comme un piquet se détendant légèrement.
Il sortit de cette façade posée et maîtresse.
Révélant en dessous une couche de tension à peine cachée et de frayeur persistante.
« Heureusement que j'ai été vif », dit Gu Chengyin.
Sa voix portait le ton de quelqu'un qui vient de frôler le bord du précipice.
Ou de quelqu'un qui s'émerveille d'avoir survécu une fois de plus in extremis.
En parlant, il leva même une main pour s'essuyer une sueur qui n'était pas vraiment là sur son front.
Le geste était exagéré, délibérément théâtral — comme s'il cherchait à taquiner quelqu'un.
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent.
Elle fixa avec incrédulité cet homme qui était manifestement soulagé, même d'humeur à plaisanter.
Ses lèvres tremblèrent. Sa poitrine se souleva violemment.
Une émotion appelée fureur enflait et se propageait dans ses côtes à un rythme alarmant.
Les manigances de cet Œuf Rouge allaient bien trop loin !
Tout ce bordel, c'était sa faute, ce débauché coureur de jupons !
D'abord, il avait tourné la tête de Gu Xiaoli avec son charme, la faisant tomber pour lui.
Puis il était allé s'emmêler avec Lin Qingyan, et maintenant l'édit impérial était arrivé.
Deux femmes entrent en collision, le chaos éclate.
Et Gu Chengyin, la cause racine de tout — au lieu d'assumer son propre problème —
Au lieu... au lieu de ça, il avait dit à Lin Qingyan et Gu Xiaoli de méditer sur leurs propres torts !
Luo Zhao rumina les paroles antérieures de Gu Chengyin encore et encore dans son esprit.
Plus elle les mâchait, plus elles lui semblaient absurdes.
C'est ça, les paroles d'un homme qui a déclenché une guerre d'amour ?
Et ce qui était encore plus absurde — Lin Qingyan et Gu Xiaoli allaient probablement vraiment méditer.
Et après avoir médité, elles reviendraient probablement vers Gu Chengyin et s'excuseraient d'elles-mêmes.
Luo Zhao connaissait ces deux-là trop bien.
Lin Qingyan pouvait être franche, mais elle était aussi farouchement fière — et la plus raisonnable du lot.
Les mots de Gu Chengyin avaient dépeint Lin Qingyan et Gu Xiaoli comme les immatures, et placé Luo Zhao comme celle qui comprenait. Connaissant la nature de Lin Qingyan, elle voudrait prouver qu'elle n'était pas moins vertueuse que Luo Zhao, et méditerait sur ses propres erreurs sans qu'on le lui demande.
Et Gu Xiaoli n'avait pas besoin qu'on la convainque — cette fille aux oreilles de chat était obéissante à Gu Chengyin jusqu'à l'aveuglement.
Si Gu Chengyin lui disait de méditer, elle s'était probablement déjà maudite huit cents fois dans sa tête.
Est-ce que c'est juste ?
Ce n'est pas juste !
Luo Zhao fut d'autant plus mal à l'aise qu'elle y réfléchissait, d'autant plus outragée à chaque instant qui passait.
Elle était venue pour regarder Gu Chengyin faire le pitre, pour le voir courir dans tous les sens dans un coin, lutter pour décider.
Et au lieu de ça, elle avait été transformée en leçon pour discipliner Lin Qingyan et Gu Xiaoli ?
Au lieu de ça, elle était devenue l'outil qu'il utilisait pour désamorcer la crise ?
Et maintenant, la voilà — Lin Qingyan et Gu Xiaoli parties méditer — pendant qu'on l'avait traînée ici.
Pour faire face à un Gu Chengyin qui respirait visiblement à l'aise, reconnaissant pour sa propre vivacité d'esprit.