Face à une question aussi scandaleuse, Luo Zhao eut d'abord l'instinct de refuser.
Blague à part ? Elle était la Princesse Héritière, la future Impératrice du Grand Luo. Comment pouvait-elle accepter d'être une épouse secondaire ?
Son éducation, la fierté gravée dans ses os, le poids de sa charge de Princesse Héritière sur ses épaules.
Chacun de ces éléments lui interdisait un tel compromis.
Si ne serait-ce qu'un demi-mot en filtrait, comment les officiels de la cour la regarderaient-ils ?
Comment le peuple du royaume la regarderait-elle ?
Pourrait-elle seulement conserver sa position de Princesse Héritière ?
L'instinct premier de Luo Zhao fut donc de refuser. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Le « non » était déjà au bord de sa langue, prêt à s'échapper.
Mais juste au moment où les mots allaient sortir, Luo Zhao hésita.
Non.
Quelque chose n'allait pas.
Ses lèvres restèrent entrouvertes, le « non » roulant d'un bord à l'autre de sa langue, sans jamais parvenir à franchir le seuil.
Le regard de Luo Zhao se posa sur le visage de Gu Chengyin, étudiant avec soin l'expression de l'homme, tentant d'y lire un indice.
Pourquoi Gu Chengyin lui posait-il soudain une telle question ?
La suppliait-il vraiment d'être une épouse secondaire ?
Bien sûr que non.
Luo Zhao écarta cette possibilité dans l'instant.
Elle connaissait trop bien Gu Chengyin. Chacun de ses actes, chacune de ses paroles, cachait au moins trois couches de sens sous la surface.
Il ne faisait jamais rien sans raison, et certainement pas à un moment aussi sensible.
Poser une question aussi absurde, sans transition, en plein devant Lin Qingyan et Gu Xiaoli ?
Il détournait l'orage.
Les yeux de Luo Zhao se plissèrent légèrement tandis que la clarté lui revenait.
Elle avait vu la situation clairement tout à l'heure.
Lin Qingyan et Gu Xiaoli — l'une au sommet du Noyau d'Or, l'autre à un demi-pas de l'Âme Naissante.
Toutes deux faisaient face à Gu Chengyin, lames tirées et arcs bandés, aucune ne voulant céder le moindre pouce.
Gu Chengyin était pris en étau. Choisir l'une ou l'autre était une impasse, et ne pas choisir l'était tout autant.
Cette corde tendue avait été tirée à son point de rupture, prête à claquer à tout instant.
Et Gu Chengyin ne voulait pas affronter de front la tempête entre Lin Qingyan et Gu Xiaoli.
Alors il fit basculer brutalement le sujet sur elle.
Demander si elle accepterait d'être une épouse secondaire n'était qu'un écran de fumée.
Le véritable but de Gu Chengyin était de l'utiliser, elle, intervention extérieure, pour désamorcer la tension entre Lin Qingyan et Gu Xiaoli, pour détourner leur attention.
Tant que Lin Qingyan et Gu Xiaoli cessaient de se dévisager —
Ne serait-ce qu'un court instant — il aurait une chance de reprendre son souffle.
Puis il saisirait l'opportunité pour ramener la situation sous son contrôle.
Belle manœuvre.
Luo Zhao ricana intérieurement.
Elle voulait encore voir cet Œuf Rouge décontenancé et aux abois. Pourquoi lui faciliterait-elle la tâche ?
À l'instant encore, se tenant sur le côté, observant Gu Chengyin coincé entre deux femmes, pris au piège d'un dilemme — cela la comblait d'une immense satisfaction.
Cet homme, toujours si stratège, si calculateur, se trouvait rarement acculé et humilié.
Elle n'en avait pas encore eu assez.
S'il s'en tirait si aisément, ne serait-ce pas une perte pour elle ?
Non.
Elle ne pouvait pas laisser Gu Chengyin avoir gain de cause.
Les yeux de Luo Zhao brillèrent tandis qu'un plan se formait dans son esprit.
Elle voulait voir ce qui se passerait si elle ne suivait pas son scénario.
Et si elle ne refusait pas, mais jouait le jeu de sa ligne de questionnement ? Quelle serait sa réaction ?
Il voulait détourner l'orage ?
Alors elle renverrait l'orage droit sur lui.
C'est ainsi que Luo Zhao laissa un sourire éclore sur son visage.
Le sourire vint naturellement, et s'en alla tout aussi naturellement, se figeant parfaitement au coin de ses lèvres.
Il portait juste ce qu'il fallait de tendresse, mêlé d'une pointe de timidité subtile.
Ses sourcils se courbèrent en deux croissants peu profonds, et au fil de ses yeux passait même une lueur d'émotion sincère.
Comme si Gu Chengyin n'avait pas demandé « accepterais-tu d'être une épouse secondaire »,
mais plutôt « m'épouserais-tu ? ».
Profond et affectueux.
Ces quatre mots décrivaient à la perfection l'expression de Luo Zhao en cet instant.
« Si c'est vous, Précepteur royal... alors... je suppose que ce n'est pas exclu. »
La voix de Luo Zhao n'était ni trop forte ni trop faible, son débit ni trop rapide ni trop lent.
Chaque mot semblait trempé dans le miel — doux sans être écœurant, tendre sans être aguicheur.
En parlant, elle inclina légèrement la tête, dévoilant une petite parcelle de peau claire sur son cou, assortie de ce regard pudique et réservé.
Quiconque la regardait croirait que cette princesse répondait à la question avec une sincérité totale.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, Lin Qingyan et Gu Xiaoli se figèrent toutes deux.
Gu Xiaoli était encore plongée dans ses propres pensées emmêlées, tentant de démêler cette question complexe.
Lorsqu'elle entendit soudain les paroles de Luo Zhao, elle resta plantée là comme frappée d'un sort de paralysie.
Elle releva la tête d'un coup, les yeux ronds comme des soucoupes, emplis d'incrédulité.
Qu'avait-elle entendu ?
La princesse disait qu'elle accepterait d'être l'épouse secondaire de son frère ?
La réaction de Lin Qingyan ne valait guère mieux.
Elle avait déjà rétracté la foudre dorée crépitant à ses doigts et se tenait sur le côté, les bras croisés, attendant de voir comment Gu Chengyin allait nettoyer ce désordre.
Mais avant que Gu Chengyin ne puisse nettoyer quoi que ce soit, Luo Zhao lança cette déclaration, arrachant complètement l'attention de Lin Qingyan.
Lin Qingyan regarda Luo Zhao, incrédule, son regard chargé d'examen et de suspicion.
Et de doute quant à savoir si Luo Zhao n'était pas possédée par quelque chose.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, les commissures de sa bouche s'inclinèrent vers le bas, son expression celle de quelqu'un observant un patient soudain frappé de délire.
Était-ce bien la Luo Zhao qu'elles connaissaient ?
Qui était Luo Zhao ?
La Princesse Héritière de la dynastie Grand Luo. La future Impératrice.
Depuis le jour de sa naissance, sa fierté était gravée dans ses os, sa noblesse dissoute dans son sang.
Oublier être une épouse secondaire — si un jeune seigneur noble ordinaire voulait ne serait-ce qu'un regard d'elle, il devait d'abord peser s'il en était digne.
D'innombrables jeunes talents de la capitale avaient été rejetés par elle. De nombreux héritiers aristocratiques avaient été poliment éconduits.
Luo Zhao ne daignait même pas leur accorder un second regard.
Et cette femme venait de dire qu'elle accepterait d'être l'épouse secondaire de Gu Chengyin ?
Le soleil s'était-il levé à l'ouest aujourd'hui ?
Lin Qingyan leva instinctivement les yeux vers le ciel.
Le soleil pendait, brillant et clair, à son zénith, ni à l'est ni à l'ouest.
Elle baissa les yeux et regarda à nouveau Luo Zhao, la suspicion dans son regard ne s'estompant pas le moins du monde — ne faisant que grandir.
Quant à Gu Chengyin, il haussa un sourcil.
Son regard s'attarda un instant sur le visage de Luo Zhao, prenant son air d'affection profonde, et il comprit immédiatement.
Clairement, Luo Zhao avait percé ses intentions.
Non seulement cela, mais elle tentait de retourner la situation contre lui.
Luo Zhao lui disait : Tu veux détourner l'orage ? Je ne te laisserai pas faire.
Tu veux m'utiliser comme bouclier ?
Soit. Je jouerai le jeu de tes paroles et verrai comment tu t'en tires.
Moi, la Princesse Héritière du Grand Luo, je viens de dire que j'accepte d'être ton épouse secondaire. Que fais-tu maintenant ?
Oseras-tu vraiment me prendre comme épouse secondaire ? Ou rétracteras-tu tes propres paroles devant Lin Qingyan et Gu Xiaoli ?
Quel que soit ton choix, cette scène sera encore plus divertissante qu'auparavant.
L'esprit de Gu Chengyin était limpide comme un miroir.
Bien que légèrement surpris, il ne fut pas déstabilisé.
Ce qui le surprenait, c'était que Luo Zhao avait réagi bien plus vite qu'il ne l'avait prévu — et bien plus habilement, aussi.