Quatre mots.
Juste quatre mots simples, pourtant Gu Xiaoli les prononça comme s'ils avaient puisé chacune de ses forces.
Chaque mot s'attarda longuement sur le bout de sa langue, revérifié maintes fois avant qu'elle ne le laisse échapper avec précaution.
Après avoir dit ces quatre mots, Gu Xiaoli ne s'arrêta pas là.
Elle ferma les yeux et grava ces deux phrases dans son cœur du Dao, mot à mot, caractère par caractère.
C'était un serment toxique — lié par le cœur du Dao comme contrat, le ciel et la terre comme témoins. Une fois gravé, il ne pouvait plus être défait.
Si le serment était rompu, des fissures apparaîtraient dans le cœur du Dao. Au mieux, la cultivation régresserait ; au pire, on sombrerait dans la déviance démoniaque.
La force contraignante d'un tel serment pesait bien plus lourd que n'importe quel vœu mortel adressé aux cieux.
Gu Xiaoli grava avec une extrême minutie, chaque mot laissant une marque profonde sur son cœur du Dao.
Elle sentit ces lignes s'abattre comme des fers rouges, la brûlant jusqu'à faire trembler légèrement son cœur du Dao.
Mais elle serra les dents et l'endura en silence, gravant chaque mot avec une clarté absolue.
Dans la richesse ou la pauvreté.
Dans la santé ou la maladie.
Dans l'aisance ou l'adversité.
Chaque fois que son frère aurait le plus besoin de Xiaoli.
Xiaoli ne le quitterait jamais, jusqu'au bout.
Une fois fini, Gu Xiaoli poussa un long souffle.
Comme si elle venait de se délester de quelque chose de lourd, et qu'en même temps elle en prenait un encore plus lourd sur ses épaules.
Elle n'avait toujours pas relevé la tête, mais le coin de ses lèvres la trahit — se courbant imperceptiblement vers le haut.
La courbe était souple et légère, comme une branche de saule pliée par la brise printanière.
Voyant cela, Gu Chengyin se détendit.
D'un certain sens, ce troisième serment toxique signifiait que Gu Xiaoli lui avait véritablement donné son cœur.
La méthode était peut-être un peu méprisable, mais elle fonctionnait.
Gu Chengyin se justifia en silence.
Sans recourir à l'hypnose, c'était déjà la meilleure approche possible.
Il avait envisagé d'autres moyens auparavant, mais ceux-ci étaient soit trop brutaux, risquant de provoquer le côté rebelle de Gu Xiaoli.
Soit trop doux, dépourvus de tout réel effet contraignant.
Seule cette méthode — en apparence douce et inoffensive, pourtant frappant droit au cœur — convenait.
De plus, la force contraignante de ce serment surpassait de loin celle des deux précédents.
Les deux premiers serments toxiques, aussi durs fussent-ils, restaient en fin de compte des affaires externes.
Tant qu'on était assez rusé et assez prudent, il y avait toujours moyen de les contourner.
Quelle que soit la virulence d'un serment, il y avait toujours des failles à exploiter.
Mais ce troisième serment toxique était différent.
Il ne contenait aucune restriction externe, pas un seul « ne devra pas » ou « ne peut pas » du début à la fin.
Il demandait simplement à Gu Xiaoli de promettre que quoi qu'il arrive, elle resterait à ses côtés et ne le quitterait jamais.
La promesse en elle-même n'était pas effrayante. Ce qui l'était, c'est que Gu Xiaoli l'accepta de tout son cœur.
Elle ne se faisait pas forcer à jurer — elle faisait un vœu.
Un vœu et un serment peuvent se ressembler, mais à la base, ils sont totalement différents.
Un serment, on y est contraint. Un vœu, on le choisit.
Pour les deux premiers serments toxiques, Gu Xiaoli a été contrainte. Elle s'y est pliée, mais au fond, elle ne les a peut-être pas vraiment acceptés.
Mais ce troisième serment toxique, elle l'a fait volontairement.
En fait, quand elle a dit « Xiaoli est d'accord », son cœur a ressenti une douceur.
C'était là le vrai pouvoir des vœux de mariage.
Désormais, Gu Xiaoli graviterait naturellement vers lui, pencherait en sa faveur.
Avant toute décision, elle considérerait d'abord ce qu'il pourrait ressentir.
Dans le danger, elle songerait à sa sécurité avant la sienne.
Quand tout le monde douterait de lui, elle se tiendrait à ses côtés sans hésiter.
Non pas par peur de la sanction pour parjure.
Mais parce que, du fond du cœur, elle sentirait que c'est la bonne chose à faire.
C'était naturel. C'était ce qu'elle voulait sincèrement.
C'était bien plus efficace que n'importe quel prétendu serment toxique.
Tandis que ces pensées traversaient l'esprit de Gu Chengyin, son regard se posa sur les oreilles de Gu Xiaoli, assez rouges pour en goutter du sang.
Cette sotte fille-chat, elle ne voyait même pas qu'il se servait d'elle.
Elle croyait vraiment qu'il voulait l'épouser comme épouse, trop timide pour même relever la tête.
Il n'était pas un homme bien.
Pourtant, Gu Chengyin dut admettre qu'à cet instant, en regardant l'expression timide, craintive, ravie et embarrassée de Gu Xiaoli.
Un coin de son cœur tressaillit légèrement.
Comme une brise ridant la surface d'un lac — fugace et disparue en un instant, pourtant elle y laissa une trace.
Gu Chengyin se ressaisit et s'apprêtait à parler quand il se tourna soudain sur le côté.
La barrière spirituelle qui les isolait du monde extérieur avait été levée par Gu Xiaoli.
Plus tôt, pour s'assurer que personne n'entendrait leur conversation, Gu Xiaoli avait délibérément dressé cette barrière, scellant l'intérieur vers l'extérieur.
Maintenant que tout ce qui devait être dit avait été dit, et que le serment toxique avait été prononcé, elle la dissipa.
Au moment où la barrière tomba, les bruits du dehors parvinrent distinctement.
En plein vu, au bout du couloir non loin, Lin Qingyan et Luo Zhao marchaient côte à côte.
Lin Qingyan à gauche, Luo Zhao à droite.
La distance entre elles n'était ni trop proche ni trop lointaine — juste ce qu'il faut pour marcher épaule contre épaule.
Mais leurs expressions ne pouvaient être plus différentes.
Le visage de Lin Qingyan rayonnait d'une joie indicible.
Elle était déjà d'une beauté à couper le souffle — traits délicats comme une peinture, peau comme de la crème figée.
À présent, avec un sourire aux lèvres, elle ressemblait à des fleurs de pêcher s'épanouissant toutes ensemble une nuit de mars.
Ou au premier arc-en-ciel perçant le ciel après la pluie, si éblouissant qu'on peinait à le regarder en face.
Ses yeux se courbaient en deux croissants de lune, débordants de lumière scintillante, et le coin de sa bouche refusait de baisser quoi qu'elle fît.
Même ses pas étaient plus légers, ses manches flottaient d'une joie qu'elle ne pouvait cacher.
L'expression de Luo Zhao, en comparaison, était bien pire.
Équitablement stupéfiante à sa façon, pourtant son visage était sombre, comme le ciel avant l'orage.
De lourds nuages s'amassaient, prêts à foudroyer à tout moment.
Et tous les quelques pas, Luo Zhao dérobait un regard vers Lin Qingyan.
Ce regard était empli de grief — comme un chat auquel on a volé son poisson, ou un enfant auquel on a pris son bonbon.
Pitoyable et boudeuse, mais refusant de le dire franchement, elle ne pouvait que lancer des regards rancuniers, poignards, vers la personne à ses côtés.
Mais Lin Qingyan, emportée par son excitation, ne remarqua même pas le regard de Luo Zhao.
Ou peut-être le remarqua-t-elle mais s'en moqua, continuant de sourire aux yeux courbés en croissants et de marcher d'un pas léger et vif.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Gu Chengyin prit en compte leurs deux expressions et forma une hypothèse grossière.
Lin Qingyan franchit les derniers pas la première, s'arrêta devant Gu Chengyin, et lâcha avec impatience :
« Chengcheng, Sa Majesté a émis un édit impérial pour notre mariage ! »
Sa voix sonna claire comme des perles de jade heurtant une assiette, chaque mot porté par une joie qu'elle pouvait à peine contenir.
« C'est toi et moi ! »
Après avoir dit cela, Lin Qingyan fixa droit Gu Chengyin, ses yeux brillants comme s'ils contenaient toute la galaxie.
Et derrière elle, Luo Zhao lança un regard à Gu Chengyin.
Le ressentiment dans ce seul coup d'œil était si épais qu'il en suintait presque.