Mais en y regardant de plus près, elle sentit que sous cet éclat se dissimulait une fine couche de brume.
Ce ne fut que plus tard que Gu Xiaoli comprit — l'Impératrice pensait à sa ville natale.
À cet endroit où elle ne pourrait jamais revenir, à ces gens qu'elle ne reverrait plus jamais.
À l'époque, Gu Xiaoli ne saisissait pas encore le poids de ces serments.
Ils ne lui semblaient que beaux, comme ces promesses solennelles qu'on ne trouve que dans les livres d'histoires.
L'Impératrice Lin lui tapotait la tête et disait : Xiaoli, retiens bien cela.
Si un jour quelqu'un te le demande avec des serments comme ceux-là, alors cette personne te tient vraiment au plus profond de son cœur.
Sur le moment, Gu Xiaoli avait acquiescé d'un air vaguement compréhensif, rangeant ces mots avec les serments au fond de sa mémoire.
Elle n'avait jamais imaginé que la première personne à les lui demander serait Gu Chengyin.
Et pas seulement cela — il prononça ces vœux de mariage comme s'il s'agissait d'un serment toxique.
Cela ne signifiait-il pas...
Que son frère voulait qu'elle devienne sa fiancée !
Une fois cette pensée surgie, elle se propagea comme l'herbe folle au printemps, grandissant sans contrôle, impossible à réprimer.
Le visage de Gu Xiaoli s'enflamma instantanément — plus rouge que les nuages du couchant à l'horizon, plus rouge que les fleurs de pêcher qui s'épanouissent en mars.
Elle sentit la chaleur grimper depuis la base de sa nuque, brûler jusqu'à ses lobes d'oreilles, ses joues, son front.
Embrasement tout son être comme un morceau de charbon ardent.
Gu Xiaoli baissa brutalement la tête, le menton presque collé à sa poitrine, les deux mains agrippant l'ourlet de ses vêtements si fort que ses phalanges blanchirent, exsangues.
Elle n'osait même pas risquer un seul regard vers Gu Chengyin. Sa respiration elle-même devint superficielle et saccadée.
Comme si on l'avait jetée dans une marmite d'eau bouillante — totalement sonnée.
Son esprit repassait ces serments en boucle.
Pour le meilleur et pour le pire, dans la maladie et dans la santé, dans la joie et dans la peine...
Chaque mot résonnait sans relâche dans sa tête, comme un essaim d'abeilles infatigables bourdonnant d'un bord à l'autre, réduisant toutes ses pensées en une bouillie confuse.
Gu Xiaoli essaya de se calmer, mais plus elle essayait, plus son visage brûlait, plus son cœur battait la chamade, plus ses idées s'emmêlaient.
En observant la réaction de Gu Xiaoli, Gu Chengyin cligna des yeux.
Bien sûr, il savait que c'était un vœu de mariage.
Dans sa vie précédente, bien qu'il ne se soit jamais marié, il avait quand même vu ces choses — il pouvait réciter ce genre de vœux de mariage à l'occidentale les yeux fermés.
La raison pour laquelle il choisit ces mots pour faire prêter serment toxique à Gu Xiaoli était simple.
Il avait simplement pensé qu'en tant que troisième serment toxique, ces mots conviendraient parfaitement à Gu Xiaoli.
Les deux premiers serments, quelle que soit leur conception, restaient en fin de compte externes — on pouvait les éviter, les contourner.
Mais le troisième serment était différent. Gu Chengyin voulait quelque chose qui jaillisse du plus profond de Gu Xiaoli.
Quelque chose qui la pousserait à se tourner vers lui naturellement, à prendre son parti naturellement.
Et les vœux de mariage, par leur nature même, portent un sens du cérémonial sacré, indestructible.
Parfait pour imposer ce genre de contrainte intérieure.
Gu Chengyin n'avait vraiment pas réfléchi plus loin que cela.
Mais à en juger par la réaction de Gu Xiaoli...
Son visage rougi à ce point, sa tête baissée si bas, ses doigts qui se tordaient ainsi, tout son être se recroquevillant comme pour se faufiler dans une faille du sol.
Ce n'était clairement pas la simple gêne nerveuse de quelqu'un qui prête un serment toxique.
Gu Xiaoli avait mal compris quelque chose.
Et ce malentendu n'était probablement pas mince.
Le regard de Gu Chengyin s'attarda un instant sur son lobe d'oreille rougi, et une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Sa réaction... c'était comme si elle comprenait le sens derrière ces mots.
Mais ces vœux de mariage occidentaux — personne en ce monde ne devrait les connaître, à moins que...
Est-ce que Gu Xiaoli les avait reconnus comme des vœux de mariage ?
Gu Chengyin réfléchit un instant et trouva vite sa réponse.
L'Impératrice Lin.
C'était forcément l'Impératrice Lin.
Gu Xiaoli avait mentionné plus tôt que l'Impératrice Lin lui avait montré un téléphone, donc bien sûr elle avait pu apprendre les vœux de mariage par ce biais.
Cela expliquait parfaitement la réaction de Gu Xiaoli.
Elle croyait qu'il lui faisait une demande en mariage avec des vœux nuptiaux ?
Gu Chengyin resta silencieux un moment.
Il savait qu'il devait corriger ce malentendu.
Il devait dire à Gu Xiaoli que ces mots, il les avait sortis sur le coup.
Qu'ils n'avaient aucune signification particulière, et qu'elle ne devait pas trop y lire.
Ainsi, Gu Xiaoli serait probablement déçue et blessée, mais au moins elle ne continuerait pas à se méprendre.
Pourtant, quand les mots arrivèrent à ses lèvres, Gu Chengyin les ravala on ne sait comment.
Pas parce qu'il ne voulait pas expliquer.
Mais parce que dans la réaction de Gu Xiaoli, il vit quelque chose qu'il s'efforçait d'obtenir depuis toujours — quelque chose qui avait toujours été juste hors de portée.
C'était une dévotion sans réserve, presque aveugle, une dépendance totale.
Les deux premiers serments pouvaient contraindre Gu Xiaoli, certes, mais cette contrainte était froide et dure — une lame tenue contre sa gorge.
La seule raison pour laquelle elle obéissait, c'était la peur des conséquences de la rupture du serment.
Pas parce qu'elle le voulait vraiment, du fond du cœur.
Mais cette fois était différente. Dans la réaction de Gu Xiaoli tout à l'heure, il n'y avait ni peur, ni résistance — pas même une once de réticence.
Elle n'était que timide, seulement troublée.
Seulement submergée — frappée de vertige et d'hébétude par les vœux de mariage soudains.
Mais Gu Xiaoli était consentante.
On pourrait même dire — elle l'attendait.
Ce genre de consentement, né des tréfonds de son cœur, était dix mille fois plus efficace que n'importe quelle contrainte.
S'il corrigeait le malentendu maintenant, il pourrait maintenir une apparence extérieure d'innocence.
Mais le feu qui brûlait dans le cœur de Gu Xiaoli s'éteindrait de plus de la moitié.
Et s'il ne le corrigeait pas...
Gu Chengyin pesa le pour et le contre en un éclair, et choisit finalement le silence.
Ne pas corriger.
Ou plutôt — ne pas corriger pour l'instant.
Il admettait que c'était un peu crapuleux, même sans vergogne.
Utiliser le malentendu de Gu Xiaoli pour cimenter sa confiance — ça ne ressemblait pas à ce qu'un homme honorable ferait.
Mais Gu Chengyin ne s'était jamais considéré comme un homme honorable.
Dans un monde où les gens se dévorent entre eux, les bons types ne survivent pas plus de trois chapitres.
Et lui n'allait pas juste survivre — il allait prospérer, jusqu'à l'ascension.
Alors Gu Chengyin attendit simplement patiemment, laissant Gu Xiaoli se calmer un peu de sa panique.
Puis il parla : « Xiaoli, es-tu consentante ? »
Sa voix était encore plus basse qu'avant, et plus douce aussi.
Comme pour apaiser un chaton apeuré — patient, doux, attendant sa réponse.
Ce qui ne fit qu'empourprer davantage le visage de Gu Xiaoli, courber davantage sa tête.
Son menton était presque enfoui dans sa poitrine, de longs cils baissés projetant une ombre tremblante sur ses joues.
On entendait sa respiration — superficielle et précipitée, comme une petite bête qu'on vient de sortir de l'eau, chaque fibre de son être hurlant son impuissance.
Mais même ainsi, Gu Xiaoli parla encore.
Sa voix était minuscule — petite comme le premier gazouillis d'un insecte au printemps.
Comme le crépitement d'une mèche de bougie au cœur de la nuit, comme une plume se posant sur l'eau et soulevant une douce ondulation.
Si on n'écoutait pas attentivement, les mots seraient emportés par le vent, avalés par les ténèbres.
« Xiaoli est consentante. »