Entendant ces mots, Gu Chengyin sourit soudain avec soulagement.
Donc son hypnose n'avait jamais été complète, du début à la fin. Pas étonnant qu'elle parût si maladroite à l'emploi.
Ce Système défectueux ne s'était pas entièrement débloqué au départ — du moins s'était-il ouvert plus tard. Mais il n'avait jamais daigné mentionner que l'hypnose était incomplète, le laissant croire que c'était normal.
Car personne n'avait jamais dit à Gu Chengyin à quoi ressemblait une hypnose complète.
Maintenant, il savait. Ce n'était pas qu'il était lent d'esprit, ou que sa compréhension faisait défaut — l'hypnose elle-même était simplement incomplète.
Mais les choses étant ce qu'elles étaient, même avec la vérité désormais connue, Gu Chengyin ne ressentait aucune peur persistante.
Non pas par audace, mais parce que la peur ne servait à rien.
Un chemin déjà parcouru était parcouru. Un risque déjà pris était pris.
Il avait simplement eu de la chance — ou plutôt, il avait été assez prudent.
Chaque fois qu'il hypnotisait quelqu'un, il vérifiait les effets à plusieurs reprises.
Chaque ordre qu'il donnait laissait place à la redondance et à la contingence.
Chaque interaction avec un sujet, il observait leurs yeux, leur ton, leurs micro-expressions.
Cherchant la moindre trace qu'ils pourraient se libérer.
Ces habitudes, que d'autres auraient qualifiées de paranoïa obsessionnelle, lui apparaissaient maintenant comme une chaîne de bouées de sauvetage. Chaque pas avait sauvé sa vie.
Et d'un point de vue rationnel, le Système ne pouvait vraiment pas être blâmé.
Comment un système avec ses propres défauts aurait-il pu émettre des avertissements ?
Il ne parvenait même pas à assembler ses propres pièces, ses fonctions les plus basiques tournant laborieusement et par à-coups.
D'où aurait-il tiré la capacité d'afficher des notifications amicales ?
Parvenir à préserver ne serait-ce que ses fonctions vitales était déjà un exploit.
Tout au moins, il assurait la cultivation.
Mais cette information servait aussi de signal d'alarme pour Gu Chengyin.
Un signal d'alarme assez important pour modifier chaque plan qu'il ferait à partir de ce jour.
Puisque l'Impératrice Lin possédait elle aussi un Système, quel niveau de cultivation avait-elle atteint ?
Plus précisément — à quel royaume était-elle parvenue quand elle mourut ?
Noyau d'Or ? Âme Naissante ? Ou plus haut encore ?
Cette question était trop importante.
Assez importante pour que Gu Chengyin puisse se préparer à l'avance.
Si l'Impératrice Lin était morte au stade Noyau d'Or, il saurait au moins qu'ils possédaient la capacité de tuer des cultivateurs de Noyau d'Or.
Si l'Impératrice Lin était morte au stade Âme Naissante, cela signifiait que même l'Âme Naissante ne pouvait leur résister.
Si c'était plus haut, tout devrait être réévalué.
Ce n'était pas de la paranoïa — il devait simplement savoir où se situait le seuil.
Connaître la hauteur du seuil signifiait qu'il pouvait empiler ses marches à l'avance.
Ne pas savoir où était le seuil signifiait qu'en l'atteignant, il découvrirait un mur trop haut à gravir, et il serait trop tard pour quoi que ce soit.
Gu Chengyin se tourna vers Gu Xiaoli et demanda :
« Xiaoli, l'Impératrice Lin — quel niveau de cultivation avait-elle ? »
Les oreilles de chat de Gu Xiaoli se rabattirent légèrement, puis elle secoua la tête.
« Sa Majesté... elle n'avait pas de cultivation.
Ou plutôt... elle y a renoncé. »
Gu Chengyin leva un sourcil. Une pensée jaillit soudain dans son esprit, comme une bulle d'air remontant des eaux profondes, éclatant avec un doux *plop*, laissant des ondulations derrière elle.
« Parce qu'elle a choisi d'être Impératrice plutôt qu'Impératrice régnante ? »
Les yeux de Gu Xiaoli s'écarquillèrent.
Ses oreilles de chat spirituelles se dressèrent également, le fin duvet à leurs pointes se hérissant légèrement.
Comme pour dire : Comment le grand frère le sait-il ?
Bien que Gu Xiaoli ne donnât pas de réponse verbale, chaque détail de son expression en disait long.
Gu Chengyin lut la réponse qu'il cherchait dans ces grands yeux ronds.
C'était donc ça.
Les règles du Système étaient claires.
Les royaumes et la cultivation étaient directement liés au statut et à l'Influence.
Cette règle signifiait que Gu Chengyin devait grimper plus haut, atteindre un statut suffisant et assez d'Influence.
Non pas parce qu'il convoitait le pouvoir, non pas parce qu'il avait quelque obsession à détenir une charge.
Mais parce que s'il ne grimpait pas, sa force stagnerait — voire régresserait.
Et une fois sa force à l'arrêt, quand *ces choses* frapperaient à sa porte...
Il mourrait.
Et si l'Impératrice Lin possédait aussi ce Système, alors elle avait affronté la même règle.
Si elle voulait faire progresser sa cultivation, elle devait de même posséder statut et Influence.
Seuls deux chemins pouvaient satisfaire cette condition.
Un : s'élever au sommet de la fonction publique.
Devenir un ministre au pouvoir suprême — second seulement au souverain — avec la cour fermement en main.
Deux : devenir Impératrice régnante.
Emprunter le même chemin que Luo Zhao maintenant, s'emparer légitimement de ce siège de pouvoir.
Non par le mariage, non en conseillant un dirigeant, mais en devenant soi-même la source du pouvoir.
Pourtant, l'Impératrice Lin avait choisi une troisième voie.
Gu Chengyin poussa un soupir silencieux.
L'identité d'Impératrice — cela conférait du statut, certes.
Mère de la nation, au-dessus de dix mille, couronnée et vêtue de la robe rituelle, recevant les salutations de cent officiels.
Dans tout le Grand Luo, la seule personne au-dessus de l'Impératrice était l'Empereur lui-même.
Mais l'Influence ?
Le harem ne doit pas interférer dans la gouvernance — c'était une loi de fer gravée dans les statuts du Grand Luo.
L'Impératrice Lin pouvait murmurer des mots à l'oreille de l'Empereur Luo, analyser la politique de cour pour lui au cœur de la nuit, et influencer les décisions en coulisses.
Mais tout cela était indirect, invisible, non reconnu.
Car toute cette Influence résidait en l'Empereur Luo lui-même.
C'est pourquoi Gu Xiaoli avait dit que l'Impératrice Lin avait renoncé à sa cultivation.
Non pas qu'elle se fût arrêtée à mi-chemin de son entraînement, mais dès le jour où elle choisit de devenir Impératrice, elle y avait déjà renoncé.
L'Impératrice Lin avait choisi l'Empereur Luo, choisi de se tenir derrière lui plutôt qu'à ses côtés.
Dès cet instant, le Système ne put plus lui fournir de cultivation.
Non parce que le Système la lui refusait, mais parce qu'elle avait elle-même bloqué sa voie.
C'était la différence dans la façon de penser des hommes et des femmes.
Pour Gu Chengyin, peu importe à quel point Lin Qingyan était froide et envoûtante, Shangguan Yunying douce et paisible, Luo Zhao distante et fière, Gu Xiaoli une chatte-garce légale et adorable, Cui Zilu pure et aimable —
Sa détermination à cultiver était restée inébranlable du début à la fin.
Aucune femme ne pourrait jamais changer cela.
Il n'abandonnerait certainement pas une cultivation déjà en main.
Quiconque se dresserait sur cette voie mourrait.
Cela n'avait rien à voir avec des rancunes personnelles, rien à voir avec des liens d'affection, rien à voir avec la morale.
Personne n'a de passe-droit. Personne.
Mais l'Impératrice Lin était différente.
Pour l'Empereur Luo, elle pouvait abandonner la cultivation dans sa main — abandonner la chance d'ascensionner.
Elle pouvait prendre l'échelle que le Système lui avait donnée et la démonter pièce par pièce, utilisant les planches comme bois de chauffe pour réchauffer le royaume de l'Empereur Luo.
Parce que l'Impératrice Lin ne poursuivait pas ces choses. Elle s'en moquait.
Ce qu'elle voulait n'était jamais l'ascension, jamais l'immortalité, jamais le Grand Dao insaisissable.
Ce qu'elle voulait, du début à la fin, c'était l'Empereur Luo.
Se tenir à ses côtés. Partager ses fardeaux. Allumer une lampe pour lui au cœur de la nuit. Cela suffisait.
Le Système ? Un simple outil qu'elle utilisait pour l'assister.
Quand l'Empereur Luo n'eut plus besoin de son assistance, l'outil perdit son sens.
Et l'Impératrice Lin le posa.
Gu Chengyin pouvait comprendre cette façon de penser.
Il pouvait comprendre qu'une personne renonce à tout pour une autre.
Il pouvait même comprendre qu'au moment où l'Impératrice Lin posa sa cultivation, son cœur fut peut-être plus paisible et satisfait qu'à tout autre moment.
Parce que c'était son propre choix.
Personne ne l'y avait forcée.
C'était ce qu'elle avait voulu, volontairement et complètement.