La silhouette de Madame Jiang disparut dans la cour aussi silencieusement qu'elle était apparue, comme une goutte d'encre se fondant dans la nuit.
La cour retrouva son silence, seulement troublé par le bruissement de la brise nocturne soufflant à travers la végétation et... l'atmosphère subtile qui régnait entre eux deux.
La lumière de la lune semblait un peu plus brillante qu'auparavant. Sa clarté limpide, telle de l'eau, étirait les ombres de Gu Chengyin et Shangguan Yunying, longues et minces, sur les dalles de pierre bleue lisses.
Shangguan Yunying baissa la tête, les mains serrées l'une dans l'autre devant elle, n'osant absolument pas regarder Gu Chengyin.
Elle ne savait quoi dire ni faire à cet instant. Elle voulait seulement fuir cet endroit immédiatement, se réfugier dans son boudoir, se cacher sous la couverture et faire semblant que rien de cette nuit n'avait jamais existé.
« Je... je rentre d'abord, Doyen Gu. Vous devriez vous reposer tôt aussi. » Lâcha-t-elle prestement, avant de se retourner pour s'enfuir vite dans la nuit, sans attendre la réponse de Gu Chengyin.
Cependant, son poignet fut délicatement saisi par une main chaude et puissante.
Ce contact parut comme un faible courant électrique se propageant instantanément dans tout le corps de Shangguan Yunying, la figeant sur place et l'obligeant à s'arrêter net.
Elle se retourna, stupéfaite, et croisa le regard de Gu Chengyin.
Sous la lune, le visage de Gu Chengyin avait des traits distincts, et ses yeux étaient profonds. Aucune moquerie n'y perçait, seulement une rare gravité.
« Demoiselle Yunying, ne soyez pas si pressée de partir. »
Gu Chengyin continua posément :
« Tout à l'heure, Madame... a déjà tout clarifié. Puisque cette fenêtre de papier a été percée, faire semblant que rien ne s'est passé ne ferait que me rendre malhonnête, et ce serait encore plus injuste pour vous. »
Le cœur de Shangguan Yunying fit un bond. Qu'allait-il dire ? Allait-il tirer un trait définitif et la forcer à renoncer ? Ou bien...
Gu Chengyin l'attira pour l'asseoir sur un banc de pierre, s'assit à côté d'elle et relâcha sa main.
« Demoiselle Yunying, il y a des choses que je pense devoir vous dire clairement. »
Il la regarda droit dans les yeux, clair, magnanime et sincère :
« En vérité, je vous apprécie vraiment. »
« ! »
Les yeux de Shangguan Yunying s'écarquillèrent brusquement, sa respiration se bloquant sur l'instant.
Elle fixa Gu Chengyin, hébétée, presque persuadée qu'elle avait mal entendu.
Il... qu'avait-il dit ? Qu'il m'apprécie... ?
Gu Chengyin ne marqua pas de pause, continuant à parler clairement, comme s'il énonçait la chose la plus naturelle du monde :
« J'aime votre intelligence et votre vivacité d'esprit, capables de suivre mon raisonnement. Vous avez même vos propres insights et jugements uniques sur bien des sujets, au lieu de vous contenter de répéter ce que disent les autres. »
« J'aime votre beauté. Votre apparence et votre tempérament, que ce soit dans la Capitale Divine ou dans tout le Grand Luo, font de vous une beauté absolument sans pareille. »
« J'aime vos capacités exceptionnelles. Malgré votre condition de femme, vous avez acquis une position solide au Bureau des Affaires Intérieures, devenant la chef des femmes officielles de Son Altesse et gérant les affaires avec un ordre parfait. »
« J'aime votre décision dans l'action. Aux moments critiques, vous ne tergiversez jamais. Vous êtes impitoyable quand il le faut et douce quand c'est nécessaire, avançant et reculant avec méthode, et maîtrisant les situations avec aisance. »
...
Il égrena ainsi, une à une, les vertus de Shangguan Yunying, comme s'il appréciait un morceau de jade exquis et sans égal.
« Je crois, » conclut finalement Gu Chengyin, « que tant qu'il est un homme normal, passant du temps avec vous jour après jour, il serait difficile de ne pas développer une impression favorable, voire de l'admiration pour vous, à moins qu'il ne soit aveugle des deux yeux et du cœur, ou simplement pas un homme du tout. »
Cette dernière phrase, teintée d'une pointe de taquinerie, fit éclater de rire Shangguan Yunying, qui était plongée dans un immense choc et une grande timidité.
Son sourire fut comme l'eau de source brisant la glace, diluant instantanément la rougeur profonde sur son visage. Des vagues de lumière se propagèrent dans ses yeux, ainsi qu'une trace de fierté d'être si sincèrement validée.
Cependant, le sourire sur le visage de Gu Chengyin s'effaça progressivement, son expression devenant sérieuse :
« Mais, c'est précisément à cause de cela. »
« Demoiselle Yunying. »
« Précisément parce que vous êtes si exceptionnelle, et que la position où nous nous trouvons est si critique, nous devons y faire face avec une clarté encore plus grande. »
Son regard balaya l'au-delà de la cour, comme s'il voyait les sous-courants bouillonner sous cette cité impériale gigantesque :
« Vous l'avez vu aussi. Lors de l'assemblée matinale, les attaques visant Son Altesse se sont succédé, chaque mot meant à condamner, chaque coup porté pour tuer. »
« Ces vils scélérats tapis dans l'ombre voudraient immédiatement traîner Son Altesse giù de sa position de Princesse Héritière, la damnant au-delà de tout salut. »
« Si la stratégie du Second Prince est mise en œuvre, qui sait combien de gens du peuple souffriront, et combien de profits iront dans certaines poches, renforçant encore les adversaires de Son Altesse ! »
« Et les eaux troubles du Ministère des Finances ne sont pas une mince affaire non plus. Une fois remuées, elles déclencheront inévitablement des tempêtes ! »
La voix de Gu Chengyin s'approfondissait, chaque mot frappant le cœur de Shangguan Yunying :
« À cet instant précis, la moindre fluctuation émotionnelle, le moindre fragment d'attention distraite, la moindre faiblesse ou faille possible pourrait nous laisser... morts sans sépulture ! »
Il fit une pause avant d'appeler lentement et doucement :
« Par conséquent, Demoiselle Yunying... je... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un doigt fin comme du jade, doux comme s'il était sans os, se posa soudain délicatement sur ses lèvres.
Gu Chengyin fut légèrement surpris et regarda la femme face à lui.
Sous la lune, Shangguan Yunying se tenait devant lui.
Ses yeux se courbèrent en beaux croissants. Sa timidité d'avant avait disparu, remplacée par une fermeté douce pourtant aqueuse.
Sa voix était aussi douce que la brise nocturne effleurant les cordes d'un luth, chaque mot distinct à l'oreille :
« Gu Chengyin. »
Pour la première fois, elle l'appelait par son nom complet si naturellement.
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
« Je comprends tout. Je comprends à quel point la situation actuelle est dangereuse, combien la pression que porte Son Altesse est lourde, et je comprends vos inquiétudes. »
Le ton de Shangguan Yunying était paisible et lucide, comme si elle avait déjà percé tout cela à jour :
« Si ce n'avait été de ma mère qui est... enfin, qui s'est mêlée de tout ce soir, cette affaire n'aurait jamais été mise sur la table. »
« Je suis toujours la chef des femmes officielles de Son Altesse, et vous êtes toujours le doyen de confiance de Son Altesse. »
« L'amour aboutira peut-être naturellement un jour, ou peut-être... se dissipera-t-il avec le vent. »
Elle se pencha légèrement en avant, la distance entre eux devenue toute proche.
« Alors, soyez tranquille. »
« Après cette nuit, quand le soleil se lèvera comme d'habitude, tout reprendra son cours initial. »
« Il n'y aura aucun changement entre nous, et il ne devrait pas y en avoir. »
L'étonnement de Gu Chengyin vint du fond du cœur.
Les paroles de Shangguan Yunying étaient claires, rationnelles, soucieuses du grand tableau, et conscientes du moment d'avancer ou reculer.
Elle n'agissait pas comme celles qui perdent la tête une fois amoureuses, pensant que rien au monde n'importe plus que la romance, harcelant sans fin ; elle ne nourrissait aucune rancœur non plus.
Elle comprenait les considérations de Gu Chengyin, était d'accord avec la situation présente, et prit l'initiative de ranger proprement ces sentiments naissants, pour ne pas qu'ils deviennent un fardeau et un risque l'un pour l'autre.
« C'est très bien. »
La voix de Gu Chengyin portait un certain soulagement. « Demoiselle Yunying, vous... »
Cependant.
Avant que ses mots ne tombent.
Les beaux croissants dans les yeux de Shangguan Yunying brillèrent soudain d'une lueur malicieuse et audacieuse.
Sans aucun avertissement, elle se pencha à nouveau en avant.
Cette fois, la distance était si proche qu'elle brisait toutes les frontières de sécurité.
Un parfum rafraîchissant et subtil enveloppa instantanément Gu Chengyin.
Immédiatement après, une touche de lèvres rouges, tièdes et légèrement fraîches, au toucher tendre de pétales, se posa sur les lèvres de Gu Chengyin sans aucun avertissement.
Le temps sembla s'étirer à l'infini en cet instant.
La lune devint encore plus pure, répandant une couche de radiance argentée sur la scène quasi figée dans le pavillon.
La brise nocturne s'arrêta ; l'herbe et les arbres se turent.
Il ne restait au monde entier que la faible sensation de leurs lèvres pressées l'une contre l'autre.
C'était aussi fugace qu'une libellule effleurant la surface d'un étang, ou une goutte de rosée matinale tombant sur un pétale.
Une touche éphémère, se séparant au moment même où elles se rejoignirent.
Shangguan Yunying fit vivement un pas en arrière, remettant de la distance entre eux.
Baignée dans la lumière de la lune, ses joues rougirent comme les nuages du couchant. Sa respiration était légèrement précipitée, et ses yeux dansaient de la malice espiègle d'avoir obtenu exactement ce qu'elle voulait.
Regardant Gu Chengyin, qui manifestement n'avait pas encore repris ses esprits, elle éclata soudain d'un sourire radieux.
Puis elle se retourna, lui laissant la vue de son dos mince et élégant, et marcha d'un pas léger et alerte vers la sortie de la cour.
La brise nocturne se remit à souffler, rapportant ses mots doux jusqu'à lui.
« Après cette nuit, tout revient à la normale. »