Ils partageaient un objectif commun, et ils partageaient un ennemi commun.
Et maintenant, Gu Chengyin affirmait avoir fait cette promesse à Lin Qingyan.
Gu Xiaoli ne savait pas ce qui s'était passé avant ni après.
Elle ignorait quand, où, ni dans quelles circonstances Gu Chengyin avait fait cette promesse à Lin Qingyan.
Mais Gu Xiaoli le savait — Gu Chengyin l'avait touchée au plus profond d'elle-même.
Pas en effleurant quelque pensée passagère ou fragment de mémoire, mais en atteignant tout son être.
La totalité de son être qui restait en suspens, incapable de trouver où atterrir, depuis la mort de l'Impératrice Lin.
Alors Gu Xiaoli décida de révéler certains secrets à Gu Chengyin.
Des secrets qu'elle n'avait pas été sûre de devoir divulguer auparavant, mais qu'elle savait désormais impératif de dire.
« Frère... »
La voix de Gu Xiaoli était méconnaissablement rauque, comme si un morceau de charbon ardent était logé dans sa gorge.
Ses grands yeux étaient pleins de quelque chose — pas des larmes, mais quelque chose de pressé derrière ses paupières qui refusait de tomber.
« En fait... ton hypnose n'a jamais été complète. »
Ces mots frappèrent les oreilles de Gu Chengyin comme un coup de tonnerre.
Ses pupilles se contractèrent, comme une aiguille perçant la peau.
Sa colonne se redressa — une réaction instinctive réservée aux moments d'une importance suprême.
Son regard, qui dérivait sur les nuages au loin, se rabattit sur le visage de Gu Xiaoli.
Comme un chasseur verrouillant la trace de sa proie.
Alerte. Concentré. Froid.
Ce genre d'acuité qui condense toute l'attention en une seule aiguille.
« Xiaoli, tu sais quelque chose ? »
Gu Xiaoli hocha la tête.
Son hochement était lent — si lent qu'on aurait dit qu'elle utilisait ce mouvement pour confirmer quelque chose.
Confirmer si elle voulait vraiment révéler ces secrets, et quelles en seraient les conséquences.
Confirmer si la personne face à elle était digne de les recevoir.
Alors au lieu de répondre, elle posa une question en retour.
Sa voix n'était plus rauque, plus tremblante — elle était devenue calme d'une manière qui lui était tout à fait étrangère.
Ses oreilles spirituelles de chat cessèrent de tressaillir, dressées parfaitement immobiles comme deux épées pointant dans la même direction.
« Frère, vas-tu vraiment venger l'Impératrice ? »
Une lueur brillait dans les grands yeux de Gu Xiaoli, une lueur que Gu Chengyin n'avait jamais vue auparavant.
Pas de l'espoir — l'espoir était un mot trop léger pour mesurer le poids de cette lueur.
C'était un désir ardent.
Le genre de désir qui mise tout son être sur la réponse d'un autre.
Gu Chengyin regarda longtemps la lueur dans les yeux de Gu Xiaoli.
Le vent dans la cour se remit à souffler.
Les feuilles se dégourdirent de leur raideur et bruissèrent doucement.
Le carillon éolien sous les avant-toits tintinnabula, la languette de cuivre frappant la cloche d'un son net et lointain.
Les pas des serviteurs du palais au loin revinrent, gonflant et s'estompant comme le flux et le reflux de la marée.
Gu Chengyin leva la main et la posa sur la tête de Gu Xiaoli.
« Xiaoli, je ne sais pas qui ils sont, ni ce qu'ils sont. »
« Mais j'ai un pressentiment. »
« Tôt ou tard, ils viendront pour moi. »
Quand il prononça ces mots, le regard de Gu Chengyin n'était pas sur Gu Xiaoli. Il était fixé au-delà de la cour.
Au-delà des murs du palais. Au-delà de la capitale. Au-delà des lieux enveloppés de brume et de nuages.
Ce qui s'y trouvait, il l'ignorait.
Mais son instinct lui disait que quelque chose s'y trouvait vraiment.
Lentement, irréversiblement.
Venir vers lui.
Gu Xiaoli se figea.
Pas parce que Gu Chengyin avait dit quelque chose qu'elle ne savait pas — bien au contraire.
C'était parce qu'il avait dit quelque chose qu'elle avait toujours su mais jamais formulé.
Elle l'avait ressenti aussi.
Depuis très, très longtemps.
Pas une prophétie. Pas une déduction. Pas une voyance ambiguë.
C'était l'instinct — une perception d'intention meurtrière.
Comme une proie sentant l'approche d'un prédateur, avant même d'en apercevoir la silhouette.
Avant d'en entendre les pas — mais simplement en sachant.
Chaque poil de son corps le savait.
Ces choses trouveraient définitivement Gu Chengyin.
Gu Xiaoli ne savait pas d'où venait cet instinct.
Peut-être était-ce une étincelle de perspicacité spirituelle que l'Impératrice Lin lui avait laissée. Peut-être une sorte de résonance céleste accordée par sa cultivation au demi-stade Âme Naissante.
Ou peut-être simplement parce qu'elle tenait tant à Gu Chengyin que ses instincts dirigeaient automatiquement tout danger vers lui.
Mais quoi qu'il en soit, Gu Xiaoli faisait confiance à cet instinct.
Et maintenant, Gu Chengyin lui avait dit qu'il partageait le même sentiment.
« Xiaoli comprend. »
Gu Xiaoli hocha lourdement la tête.
Ses oreilles spirituelles de chat se dressèrent, les pointes duveteuses hérissées.
Si Gu Chengyin lui servait de vaines promesses, de beaux discours sans lui dire pourquoi il le ferait ni comment il pourrait y parvenir —
Gu Xiaoli les avalerait quand même.
N'importe quelle promesse de Gu Chengyin, même tracée dans le vide, elle la dévorerait jusqu'à la dernière bouchée.
Mais en mangeant, au fond d'elle, une petite voix murmurerait toujours :
Est-ce vrai ?
Frère peut-il vraiment le faire ?
Gu Xiaoli ne laisserait pas cette voix remonter à la surface.
Mais elle resterait là, comme un caillou dans sa chaussure, une douleur qui revient à chaque pas.
Pas cette fois, cependant.
Gu Chengyin ne lui peignait pas un tableau.
Il lui disait : nous partageons le même ennemi.
Avec cela, la relation entre eux bascula de donneur-receveur à partenaires de vie et de mort.
Si tel était le cas —
Alors Gu Xiaoli n'avait d'autre choix que de se tenir fermement aux côtés de Gu Chengyin.
« Parce que l'Impératrice connaissait aussi l'hypnose. »
Les oreilles spirituelles de chat de Gu Xiaoli pivotèrent à gauche et à droite, comme pour s'assurer qu'aucune présence indésirable ne rôdait à proximité.
Puis elle leva la main et fit un geste désinvolte.
Une barrière spirituelle invisible s'étendit depuis sa paume, comme un dôme de verre translucide, les enveloppant tous les deux.
Le bord de la barrière passa sous la canopée, déviant doucement quelques feuilles qui tombaient.
Ces feuilles atterrirent à l'extérieur de la barrière — silencieuses, immobiles.
Gu Chengyin observa la barrière, ses pupilles se rétrécissant légèrement.
C'était la première fois qu'il voyait Gu Xiaoli ériger une barrière de ce calibre.
Pas une simple barrière d'isolement phonique, pas un simple écran spirituel — mais quelque chose qui frôlait la coupure spatiale.
L'intérieur et l'extérieur de la barrière, comme tranchés par une lame invisible, devinrent deux mondes hermétiques l'un à l'autre.
Le vent dehors, les feuilles qui tombent, les pas des serviteurs — tout disparut.
Pas étouffé. Simplement parti.
C'était le moyen d'un demi-stade Âme Naissante.
« C'est pour ça que Xiaoli sait comment faire. »
Les mots de Gu Xiaoli firent manquer un battement au cœur de Gu Chengyin.
Pas pour le contenu lui-même — bien que celui-ci suffise déjà à glacer le sang — mais à cause du ton avec lequel elle l'avait dit.
C'était trop calme. Trop posé. Comme si elle ne révélait pas un secret du tout.
Mais énonçant quelque chose qu'elle faisait simplement tous les jours.
L'Impératrice Lin connaissait aussi l'hypnose.
Ces mots detonèrent dans l'esprit de Gu Chengyin comme une mine enterrée enfin déclenchée.
Mais sur son visage — pas la moindre réaction.
Aucun tressaillement du sourcil. Aucune lueur au coin de l'œil. La courbe de ses lèvres ne bougea même pas.