L'air dans la cour devint soudain immobile.
Pas l'immobilité du vide, mais celle de quelqu'un plongé dans ses pensées.
Les feuilles cessèrent de bruisser ; même le vent, sentant l'instant, arrêta sa course.
Le petit visage délicat et blasé de Gu Xiaoli affichait une rare expression de dédain.
Ce dédain ne visait pas Gu Chengyin, mais bien ces quatre mots — Invincible au Noyau d'Or.
« Sœur Qingyan est vraiment impressionnante.
Mais c'est seulement parce que ses adversaires étaient tous trop faibles. »
Elle prononça ces mots avec un sérieux absolu — si absolu que ses oreilles de chat spirituelles cessèrent totalement de tressaillir.
Elles restèrent simplement dressées, comme deux petites lames droites.
« Si Xiaoli se mettait vraiment à fond… »
Mais en plein milieu de sa phrase, Gu Xiaoli s'arrêta net.
Ses oreilles de chat se rabattirent légèrement, les pointes s'inclinant, comme si elle venait de se rappeler quelque chose de désagréable.
Ses lèvres bougèrent, et elle finit par forcer la seconde moitié de sa phrase, sa voix bien plus basse qu'avant.
« Même si je ne pourrais peut-être pas battre Sœur Qingyan, protéger grand frère ne pose toujours aucun problème. »
À peine les mots tombés, les oreilles de chat spirituelles de Gu Xiaoli s'affaissèrent complètement, plaquées contre ses cheveux comme deux feuilles trempées par la pluie.
Son regard se détacha du visage de Gu Chengyin pour se poser au sol, près de son genou, fixant les nervures d'une feuille morte.
Ses mots portaient une trace indéniable de culpabilité.
Gu Chengyin le remarqua, mais ne la releva pas.
À présent, il avait une lecture assez précise du tempérament de Gu Xiaoli.
Cette petite chatte était intrépide en toute chose, mais seulement face à Lin Qingyan elle arborait ce genre d'air coupable.
Non pas qu'elle ait vraiment peur, mais parce qu'elle n'était pas absolument certaine d'elle-même.
Le royaume de cultivation et la force de combat réelle étaient, après tout, deux choses différentes.
C'est juste que Lin Qingyan ne se donnerait jamais à fond contre Gu Xiaoli.
Quoi qu'elles se disputent, elles restaient au fond des alliées du même côté.
La foudre dorée de Lin Qingyan pouvait terrasser démons et monstres, intimider le monde de la cultivation, mais elle ne s'abattrait jamais vraiment sur Gu Xiaoli.
De même, si acérées que soient les griffes de Gu Xiaoli, elle ne viserait jamais vraiment le cœur de Lin Qingyan.
Tout au plus, elle y tracerait un peu de sang.
Donc dans un combat d'entraînement avec des limites respectées, Gu Xiaoli pouvait définitivement tenir tête à Lin Qingyan.
« Alors… qu'en est-il de Xiaoli comme épouse de grand frère ? »
Les grands yeux de Gu Xiaoli s'illuminèrent instantanément.
Ses oreilles de chat spirituelles se redressèrent net, le poil des pointes se hérissant.
Mais cet enthousiasme ne dura pas même une respiration.
Une respiration plus tard, le feu dans ces grands yeux baissa de moitié, remplacé par une fine couche de méfiance.
Comme un chat qui louchait sur un poisson en réalisant soudain qu'un piège pouvait se cacher à côté de l'aquarium.
Les oreilles de chat spirituelles de Gu Xiaoli passèrent de dressées à penchées en avant, les pointes tremblant légèrement.
Elle guettait la moindre trace suspecte dans l'air.
Elle regarda à gauche.
À gauche, un tronc d'arbre épais, son écorce couverte de mousse, aucun signe de qui que ce soit caché.
À droite, les piliers vermillons du palais de la Princesse Héritière, le bois réchauffé par le soleil, poli et luisant comme un miroir.
Derrière elle, le couloir menant à la salle principale, vide excepté quelques feuilles tourbillonnant au vent au sol.
La cour ne contenait vraiment qu'elle et Gu Chengyin.
Après avoir vérifié, Gu Xiaoli riporta son regard sur Gu Chengyin.
Sa tête pencha légèrement sur le côté, et ses oreilles de chat spirituelles penchèrent avec.
La méfiance dans ses grands yeux s'épaissit, presque prête à condenser et couler de ses cils.
« Grand frère.
Xiaoli a l'impression que tu trames quelque chose de sournois ? »
Elle posa la question avec une franchise extrême.
Si franche que si quiconque d'autre l'avait dite, cela aurait presque frôlé l'impolitesse.
Mais Gu Xiaoli laposa quand même, parce que c'était sa nature.
Dans le monde d'un chat, pas de machinations tortueuses, pas de détours.
S'il y a une question, on la pose. S'il y a un grief, on l'exprime.
Gu Chengyin croisa les yeux de Gu Xiaoli et sourit soudain.
Il ne nia pas, et l'admit avec une franchise totale :
« Parce que… je veux hypnotiser Xiaoli. »
Au moment où ces mots sortirent de sa bouche, le vent dans la cour s'arrêta complètement.
Les feuilles ne bruissaient plus, les carillons sous les avant-toits ne tintaient plus.
Même les bruits lointains des serviteurs du palais devinrent lointains et feutrés.
Le monde entier semblait avoir été pressé par une main invisible sur un bouton pause.
Seuls ces mots restaient, se déployant lentement dans l'air, mot par mot.
Gu Xiaoli figea.
Ses grands yeux fixèrent ceux de Gu Chengyin sans cligner, comme pour en chercher la source.
Ses pupilles se dilatèrent légèrement, reflétant son image.
Une respiration.
Deux respirations.
Trois respirations.
Au bout de trois respirations, Gu Xiaoli reprit brutalement ses esprits, arrachant violemment son regard de ceux de Gu Chengyin.
Elle tourna la tête à gauche, puis, comme ce n'était pas assez loin, la claqua à droite.
Finalement, elle baissa tout son visage, le menton presque enterré dans sa poitrine.
Ses oreilles de chat spirituelles suivirent ce mouvement frénétique, battant sauvagement, comme pour en chasser quelque chose.
Gu Xiaoli n'osait plus croiser les yeux de Gu Chengyin.
Cette fille aux oreilles de chat, cultivation du demi-stade Âme Naissante, en entendant le mot « hypnotiser », fit instinctivement la première chose qui lui vint à l'esprit : elle évita le regard de Gu Chengyin.
Parce qu'elle était Gu Xiaoli.
La Gu Xiaoli aux riches expériences du jouer-la-douce.
Elle connaissait trop bien le pouvoir de l'hypnose.
Ce n'était pas un art immortel, pas une capacité divine, pas même une technique reconnue dans le monde de la cultivation.
C'était quelque chose de plus primordial, plus direct — comme une main jaillissant des profondeurs de l'âme, poussant sans effort cette porte que l'on croyait verrouillée hermétiquement.
Alors maintenant, face à l'aveu soudain de Gu Chengyin, Gu Xiaoli se trouva dans un dilemme sans précédent.
Exiger une explication ?
Sur quel fondement ?
Tout ce que faisait Gu Chengyin était juste — c'était la croyance actuelle de Gu Xiaoli, plus ancrée que n'importe quelle hypnose.
Se mettre en colère ?
Comment pourrait-elle ?
Il avait même dit les mots « je veux t'hypnotiser » en face. De quoi y aurait-il à être en colère ?
Quelqu'un qui veut vraiment faire le mal ne l'annonce pas.
Faire semblant de rien et le poignarder dans le dos ?
Mais Gu Chengyin avait déjà montré son jeu.
Gu Xiaoli savait qu'il voulait l'hypnotiser, et il savait qu'elle savait qu'il voulait l'hypnotiser.
Dans de telles circonstances, toute feinte devenait sans sens.
Ils se tenaient face à face, séparés par une fine feuille de papier.
Et les mots de Gu Chengyin tout à l'heure étaient le doigt tendu pour percer ce papier.
Les grands yeux de Gu Xiaoli fixaient la feuille au sol.
Ses oreilles de chat spirituelles se calmèrent progressivement de leur battement frénétique, se posant en un léger tremblement.
Leurs pointes s'affaissèrent vers le bas, plaquées contre son crâne, comme deux feuilles trempées par la pluie et laissées à demi-sécher dans la brise.
« Grand frère… »
La voix de Gu Xiaoli était douce comme un bourdonnement de moustique, la tonalité traînante.
Elle tourna plusieurs fois sur le bout de sa langue avant de retomber à regret :
« C'est sérieux ? »