réalisa soudain quelque chose.
Un détail qu'il avait négligé.
La culture de .
Était déjà proche du stade final de l'Établissement des Fondations.
Ces deux informations se heurtèrent dans son esprit, produisant un sourd choc que lui seul pouvait entendre.
Depuis quand avait-il commencé à l'ignorer ?
Était-ce parce que l'invincibilité du Noyau d'Or de Lin Qingyan était trop éblouissante, ou parce que le demi-stade Âme Naissante de Gu Xiaoli était trop monstrueux ?
À force de côtoyer ces deux-là, le stade final de l'Établissement des Fondations — un niveau qui permettrait déjà à n'importe quel cultivateur ordinaire de se dresser fièrement parmi ses pairs —
Était devenu aussi banal qu'un caillou au bord de la route.
Même lui-même n'avait pas remarqué quand avait atteint ce niveau.
En fait, il ne savait même pas quand avait commencé à cultiver sérieusement.
Non.
Ce n'était pas qu'il ne savait pas.
C'était qu'il n'avait jamais prêté attention.
Et si cultivait depuis le début ?
Pas par à-coups, mais jour après jour, mois après mois.
Dans des endroits où personne ne pouvait la voir, utilisant les lambeaux de temps éparpillés qu'écrasaient les intrigues de la cour.
Usant sa culture, morceau par morceau ?
Pourquoi ferait-elle cela ?
Elle était la Princesse Héritière.
La future Impératrice de la Grande dynastie Luo.
Son champ de bataille était à la cour, dans les mémoriaux, dans les manœuvres contre ces hauts fonctionnaires.
La culture n'avait jamais été une nécessité pour .
Elle avait la Garde de la Plume Dorée, les serviteurs royaux, les cultivateurs au Noyau d'Or du Manoir du Maître Céleste pour la protéger.
Personne n'attendait d'une Princesse Héritière qu'elle charge personnellement au combat.
Tout ce dont elle avait besoin, c'était d'utiliser ses ressources illimitées pour prolonger sa durée de vie.
Mais était encore jeune, très jeune.
Prolonger sa durée de vie n'était pas une nécessité pour elle pour l'instant.
Alors pourquoi dépensait-elle tant d'énergie ?
À améliorer quelque chose qui n'était pas nécessaire pour elle à cet instant ?
À moins que...
Les pupilles de se contractèrent légèrement.
À moins que ne sente que ces choses ne suffisaient pas.
À moins qu'elle ne sente que la Garde de la Plume Dorée ne pouvait pas la protéger, et que les serviteurs au Noyau d'Or ne pouvaient pas la protéger non plus.
À moins qu'elle ne croie ne pouvoir compter que sur elle-même, ou plutôt, qu'elle doive affronter quelque chose seule.
« Grand frère ? »
La voix de Gu Xiaoli arracha à ses pensées.
La petite catgirl pencha la tête sur le côté, ses oreilles de chat d'énergie spirituelle penchées vers l'avant, ses grands yeux emplis de confusion.
Elle avait tant dit, pour réaliser que n'avait pas retenu un seul mot.
« À quoi grand frère pense-t-il ? »
cligna des yeux, et en un instant, toutes ces pensées tourbillonnantes furent refoulées au fond de son regard.
Le coin de sa bouche retrouva cet arc légèrement amusé. Il tendit la main et tapa légèrement le front de Gu Xiaoli avec sa phalange.
« Je pensais que Xiaoli a raison. »
Sa voix retrouva sa nonchalance d'avant :
« Son Altesse est effectivement très impressionnante. »
Gu Xiaoli se massa l'endroit tapé sur le front, boudeuse, mais elle n'esquiva pas.
Ses oreilles de chat d'énergie spirituelle tressaillirent, comme pour vérifier la part de vrai et de faux dans les paroles de .
Un moment plus tard, semblant satisfaite de son évaluation,
Elle reprit là où elle s'était arrêtée, comme si la petite interruption n'avait jamais existé.
« Mais Sœur Princesse ne convient pas non plus à grand frère. »
Le ton de Gu Xiaoli devint résolu, comme celui de quelqu'un qui annonce une conclusion mûrement réfléchie.
Ses oreilles de chat d'énergie spirituelle se rabattirent légèrement, bien que les pointes restent tournées vers l'avant — une posture à la fois vigilante et confiante.
« Parce que Sœur Qingyan sera définitivement jalouse. »
À ce stade, Gu Xiaoli baissa la voix, comme si elle craignait qu'on l'entende. Elle jeta un coup d'œil circulaire.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que la cour ne contenait que tous les deux qu'elle se pencha vers et murmura la suite :
« Si Sœur Princesse épouse grand frère en premier, grand frère est foutu. »
ne put finalement pas retenir un éclat de rire franc.
Un vrai rire qui monta de sa gorge, vibra dans sa poitrine, résonnant avec une clarté particulière dans la cour silencieuse.
Les feuilles des arbres furent surprises par ce rire, bruissant un moment.
Quelques vieilles feuilles dorées tombèrent, tourbillonnant jusqu'à se poser sur la tête de Gu Xiaoli.
« Dans ce cas, » dit quand il eut fini de rire, tendant la main pour ôter la feuille de la tête de Gu Xiaoli, son ton portant encore l'amusement résiduel : « Ça voudrait dire que Xiaoli ne convient pas non plus ? »
L'expression de Gu Xiaoli se figea un instant.
Pas la fixité de quelqu'un touché au point sensible, mais celle de quelqu'un pris dans le filet qu'il a lui-même tissé.
Ses grands yeux papillonnèrent rapidement — gauche, droite, puis gauche encore.
Comme si elle cherchait désespérément une issue pour glisser hors de ce piège.
Selon cette logique, elle ne convenait effectivement pas non plus.
Parce que Lin Qingyan ne s'entendait pas avec elle.
La friction entre les deux datait de loin, quelque chose que toutes deux reconnaissaient.
Si Lin Qingyan serait jalouse à cause de , alors naturellement elle le serait aussi à cause de Gu Xiaoli.
Équité oblige — il n'y avait aucune raison de favoriser l'une plutôt que l'autre.
Chaque raison qu'avait utilisée Gu Xiaoli pour écarter et pouvait être retournée contre elle-même.
Mais Gu Xiaoli n'était pas du genre à s'étouffer avec ses propres mots.
Ses yeux tournèrent trois fois, et soudain s'illuminèrent, comme une lampe qu'on allume dans la nuit noire.
La lumière vint si vite et si soudainement que crut presque voir une minuscule étincelle scintillante apparaître à côté de ses oreilles de chat d'énergie spirituelle.
« Xiaoli est différente ! »
Gu Xiaoli bombait le torse, le menton légèrement relevé, son visage délicatement blasé affichant un mélange complexe de fierté et de culpabilité.
Comme un chat qui aurait volé un poisson dans l'aquarium, mais qui se pavanait comme si de rien n'était.
« La culture de Xiaoli est haute, très, très haute ! »
Gu Xiaoli mordit chaque mot avec force, comme pour compenser son manque de conviction par le poids :
« Même si Sœur Qingyan a des objections, Xiaoli peut quand même protéger grand frère. »
Après avoir dit cela, ses oreilles de chat d'énergie spirituelle se dressèrent droit, le poil aux pointes se gonflant en un éventail fier.
Mais le regard de Gu Xiaoli dérivait — allant de gauche à droite, de droite à gauche, n'osant jamais se poser sur le visage de .
Les yeux de , eux, s'illuminèrent.
C'était ce qu'il attendait.
Non — depuis le début, c'était tout l'enjeu.
Ce dont avait besoin, c'était exactement cela.
Quand Lin Qingyan ferait face à quelque imprévu, quelqu'un devait pouvoir se dresser et la contrer.
Pas avec l'autorité, pas avec des machinations, mais avec une vraie culture tangible.
Avec le genre de pouvoir qui ferait hésiter même une invincible au Noyau d'Or.
Et cette personne ne pouvait être que Gu Xiaoli.
ne conviendrait pas — sa culture était encore trop faible ; Lin Qingyan pourrait la retenir d'un seul doigt.
ne conviendrait pas non plus — elle était la Princesse Héritière, son autorité pouvait mobiliser mille troupes, mais elle ne pouvait pas arrêter la foudre qui tombe du ciel.
Les fonctionnaires civils et militaires de la cour ne conviendraient sûrement pas — leur monde et celui des cultivateurs au Noyau d'Or étaient séparés par un gouffre invisible.
Comme parler à un mur de briques, hors de portée.
Seule Gu Xiaoli.
Seule Gu Xiaoli, avec son demi-stade Âme Naissante.
Mais ne l'exprima pas tout de suite.
Il posa son regard sur le visage de Gu Xiaoli et demanda sérieusement :
« Petite Tante est une invincible au Noyau d'Or. Xiaoli, peux-tu vraiment me protéger ? »