Aux yeux de l'empereur Luo, devenir son gendre était le moyen le plus simple et le plus naturel d'obtenir sa confiance.
Pas besoin de conspirer à la cour, pas besoin de marcher sur des œufs entre les factions.
Il lui suffisait d'épouser Luo Zhao, et tout s'emboîterait.
Un homme aussi perspicace que Gu Chengyin n'avait pu manquer de le voir.
Pourtant, il avait refusé.
Pourquoi ?
Les yeux de l'empereur Luo se plissèrent davantage, son regard semblant percer l'édit devant lui.
À travers les parois du pavillon chauffé, à travers les strates des salles du palais, se posant sur quelqu'un.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Lin Qingyan.
Cette Jingzhe du Manoir du Maître Céleste était la véritable raison pour laquelle Gu Chengyin avait refusé le poste de gendre impérial.
Un choix pesé, une décision qu'il n'avait d'autre option que de prendre.
Bien que l'empereur Luo n'ait jamais vu de ses propres yeux comment Lin Qingyan et Gu Chengyin interagissaient, il connaissait la nature humaine sur le bout des doigts.
Compte tenu du tempérament de Lin Qingyan, elle ne serait jamais restée les bras croisés à regarder Gu Chengyin devenir le gendre impérial.
Mais elle ne pleurerait pas, ne ferait pas de scandale, ne se comporterait pas comme une femme ordinaire.
Elle ferait plutôt comprendre à Gu Chengyin les conséquences de devenir gendre impérial.
Et ces conséquences seraient quelque chose que Gu Chengyin ne pourrait absolument pas supporter.
Pourtant, dans les faits, Lin Qingyan n'avait rien fait.
Depuis l'annonce de la nouvelle du gendre impérial jusqu'à la démission de Shangguan Yunying.
Lin Qingyan n'était pas entrée au palais, n'avait pas cherché Luo Zhao, n'avait utilisé aucun de ses pouvoirs pour faire obstruction.
Au lieu de cela, elle était allée voir Gu Chengyin, parce qu'elle lui faisait confiance.
Et Gu Chengyin, effectivement, ne l'avait pas déçue.
L'instant où cette réalisation l'atteignit, les coins de la bouche de l'empereur Luo se relevèrent légèrement.
La relation entre Lin Qingyan et Gu Chengyin était plus profonde qu'il ne l'avait anticipé.
Et c'était là le point clé.
Le sourire de l'empereur Luo s'approfondit un peu plus.
Il avait bel et bien un talon d'Achille, et c'était Luo Zhao.
C'était quelque chose que Gu Chengyin avait vu avec une clarté absolue, et qu'il avait même fermement saisi en main.
Gu Chengyin savait que tant qu'il tenait Luo Zhao dans sa poigne.
L'empereur Luo serait contraint, incapable de le frapper à mort.
Mais...
Qui avait dit que Gu Chengyin n'avait pas de talon d'Achille à lui ?
Lin Qingyan n'en était-elle pas un ?
Lorsque Gu Chengyin avait été forcé de refuser le poste de gendre impérial à cause de Lin Qingyan.
Sa faiblesse avait déjà été mise à nu aux yeux de tous.
Il aurait pu simplement acquiescer, et s'épargner trois cents ans de détours.
Pourtant, Gu Chengyin avait refusé d'acquiescer, choisissant au contraire la voie la plus ardue.
Lutter contre l'empereur Luo, jouer aux échecs contre la faction des princes, gravir les échelons de la cour pas à pas.
Tout cela, à cause de Lin Qingyan.
Lin Qingyan était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une épéiste immortelle au Noyau d'Or sans égale.
En termes de puissance de combat, il y en avait probablement peu dans tout le Grand Luo qui puissent laigualer.
Mais aux yeux de l'empereur Luo, la puissance de combat n'avait jamais été la chose la plus importante.
Une faiblesse ne tenait pas à la force de la personne, mais à sa capacité à influencer les décisions.
Tant qu'elle pouvait infléchir les choix de Gu Chengyin, c'était une faiblesse.
Et puisqu'elle était une faiblesse, elle pouvait être exploitée.
Quant à la faction de la princesse héritière rompant avec la famille Shangguan, quant à la faction des princes s'agitant dans l'ombre.
Quant aux luttes de factions complexes et emmêlées à la cour.
Aucune de ces choses ne pesait sur l'esprit de l'empereur Luo le moindrement.
Quelles luttes de faction n'avait-il pas vues ? Quelles querelles de pouvoir n'avait-il pas traversées ?
Tout cela n'était que nuages, que chimères, châteaux de sable qu'on pouvait réduire en poussière à tout instant.
Ce qui importait vraiment à l'empereur Luo, c'était une seule chose.
Faire en sorte que Luo Zhao tienne Gu Chengyin en laisse.
C'était tout.
Au départ, il avait voulu utiliser l'identité de gendre impérial pour atteindre ce but, faisant de Gu Chengyin le mari de Luo Zhao.
Utilisant le titre de mariage comme une entrave pour que Luo Zhao contrôle Gu Chengyin.
Mais Gu Chengyin avait barré cette route avec la démission de Shangguan Yunying.
Alors, comment pouvait-il utiliser Lin Qingyan, cette faiblesse, pour que Luo Zhao tienne Gu Chengyin en laisse ?
Les doigts de l'empereur Luo tapèrent un à un sur le bureau en bois de santal pourpre, chaque frappe séparée d'une longue pause.
Comme si ses pensées traversaient lentement un chemin d'une complexité extrême.
Le pavillon chauffé était d'un silence total, brisé seulement par les sourds coups du bout des doigts sur le bois, et le bruissement des feuilles dehors.
Lu Fang tenait les deux mains en suspension au-dessus de l'édit, la pointe du pinceau gouttant de l'encre, immobile dans l'attente.
Il servait l'empereur Luo depuis des décennies et connaissait bien les habitudes de ce souverain.
Quand les doigts se mettaient à tambouriner sur le bureau ainsi, cela signifiait qu'il méditait quelque chose de la plus haute importance.
À de tels moments, nul n'avait le droit de le déranger.
Le temps s'écoulait goutte à goutte.
L'encens d'agarwood dans le brûleur s'était consumé de plus de la moitié, la cendre grise-blanche tombant sans bruit au fond du récipient de bronze, s'accumulant en un nuage duveteux.
La pluie se mit à tomber dehors, les ombres des arbres ondulant plus violemment, projetant une lumière et une ombre encore plus fragmentées dans la salle.
Finalement, les doigts de l'empereur Luo s'immobilisèrent.
Ses yeux s'ouvrirent lentement, et un éclair de lumière traversa leurs profondeurs.
Comme un filet de lune s'infiltrant par une faille dans les nuages d'orage, disparaissant en un instant.
Mais au moment où cette lumière apparut, toute la présence de l'empereur Luo changea.
La délibération antérieure, la réflexion, le pesage — tout se dissipa en cet instant sans laisser de trace.
Remplacé par une clarté quasi cruelle.
Les lèvres de l'empereur Luo remuèrent légèrement, et il prononça une seule phrase.
« Lu Fang. »
Sa voix restait aussi calme que toujours, comme si rien ne s'était passé.
Il reprit même le mémorial sur le bureau, le rouvrant à la page qu'il lisait à mi-chemin, son regard se posant sur l'écriture serrée.
« Remplace le nom de Zhao par Lin Qingyan. »
« Rien d'autre ne change. »
Lu Fang n'hésita pas le moins du monde, saisissant le pinceau et commençant à écrire sur l'édit.
Puisque l'empereur Luo avait dit que rien d'autre ne changeait, cela signifiait que cet édit, destiné à convoquer un gendre impérial.
Avait, à cause de Lin Qingyan, été transformé en décret de mariage.
Non — plus impitoyable qu'un simple décret de mariage.
Lin Qingyan était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Si elle épousait Gu Chengyin en cette qualité, le Manoir du Maître Céleste serait lié à Gu Chengyin.
Et Gu Chengyin étant le précepteur adjoint de Luo Zhao, cela signifiait que le Manoir du Maître Céleste se tenait derrière Luo Zhao.
Peu importait que la famille Shangguan penche vers la faction des princes ?
Peu importait que la faction des princes enfle en勢头 ?
Si grands qu'ils deviennent, pourraient-ils surpasser le Manoir du Maître Céleste ?
Et le plus crucial, aux yeux des gens ordinaires, cet édit n'était qu'un décret de mariage.
Mais pour les vieux briscards de la cour, ce qu'ils voyaient n'était pas un décret de mariage.
C'était du mécontentement.
Le mécontentement de l'empereur Luo.
Pas seulement le mécontentement face à la défection de la famille Shangguan, mais le mécontentement face à l'état actuel de la cour.
Parce que le Manoir du Maître Céleste entrait dans la danse.
Parce que la Grande Maître Jingzhe, qui ne s'était jamais mêlée de politique, avait été accordée en mariage.
Et l'objet de ce mariage était une figure centrale de la faction de la princesse héritière, le précepteur adjoint de la princesse héritière.
Tandis que Lu Fang rédigeait l'édit, il spéculait en silence sur l'intention impériale.
Ces choses qu'il voyait d'un coup d'œil, les vétérans de la cour les verraient aussi.
Mais il y avait une chose que Lu Fang ne comprenait pas.
L'empereur Luo avait clairement voulu aider Luo Zhao à tenir Gu Chengyin en laisse.
Il avait même voulu forcer Lin Qingyan à abandonner volontairement son poste de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste par la convocation d'un gendre impérial.
Pourtant, il accordait maintenant Lin Qingyan en mariage à Gu Chengyin.
N'était-ce pas aller dans la direction exactement opposée ?
Mais Lu Fang n'osait pas demander.
Il ne pouvait que se forcer à stabiliser son poignet, traçant trait par trait sur l'édit vierge.
Chaque caractère écrit avec une lenteur excruciante, comme s'il ne rédigeait pas mais gravait.
L'encre s'imprégnait dans la soie brochée jaune impérial, comme de sombres fleurs épanouies.
Fleurissant sur la volonté du souverain.