Ainsi Luo Zhao choisit de garder le silence.
Lin Qingyan observa le regard fuyant de Luo Zhao et poussa un nouveau froid reniflement.
Elle savait.
Elle savait que Luo Zhao avait toujours eu les yeux rivés sur Gu Chengyin, n'avait jamais lâché prise.
Même si le statut de Gu Chengyin était désormais celui de son oncle par alliance, même si Gu Chengyin l'avait déjà, elle, Lin Qingyan.
Luo Zhao n'avait toujours pas renoncé. Elle se moquait de tout cela.
Ces mots qui avaient jailli impulsivement, ces émotions étalées sans retenue, ces véritables pensées cachées sous ce masque froid et fier.
Tout à l'heure, tout avait été exposé sans la moindre réserve.
Parce que Luo Zhao était désespérée.
La sélection de la Consort Impériale avait été à l'origine une occasion parfaite.
L'Empereur Luo avait personnellement agi, l'avait personnellement fait jouer. Luo Zhao avait enfin un appui pour aller vers Gu Chengyin.
Tant que Gu Chengyin devenait la Consort Impériale, ce serait légitime, au grand jour, plus besoin de se cacher.
Bien sûr Luo Zhao voulait cette chance. Bien sûr elle voulait que Gu Chengyin devienne sa Consort Impériale.
Pas à cause de quelque équilibre de la cour, pas à cause de quelque mariage politique.
Mais parce qu'elle voulait Gu Chengyin.
Que ce soit sous l'angle de la haine, ou sous l'angle de l'amour.
Elle voulait Gu Chengyin.
Cela, Lin Qingyan le voyait avec une clarté absolue.
Mais Gu Chengyin avait retourné la sélection de la Consort Impériale et l'avait dissoute, faisant s'effondrer les plans soigneusement élaborés de Luo Zhao.
Mais cela voulait-il dire que Luo Zhao avait renoncé ?
Non.
Luo Zhao n'était pas quelqu'un qui renonçait.
Elle continuerait à endurer, à attendre, à chercher la prochaine occasion.
Et quand cette prochaine occasion apparaîtrait, elle s'y jetterait sans hésiter et la serrerait fermement dans ses mains.
Quant à pourquoi Lin Qingyan voulait donner une leçon à Luo Zhao ?
Ce n'était pas parce que Luo Zhao avait des desseins sur lui, mais parce que son attitude était inacceptable.
Peut-être aussi parce qu'elle avait renoncé à elle-même et s'était complètement laissée aller.
Mais Lin Qingyan n'accepterait pas cela.
Elle n'accepterait pas l'attitude de Luo Zhao envers Gu Chengyin.
Alors elle était en colère.
« Zhao'er. »
Lin Qingyan parla, sa voix portant toujours ce ton doux qui faisait hérisser la peau de Luo Zhao.
Les épaules de Luo Zhao tremblèrent. Elle ne leva pas les yeux.
« En fait, la Consort Impériale peut encore être convoquée. »
À ces mots, la tête de Luo Zhao se redressa net.
Ses yeux de phénix étaient emplis de choc et d'incrédulité. Ses pupilles se dilatèrent, ses lèvres s'entrouvrirent, tout son corps se figea sur place.
Elle ne comprenait pas ce que Lin Qingyan voulait dire.
La sélection de la Consort Impériale n'avait-elle pas déjà été dissoute ?
Gu Chengyin n'était-il pas déjà devenu inéligible ?
Une fois la nouvelle de la démission de Shangguan Yunying de son poste de Cheffe des Femmes Officielles répandue, l'édit impérial ne deviendrait-il pas impossible à émettre ?
Tout cela n'était-il pas déjà scellé ?
Comment pouvait-elle encore être convoquée ?
L'esprit de Luo Zhao s'emballa, rumina les mots de Lin Qingyan encore et encore.
La Consort Impériale peut encore être convoquée...
Peut encore être convoquée...
Encore être convoquée...
Non.
Soudain, Luo Zhao pensa à quelque chose.
Ce n'était pas parce que Gu Chengyin ne pouvait pas être la Consort Impériale que personne d'autre ne le pouvait !
Qui avait dit que la Consort Impériale devait être Gu Chengyin ?
Quand l'Empereur Luo convoquait une Consort Impériale, ce n'était pas obligé d'être Gu Chengyin. Cela pouvait être n'importe qui répondant aux critères.
On pouvait choisir parmi les familles aristocratiques, parmi les lettrés talentueux d'origines humbles, parmi les neveux de ministres puissants...
Serait-ce que sa tante comptait pousser cela personnellement ?!
Ce n'était pas impossible !
Les pupilles de Luo Zhao se contractèrent violemment.
Elle regarda le sourire doux mais dangereux sur le visage de Lin Qingyan, regarda la lumière tourbillonnante dans ces yeux froids et clairs, et sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Voyants la panique dans les yeux de Luo Zhao, Lin Qingyan sut qu'elle avait deviné.
Elle courba légèrement les lèvres, un sourire aussi doux que la brise printanière de mars.
Mais aux yeux de Luo Zhao, il était plus glacial que le givre de l'hiver profond.
« Zhao'er, tu ne veux pas que quelqu'un d'autre prenne cette place de Consort Impériale, n'est-ce pas ? »
Chaque mot de cette phrase était comme un couteau, frappant précisément au cœur de Luo Zhao.
Les doigts de Luo Zhao commencèrent à trembler incontrôlablement.
Bien sûr qu'elle ne le voulait pas.
Elle ne voulait absolument pas que quelqu'un d'autre devienne la Consort Impériale !
Ce qu'elle voulait, c'était Gu Chengyin. Cela avait toujours été seulement Gu Chengyin.
Les autres hommes, elle ne leur accordait même pas un seul regard.
Ces fils aristocratiques, ces lettrés d'origines humbles, ces neveux de ministres puissants.
Étaient-ils dignes d'elle ?
Étaient-ils faits pour se tenir à ses côtés ?
Non.
Pas un seul.
Mais si Gu Chengyin ne pouvait pas devenir la Consort Impériale, et que quelqu'un devait remplir le rôle...
Luo Zhao n'osa pas aller plus loin dans sa pensée.
Son visage pâlit. La panique dans ses yeux de phénix s'épaissit. Ses doigts tremblèrent plus violemment encore.
Elle voulut dire quelque chose, mais c'était comme si quelque chose lui bloquait la gorge. Pas un seul mot ne sortit.
Juste à ce moment, Lin Qingyan leva soudain la main, ses doigts fins se posant sur son propre col.
Puis elle l'écarta légèrement.
D'autres « fraises » apparurent, tombant dans le champ de vision de Luo Zhao.
Alors Lin Qingyan parla, sa voix douce et mielleuse.
Comme une mélodie de cithare résonnant au cœur de la nuit — lancinante, imprégnée de nostalgie, faisant frémir les cordes du cœur.
« Alors sois une bonne fille et tiens-toi tranquille. »
« Seulement alors Chengcheng te récompensera~ »
« Tout comme ta tante~ »
La respiration de Luo Zhao bascula complètement dans le chaos.
Elle fixa les « fraises » sur le cou de Lin Qingyan, l'esprit devenu complètement vide.
Récompense ?
Tout comme sa tante ?
Ces « fraises » étaient une récompense ?
S'il y en avait déjà autant sur son cou, alors qu'en était-il des autres endroits ?
Les oreilles de Luo Zhao devinrent instantanément écarlates. Le rouge se propagea de ses oreilles à ses joues, de ses joues à son cou.
Tout son visage était comme une crevette bouillie, si rouge qu'il semblait prêt à laisser couler du sang.
Son cœur battait comme un tambour de guerre, cognant furieusement contre sa poitrine, presque prêt à jaillir de sa gorge.
Luo Zhao n'osa plus regarder le cou de Lin Qingyan.
Elle baissa la tête, mordit sa lèvre inférieure, ses doigts se tordirent étroitement l'un dans l'autre dans ses manches.
Lin Qingyan observa Luo Zhao dans cet état et acquiesça intérieurement avec satisfaction.
Zhao'er, Zhao'er, tu es encore trop naïve après tout.
Juste une petite frayeur et tu t'effondres déjà.
Elle retira sa main, fit un pas en arrière. Sa robe blanc de lune ondula doucement.
L'expression de son visage retrouva cette allure froide et distante.
« Alors, qu'est-ce que Gu Chengyin pour toi ? »
Luo Zhao mordit sa lèvre inférieure, resta silencieuse un instant.
Puis elle parla, sa voix petite et douce.
Portant une pointe de refus, une pointe d'humiliation, et une pointe de résignation :
« Précepteur royal... »
Lin Qingyan haussa un sourcil.
« Hein ? »
Le ton monta à la fin, portant mécontentement et menace à peine voilée.
Comme pour dire : Es-tu sûre que c'est la réponse ?
Les cils de Luo Zhao tremblèrent. Sa lèvre inférieure mordue faillit se briser.
Elle inspira profondément, ferma les yeux, comme si elle prenait une quelconque résolution.
Puis elle parla à nouveau, sa voix encore plus petite et plus douce qu'avant.
Portant une obéissance docile qu'elle-même n'arrivait pas à croire :
« ...Oncle. »
Les commissures des lèvres de Lin Qingyan se relevèrent enfin avec satisfaction.
Ce qu'elle voulait n'était pas seulement la réponse, mais l'attitude.
Tant que l'attitude était correcte, elle ne daignait pas se soucier de ce que Luo Zhao ferait ensuite.