La proposition de mariage de Cui Shifan était une excellente opportunité. Face à la faction du prince, qui représentait une puissance émergente, une alliance matrimoniale entre la famille Cui et la faction de la princesse héritière n'était plus si inacceptable.
Mais l'alliance matrimoniale entrait intrinsèquement en conflit avec le statut de gendre de l'Empereur.
Par conséquent, tant que la nouvelle de la démission de Shangguan Yunying de son poste de cheffe des femmes officielles se répandrait, l'édit impérial ne serait jamais promulgué.
Non pas parce qu'ils ne le voulaient pas, mais parce qu'ils ne le pouvaient pas.
Le promulguer n'aurait pas réprimé Gu Chengyin, mais plutôt Luo Zhao.
Lin Qingyan regarda Gu Chengyin, un éclat d'admiration passant dans ses yeux.
La contre-mesure de Gu Chengyin était trop impitoyable.
Utiliser Shangguan Yunying pour entraver l'édit impérial, utiliser la faction de la princesse héritière pour faire pression sur l'Empereur Luo — chaque étape s'imbriquait, chaque coup était minutieusement planifié.
Lin Qingyan pouvait désormais être certaine que la démission de Shangguan Yunying de son poste de cheffe des femmes officielles, qui semblait volontaire, était en fait délibérément orchestrée par Gu Chengyin.
Bien qu'elle ne sût pas si Cui Shifan agissait de concert avec Gu Chengyin, il était clair que le séjour de Gu Chengyin à la Tour de la Sérénité la nuit précédente visait évidemment à provoquer Shangguan Yunying, la poussant à faire le « bon » choix d'elle-même.
Ainsi, du début à la fin, le plus grand atout de Gu Chengyin face à l'Empereur Luo n'était pas elle, Lin Qingyan — c'était Luo Zhao.
Cette réalisation frappa Lin Qingyan comme un coup de tonnerre.
Elle avait cru être le plus grand recours de Gu Chengyin, qu'il osait défier l'Empereur Luo parce qu'il avait une invincible du Noyau d'Or comme elle pour le soutenir.
Mais maintenant, elle voyait qu'elle avait tort.
Gu Chengyin n'avait jamais tout misé sur une seule personne.
Luo Zhao était la pièce la plus cruciale.
Non — pas une pièce.
Lin Qingyan corrigea sa propre formulation.
Luo Zhao n'était pas une pièce ; elle était la plus grande carte cachée dans la main de Gu Chengyin.
Elle était le point sensible que l'Empereur Luo ne pouvait absolument pas ignorer.
Gu Chengyin l'avait percé à jour.
Et c'est pourquoi il avait toujours œuvré autour de Luo Zhao pour contrer l'Empereur Luo.
Ce coup était, sans aucun doute, vicieux. Sans aucun doute, venimeux.
À cet instant, des pas rapides et légers résonnèrent depuis l'extérieur de la salle.
Une jeune femme officielle apparut sur le seuil — traits ordinaires mais port digne, l'expression respectueuse.
Elle baissa la tête, entra prestement dans la salle principale et s'arrêta à environ cinq pas des trois personnes.
Elle salua respectueusement, et sa voix claire retentit :
« Son Altesse est revenue. »
À ces mots, les trois se levèrent en même temps.
La silhouette de Luo Zhao apparut bientôt à la porte.
Elle franchit le seuil, son regard balayant la salle.
D'abord, elle vit Shangguan Yunying — la première personne sur qui son regard se posa en entrant.
Puis, le regard de Luo Zhao continua sa dérive et se fixa sur Lin Qingyan.
Bien que la présence de Lin Qingyan fût quelque peu inattendue, elle n'était pas surprenante.
Mais alors, Luo Zhao marqua soudain un temps d'arrêt. Ses yeux de phénix se plissèrent, ses pupilles se contractant un instant.
Son regard se fixa sur Lin Qingyan — plus précisément, sur le cou de Lin Qingyan.
Le col de sa robe était légèrement de travers, dévoilant une longueur de cou pâle et délicat.
La peau de ce cou était fine comme de la crème figée, pourtant ce qui attira l'attention de Luo Zhao n'était pas la peau elle-même.
C'étaient les « fraises » qui y étaient disséminées.
Profondes et superficielles, se chevauchant et éparpillées — tout cela proclamait ouvertement une certaine intimité.
Un coin de la bouche de Luo Zhao tressaillit.
Elle reconnut ces marques — non pas parce qu'elle les avait déjà vues, mais parce qu'elle savait ce que la relation entre Lin Qingyan et Gu Chengyin signifiait.
Elle était pleinement consciente de ce que ces marques signifiaient.
Le regard de Luo Zhao remonta du cou de Lin Qingyan et se porta vers Gu Chengyin.
Ce seul regard était empli d'un mépris et d'un dégoût purs, mais elle ne dit rien au final.
Son expression resta froide et distante comme toujours.
Elle se tourna à nouveau vers Lin Qingyan, fit un léger hochement de tête et dit :
« Ma tante est là. »
Lin Qingyan acquiesça en retour.
Après l'avoir saluée, l'attention de Luo Zhao se porta enfin sur Gu Chengyin.
Le mépris dans ses yeux de phénix s'alourdit encore — presque ouvertement reprobateur.
Elle le détailla des pieds à la tête, son regard s'attardant un instant sur ses lèvres — qui étaient faiblement rougeâtres, portant encore des traces de baisers — puis elle détourna les yeux, encore plus dégoûtée.
Le sens était limpide : « Toi, toi l'œuf rouge, tu corromps encore ma Yunying. »
Gu Chengyin reçut ce regard de dague. Loin de montrer la moindre culpabilité, il se contenta de courber légèrement les lèvres vers le haut et sourit avec une aisance calme.
Luo Zhao ne daigna pas s'embrouiller avec lui. Elle retira son regard, marcha résolument vers le siège principal, écarta le pan de sa robe et s'assit avec une grâce fluide et sans effort — ses mouvements portant la noblesse naturelle dont elle était née.
Une fois assise, elle releva légèrement le menton, ses yeux de phénix balayant les trois personnes dans la salle.
Son expression était grave, et sans aucune salutation, elle alla droit au but :
« Mon père veut convoquer le gendre impérial. »
Luo Zhao le dit franchement, sans dissimulation ni tâtonnement.
Ayant parlé, elle regarda Gu Chengyin et les autres, attendant leurs réactions.
Puis elle se figea.
Car le visage de Gu Chengyin ne trahissait pas la moindre surprise.
Pas plus que celui de Lin Qingyan.
Pas plus que celui de Shangguan Yunying.
Les expressions des trois restèrent calmes comme de l'eau stagnante.
Luo Zhao cligna des yeux. De la confusion passa dans ses yeux de phénix. Elle regarda Gu Chengyin, puis Lin Qingyan, puis Shangguan Yunying, et confirma qu'elle ne s'était pas trompée.
Ils n'étaient vraiment pas surpris. Pas le moins du monde.
« Pourquoi n'êtes-vous pas surpris ? »
Luo Zhao ne put s'empêcher de demander à voix haute, sa voix teintée de confusion, d'incompréhension, d'une pointe de frustration.
Elle avait imaginé que cette nouvelle les choquerait, les paniquerait, les laisserait désemparés.
Elle avait même répété dans son esprit comment Gu Chengyin réagirait en l'entendant.
Il froncerait probablement les sourcils, réfléchirait, poserait question sur question, puis afficherait ce sourire qu'elle détestait.
Mais la réalité était — Gu Chengyin n'avait même pas cligné d'un sourcil.
Cela laissa Luo Zhao avec la sensation d'avoir frappé dans du coton — profondément dégonflant.
Lin Qingyan jeta un coup d'œil à Gu Chengyin, puis expliqua la raison.
Luo Zhao écouta, et la compréhension poindra.
Elle hocha la tête, ses lèvres s'entrouvrant légèrement comme pour dire quelque chose, puis elle se retint.
Son regard passa de Lin Qingyan à Gu Chengyin, voulant demander son avis. Après tout, c'était la partie concernée, et Luo Zhao voulait savoir comment il comptait réagir.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Gu Chengyin la devança.
« Votre Altesse, Yunying a pris une décision très importante. »
Luo Zhao cligna des yeux. Instinctivement, elle sentit une certaine anomalie dans l'air.
Shangguan Yunying avait pris une décision très importante ?
Quelle décision pouvait être si importante ?
Et pourquoi était-ce Gu Chengyin qui parlait au lieu de Shangguan Yunying elle-même ?
Une inquiétude sans nom monta soudain dans le cœur de Luo Zhao.
Elle se tourna vers Shangguan Yunying, son regard plein d'interrogation et de souci caché.
« Votre Altesse. »
Shangguan Yunying regarda Luo Zhao avec une grande solennité, et dit avec la plus grande gravité :
« J'ai décidé de démissionner de mon poste de cheffe des femmes officielles. »
L'instant où ces mots tombèrent, la salle plongea dans un silence total.
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent.
Ces yeux de phénix, d'ordinaire si hautains et solitaires, s'ouvrirent grands maintenant — les commissures légèrement rougissantes, une grande tempête bouillonnant au fond de ses pupilles.
Elle fixa Shangguan Yunying, ses lèvres s'ouvrant et se refermant, puis se refermant et s'ouvrant à nouveau.