La proposition de mariage de Cui Shifan était une excellente opportunité. Face à la faction du prince, qui représentait une puissance émergente, une alliance matrimoniale entre la famille Cui et la faction de la princesse héritière n'était plus si inacceptable.
Mais l'alliance matrimoniale entrait intrinsèquement en conflit avec le statut de gendre de l'Empereur.
Par conséquent, tant que la nouvelle de la démission de de son poste de cheffe des femmes officielles se répandrait, l'édit impérial ne serait jamais promulgué.
Non pas parce qu'ils ne le voulaient pas, mais parce qu'ils ne le pouvaient pas.
Le promulguer n'aurait pas réprimé , mais plutôt .
Lin Qingyan regarda , un éclat d'admiration passant dans ses yeux.
La contre-mesure de était trop impitoyable.
Utiliser pour entraver l'édit impérial, utiliser la faction de la princesse héritière pour faire pression sur l'Empereur Luo — chaque étape s'imbriquait, chaque coup était minutieusement planifié.
Lin Qingyan pouvait désormais être certaine que la démission de de son poste de cheffe des femmes officielles, qui semblait volontaire, était en fait délibérément orchestrée par .
Bien qu'elle ne sût pas si Cui Shifan agissait de concert avec , il était clair que le séjour de à la Tour de la Sérénité la nuit précédente visait évidemment à provoquer , la poussant à faire le « bon » choix d'elle-même.
Ainsi, du début à la fin, le plus grand atout de face à l'Empereur Luo n'était pas elle, Lin Qingyan — c'était .
Cette réalisation frappa Lin Qingyan comme un coup de tonnerre.
Elle avait cru être le plus grand recours de , qu'il osait défier l'Empereur Luo parce qu'il avait une invincible du Noyau d'Or comme elle pour le soutenir.
Mais maintenant, elle voyait qu'elle avait tort.
n'avait jamais tout misé sur une seule personne.
était la pièce la plus cruciale.
Non — pas une pièce.
Lin Qingyan corrigea sa propre formulation.
n'était pas une pièce ; elle était la plus grande carte cachée dans la main de .
Elle était le point sensible que l'Empereur Luo ne pouvait absolument pas ignorer.
l'avait percé à jour.
Et c'est pourquoi il avait toujours œuvré autour de pour contrer l'Empereur Luo.
Ce coup était, sans aucun doute, vicieux. Sans aucun doute, venimeux.
À cet instant, des pas rapides et légers résonnèrent depuis l'extérieur de la salle.
Une jeune femme officielle apparut sur le seuil — traits ordinaires mais port digne, l'expression respectueuse.
Elle baissa la tête, entra prestement dans la salle principale et s'arrêta à environ cinq pas des trois personnes.
Elle salua respectueusement, et sa voix claire retentit :
« Son Altesse est revenue. »
À ces mots, les trois se levèrent en même temps.
La silhouette de apparut bientôt à la porte.
Elle franchit le seuil, son regard balayant la salle.
D'abord, elle vit — la première personne sur qui son regard se posa en entrant.
Puis, le regard de continua sa dérive et se fixa sur Lin Qingyan.
Bien que la présence de Lin Qingyan fût quelque peu inattendue, elle n'était pas surprenante.
Mais alors, marqua soudain un temps d'arrêt. Ses yeux de phénix se plissèrent, ses pupilles se contractant un instant.
Son regard se fixa sur Lin Qingyan — plus précisément, sur le cou de Lin Qingyan.
Le col de sa robe était légèrement de travers, dévoilant une longueur de cou pâle et délicat.
La peau de ce cou était fine comme de la crème figée, pourtant ce qui attira l'attention de n'était pas la peau elle-même.
C'étaient les « fraises » qui y étaient disséminées.
Profondes et superficielles, se chevauchant et éparpillées — tout cela proclamait ouvertement une certaine intimité.
Un coin de la bouche de tressaillit.
Elle reconnut ces marques — non pas parce qu'elle les avait déjà vues, mais parce qu'elle savait ce que la relation entre Lin Qingyan et signifiait.
Elle était pleinement consciente de ce que ces marques signifiaient.
Le regard de remonta du cou de Lin Qingyan et se porta vers .
Ce seul regard était empli d'un mépris et d'un dégoût purs, mais elle ne dit rien au final.
Son expression resta froide et distante comme toujours.
Elle se tourna à nouveau vers Lin Qingyan, fit un léger hochement de tête et dit :
« Ma tante est là. »
Lin Qingyan acquiesça en retour.
Après l'avoir saluée, l'attention de se porta enfin sur .
Le mépris dans ses yeux de phénix s'alourdit encore — presque ouvertement reprobateur.
Elle le détailla des pieds à la tête, son regard s'attardant un instant sur ses lèvres — qui étaient faiblement rougeâtres, portant encore des traces de baisers — puis elle détourna les yeux, encore plus dégoûtée.
Le sens était limpide : « Toi, toi l'œuf rouge, tu corromps encore ma . »
reçut ce regard de dague. Loin de montrer la moindre culpabilité, il se contenta de courber légèrement les lèvres vers le haut et sourit avec une aisance calme.
ne daigna pas s'embrouiller avec lui. Elle retira son regard, marcha résolument vers le siège principal, écarta le pan de sa robe et s'assit avec une grâce fluide et sans effort — ses mouvements portant la noblesse naturelle dont elle était née.
Une fois assise, elle releva légèrement le menton, ses yeux de phénix balayant les trois personnes dans la salle.
Son expression était grave, et sans aucune salutation, elle alla droit au but :
« Mon père veut convoquer le gendre impérial. »
le dit franchement, sans dissimulation ni tâtonnement.
Ayant parlé, elle regarda et les autres, attendant leurs réactions.
Puis elle se figea.
Car le visage de ne trahissait pas la moindre surprise.
Pas plus que celui de Lin Qingyan.
Pas plus que celui de .
Les expressions des trois restèrent calmes comme de l'eau stagnante.
cligna des yeux. De la confusion passa dans ses yeux de phénix. Elle regarda , puis Lin Qingyan, puis , et confirma qu'elle ne s'était pas trompée.
Ils n'étaient vraiment pas surpris. Pas le moins du monde.
« Pourquoi n'êtes-vous pas surpris ? »
ne put s'empêcher de demander à voix haute, sa voix teintée de confusion, d'incompréhension, d'une pointe de frustration.
Elle avait imaginé que cette nouvelle les choquerait, les paniquerait, les laisserait désemparés.
Elle avait même répété dans son esprit comment réagirait en l'entendant.
Il froncerait probablement les sourcils, réfléchirait, poserait question sur question, puis afficherait ce sourire qu'elle détestait.
Mais la réalité était — n'avait même pas cligné d'un sourcil.
Cela laissa avec la sensation d'avoir frappé dans du coton — profondément dégonflant.
Lin Qingyan jeta un coup d'œil à , puis expliqua la raison.
écouta, et la compréhension poindra.
Elle hocha la tête, ses lèvres s'entrouvrant légèrement comme pour dire quelque chose, puis elle se retint.
Son regard passa de Lin Qingyan à , voulant demander son avis. Après tout, c'était la partie concernée, et voulait savoir comment il comptait réagir.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, la devança.
« Votre Altesse, a pris une décision très importante. »
cligna des yeux. Instinctivement, elle sentit une certaine anomalie dans l'air.
avait pris une décision très importante ?
Quelle décision pouvait être si importante ?
Et pourquoi était-ce qui parlait au lieu de elle-même ?
Une inquiétude sans nom monta soudain dans le cœur de .
Elle se tourna vers , son regard plein d'interrogation et de souci caché.
« Votre Altesse. »
regarda avec une grande solennité, et dit avec la plus grande gravité :
« J'ai décidé de démissionner de mon poste de cheffe des femmes officielles. »
L'instant où ces mots tombèrent, la salle plongea dans un silence total.
Les yeux de s'écarquillèrent.
Ces yeux de phénix, d'ordinaire si hautains et solitaires, s'ouvrirent grands maintenant — les commissures légèrement rougissantes, une grande tempête bouillonnant au fond de ses pupilles.
Elle fixa , ses lèvres s'ouvrant et se refermant, puis se refermant et s'ouvrant à nouveau.