Ils se tournèrent l'un vers l'autre au même instant, leurs regards se heurtant en plein air dans une tempête silencieuse d'ondes invisibles.
Dans les yeux froids et clairs de Lin Qingyan, une lueur rare d'étonnement apparut.
Elle était quelque peu surprise que Shangguan Yunying veuille démissionner de son poste de cheffe des femmes officielles, mais elle s'en moquait éperdument.
Ce qui attira son attention, ce fut la suggestion de Gu Chengyin que Shangguan Yunying passe quelque temps auprès d'elle.
Lin Qingyan baissa les cils, retournant ses mots dans son esprit encore et encore.
Elle pouvait comprendre les intentions de Gu Chengyin.
Après tout, elle était la maître invaincue du stade Noyau d'Or. Ce n'était pas seulement une expérience abondante — elle en débordait.
Elle pouvait enseigner énormément de choses à Shangguan Yunying, surtout en ce qui concernait la percée vers le royaume du Noyau d'Or.
Et par-dessus tout, Shangguan Yunying cultivait l'Art Qingyun — sa version féminine.
Ce n'était pas simplement complémentaire.
C'était pratiquement prédestiné.
À cette pensée, le coin de la bouche de Lin Qingyan tressaillit involontairement.
D'un point de vue logique, l'arrangement de Gu Chengyin avait un sens parfait. S'il y avait quelque chose à redire, c'était qu'il témoignait d'une attention remarquable.
Mais le problème était...
Lin Qingyan releva les yeux, lançant un regard étrange à Gu Chengyin.
Qu'elle guide Shangguan Yunying pour percer le stade Noyau d'Or — en quoi cela différait-il de forger de ses propres mains sa rivale amoureuse ?
Shangguan Yunying l'épiait déjà comme le faucon sa proie, démangeant de l'évincer de la vie de Gu Chengyin.
Et maintenant, Gu Chengyin lui demandait d'enseigner la cultivation à Shangguan Yunying.
De lui livrer toute son expérience et ses insights, de mener personnellement Shangguan Yunying au royaume du Noyau d'Or.
Seul Gu Chengyin pouvait formuler une demande aussi bouleversante, aussi défiant le ciel.
Lin Qingyan poussa un soupir intérieur.
L'expression de Shangguan Yunying était encore plus conflictuelle que celle de Lin Qingyan.
Elle comprenait les bonnes intentions de Gu Chengyin, et elle savait qu'il veillait sur elle.
Après tout, combien de gens en ce monde tueraient pour un seul mot de guidance de Lin Qingyan, et se le verraient refuser ?
La Seigneur Jingzhe invaincue du stade Noyau d'Or — un mot de sa valait des décennies de cultivation amère pour autrui.
Maintenant que Gu Chengyin s'était porté garant, vu l'importance qu'il avait pour Lin Qingyan, elle enseignerait certainement.
Mais *comment* elle enseignerait — c'était une tout autre affaire.
Parce que c'était Lin Qingyan, après tout.
Aux yeux de tous les autres, c'était la Seigneur Jingzhe invaincue, une immortelle sans tache.
Mais aux yeux de Shangguan Yunying, Lin Qingyan n'était rien de plus qu'une rivale effrontée qui s'en prenait à plus faible qu'elle !
Cultiver avec Lin Qingyan, passer ses journées en sa présence, s'abaisser pour apprendre sous sa tutelle...
La simple idée fit monter une colère sans nom jusqu'au sommet du crâne de Shangguan Yunying.
Mais c'était la requête de Gu Chengyin.
Et logiquement, son arrangement tenait la route.
Elle *avait* besoin de guidance, et Lin Qingyan était bel et bien la personne la plus qualifiée pour l'assumer — sans aucune concurrence.
Qui plus est... Shangguan Yunying décocha un regard furtif à Gu Chengyin.
Il pensait à elle.
Il savait qu'elle tentait de percer vers le stade Noyau d'Or, connaissait la difficulté de ce chemin, savait qu'elle avait besoin d'un mentor puissant.
Alors il avait pris la parole, s'assurant personnellement cet immense bienfait pour elle.
Elle ne pouvait pas laisser ce sentiment partir en fumée.
Lin Qingyan réfléchissait à la même chose.
Elle savait que Gu Chengyin agissait pour elles deux, sans la moindre once de favoritisme.
Son intention était d'aider Shangguan Yunying à éviter les détours inutiles, et aussi d'approfondir sa propre compréhension du Dao.
C'était ainsi que fonctionnait Gu Chengyin — pesant chaque facteur avec soin avant de prendre l'arrangement le plus raisonnable.
Quant aux effets secondaires que cet arrangement pourrait engendrer, comme forger personnellement une rivale amoureuse...
Gu Chengyin n'y avait probablement même pas songé.
Ou plutôt, dans son esprit, il n'existait aucune notion de rivalité amoureuse entre elle et Shangguan Yunying.
Cette réalisation laissa Lin Qingyan à la fois exaspérée et amusée.
Deux beautés aux tempéraments radicalement différents, chacune perdue dans ses pensées.
Mais au final, aucune n'éleva la moindre objection.
Parce que c'était la requête de Gu Chengyin.
Et logiquement, cela avait du sens.
Dans l'arrangement de Gu Chengyin, il n'y avait pas de perdantes.
Lin Qingyan ne perdait pas, car elle pouvait gagner un aperçu du chemin de cultivation complet de Shangguan Yunying.
Shangguan Yunying cultivait l'Art Qingyun, et en la guidant, Lin Qingyan comprendrait aussi un autre chemin complet du Dao.
Pour elle, cela n'était peut-être pas une si mauvaise chose après tout.
Shangguan Yunying ne perdait pas non plus, car elle recevrait les conseils de la maître invaincue du Noyau d'Or.
Avec l'instruction personnelle de Lin Qingyan, ses chances de percer le stade Noyau d'Or augmenteraient dramatiquement, l'aidant à atteindre ses objectifs bien plus tôt.
Et pour Gu Chengyin, c'était pratiquement un doublement du gain.
Il n'avait qu'à ouvrir la bouche une fois pour bénéficier aux deux femmes en même temps.
Résoudre le problème de cultivation de Shangguan Yunying tout en offrant à Lin Qingyan un aperçu de la version féminine d'un chemin du Dao complet.
Faire d'une pierre deux coups — pourquoi s'en priver ?
Voyant que ni Lin Qingyan ni Shangguan Yunying n'élevaient d'objection, Gu Chengyin le prit pour un accord tacite.
Un sourire chaleureux et lumineux étira les coins de sa bouche, et sa voix porta une pointe de légèreté :
« C'est donc entendu ? »
Ce sourire, lorsqu'il parvint aux yeux de Lin Qingyan, fit naître quelque chose de ténu dans son cœur.
Et lorsqu'il parvint aux yeux de Shangguan Yunying, il balaya plus de la moitié de sa réticence.
Une trace d'émotion — à peine perceptible — traversa les yeux froids de Lin Qingyan. C'était quelque chose entre la résignation, l'indulgence, et peut-être quelque chose d'entièrement différent.
Elle adressa un regard à Gu Chengyin, puis prit l'initiative de se tourner sur le côté et de tendre la main vers Shangguan Yunying.
Cette main était fine et pâle, aux jointures bien dessinées, le bout des doigts portant une fraîcheur légère.
Sa voix conservait cette texture nette et claire, mais son ton s'était considérablement adouci :
« Puisque Chengcheng en fait la demande, Yunying, je t'enseignerai de tout mon cœur. »
Ces mots furent prononcés avec un poids solennel — non par simple politesse, non par indifférence, mais comme une promesse sincère, venue du cœur.
Puisque Lin Qingyan prenait un tel air, Shangguan Yunying n'allait certainement pas faire la petite.
D'ailleurs, Gu Chengyin observait juste là. Si elle résistait maintenant, cela ne ferait que la rabaisser.
Shangguan Yunying leva la main et serra celle de Lin Qingyan.
Les deux mains se rejoignirent — l'une fraîche, l'autre chaude ; l'une ferme, l'autre douce. Leurs textures étaient radicalement différentes, pourtant, en cet instant de contact, elles trouvèrent une harmonie étrange et merveilleuse.
Les doigts de Shangguan Yunying se resserrèrent légèrement, pressant la main de Lin Qingyan, tandis qu'un sourire gracieux et convenable s'épanouissait sur son visage. Sa voix était douce, parfaitement mesurée :
« Merci, Seigneur Jingzhe. »
Cette appellation de « Seigneur Jingzhe » était très courtoise — conforme à l'étiquette, tout en maintenant subtilement la juste distance.
Lin Qingyan en saisit l'implication, mais se contenta d'un léger hochement de tête, sans rien ajouter.
Les deux mains restèrent jointes un bref instant avant de se séparer.
Le contact fut court — à peine l'espace d'une seule respiration.
Mais en cet instant, toutes deux perçurent quelque chose de bien plus subtil dans la paume de l'autre.
Ce n'était pas de l'hostilité, ni de la chaleur. C'était une compréhension tacite.
Elles savaient toutes deux qu'à partir de cet instant, leur relation deviendrait encore plus complexe.
Rivales amoureuses. Maître et élève. Amies. Celles qui se comprenaient le mieux.
Gu Chengyin observa la scène et acquiesça avec satisfaction.
Intérieurement, il se félicita.
C'est ce que j'appelle du travail bien fait.