Elle démissionnait de son poste de Cheffe des Femmes Officielles, choisissant de n'être plus que Shangguan Yunying, la femme qui appartenait à Gu Chengyin.
Bien sûr, si quelque chose de plus pouvait advenir en chemin, ce serait encore mieux.
Mais ensuite, Lin Qingyan a dû se montrer.
La simple pensée fit monter en Shangguan Yunying une nouvelle vague de colère sans nom.
Elle serra les dents, refoulant sa rage, son visage demeurant en apparence calme et composé.
Peu importait.
Une fois sa démission déposée, elle aurait plus de temps pour cultiver.
Plus retenue par les fastidieuses affaires du palais, plus distraite par les futilités.
D'ici là, elle pourrait se concentrer entièrement sur la percée vers le stade Noyau d'Or.
Avec son talent et sa compréhension, percer n'était qu'une question de temps.
Parce qu'elle avait du talent, des ressources, de la détermination, l'Art Qingyun que Gu Chengyin lui avait enseigné, et l'immense richesse de la famille Shangguan derrière elle.
Il ne lui manquait rien — seulement du temps.
Le jour où elle parviendrait à percer jusqu'au Noyau d'Or...
Un sourire imperceptible étira le coin des lèvres de Shangguan Yunying, et au fond de ses yeux doux passa un éclat aigu, une ambition résolue.
D'ici là, elle se tiendrait devant Lin Qingyan et s'emparerait ouvertement de Gu Chengyin.
Elle l'embrasserait, l'étreindrait, irait même jusqu'à des choses plus intimes sous les yeux de Lin Qingyan.
Elle voulait voir cette fière « Jingzhe », voir ce visage éternellement froid et détaché se tordre d'indignation et de fureur, la voir rager impuissante sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Elle lui rendrait chaque once de colère endurée ces derniers jours, avec intérêts.
À cette pensée, l'oppression qui étreignait la poitrine de Shangguan Yunying s'atténua légèrement.
Elle baissa les cils, masquant la dureté de son regard, et retrouva son attitude douce et sereine.
Un moment plus tard.
Devant le palais de la Princesse Héritière, l'aura de Noyau d'Or se mit enfin en mouvement.
Ni hâtive, ni lente, comme quelqu'un qui ferait une promenade tranquille.
Ou peut-être accordait-elle délibérément aux occupants ces derniers instants pour se préparer.
Des pas s'approchaient au loin, chacun régulier et mesuré.
À les entendre, les doigts de Shangguan Yunying se crispèrent instinctivement dans ses manches un instant, puis se relâchèrent lentement.
Gu Chengyin, lui, leva légèrement les yeux, le regard fixé sur la direction de la porte du palais, son expression calme et parfaitement insondable.
Finalement, la silhouette de Lin Qingyan apparut au seuil.
Elle portait aujourd'hui une longue robe blanc de lune, le tissu léger comme des ailes de cigale.
Il ondulait doucement à chacun de ses pas, lui donnant l'allure d'une immortelle — froide, élégante, immaculée.
En réalité, elle était une immortelle par nature.
Le regard de Lin Qingyan balaya la salle, s'attarda brièvement sur Shangguan Yunying, puis se détourna, son expression froide et indifférente.
Sans hésiter, elle marcha droit vers Gu Chengyin.
Arrivée à son côté, elle s'assit naturellement, se pressant contre lui sans laisser le moindre espace.
À cette vue, le coin de l'œil de Shangguan Yunying tressaillit légèrement, mais elle se retint.
Une fois Lin Qingyan installée, elle leva la main et, comme par inadvertance, déboutonna le col de sa robe.
Son encolure s'ouvrit en conséquence, dévoilant un cou pale et fin.
Sa peau était fine comme de la crème fraîche, mais ce qui attirait l'œil n'était pas la peau elle-même.
C'étaient les « morsures » éparses qui la marquaient.
Certaines foncées, d'autres légères, dispersées à dessein — clairement les traces laissées par des succions et des baisers violents.
Elles ressortaient crûment sur sa peau neigeuse, à la fois choquantes et farouchement suggestives.
Le geste de Lin Qingyan était parfaitement naturel, comme si elle trouvait simplement son col un peu serré et l'avait légèrement desserré.
Une fois le bouton défait, elle n'y prêta plus attention.
Son visage conserva cette même expression froide et distante, sa voix même ne changea pas lorsqu'elle parla :
— Chengcheng, je viens de recevoir quelques messages.
Pendant ce temps, le regard de Shangguan Yunying s'était figé dès qu'elle avait aperçu les « morsures » sur le cou de Lin Qingyan.
Ses pupilles se dilatèrent brutalement, une tempête grondait dans ses yeux.
C'est... ?
C'est— !
Le souffle de Shangguan Yunying se coupa. Elle sentit un afflux de sang brûlant lui monter à la tempe.
Sa vision s'assombrit, ses bourdonnèrent, et elle faillit s'évanouir sur place de fureur.
Toi... Lin Qingyan !
Shangguan Yunying grinça des dents et répéta le nom en silence.
Lin Qingyan faisait ça exprès, c'était certain !
Délibérément relâcher son aura dehors, délibérément leur laisser, à elle et Gu Chengyin, le temps de se recomposer.
Délibérément entrer d'un pas nonchalant, délibérément s'asseoir auprès de Gu Chengyin.
Délibérément déboutonner ce bouton, et délibérément lui laisser voir ces « morsures ».
Tout était calculé !
Du début à la fin, l'objectif de Lin Qingyan n'avait été qu'un seul : marquer son territoire.
Shangguan Yunying inspira profondément, puis encore, refoulant les flammes qui la consumaient.
Après des années au service de Luo Zhao, s'il y avait une chose qu'elle avait apprise, c'était l'art de la patience.
Si elle explosait maintenant, elle jouerait le jeu de Lin Qingyan.
Alors, au final, Shangguan Yunying lança à Gu Chengyin un regard haineux.
Ce regard était tranchant comme une lame, chargé d'accusation et de reproche, comme pour dire :
Regarde ce que tu as fait ! On en reparlera plus tard !
Gu Chengyin avait évidemment remarqué le geste apparemment insouciant de Lin Qingyan.
Son regard se posa sur ces « morsures » un instant, puis se détourna comme si de rien n'était.
Il demeura parfaitement impassible face au regard poignard de Shangguan Yunying, se contentant de baisser légèrement les cils, comme s'il n'avait rien vu.
Après ce regard, Shangguan Yunying baissa les yeux.
Elle abaissa les cils, rangeant toute l'émotion de son regard, et fit réapparaître sur son visage un sourire doux et serein.
Comme si elle n'avait rien vu, comme si rien ne s'était passé, sa posture gracieuse et posée.
Dans le même temps, elle força ses pensées à s'éloigner de ces maudites « morsures » pour se porter sur les paroles de Lin Qingyan.
Lin Qingyan parlait.
Elle disait avoir reçu quelques messages.
Elle disait que l'Empereur Luo pourrait convoquer Gu Chengyin pour en faire son Consort Impérial.
Shangguan Yunying écouta, un sourcil se fronçant légèrement.
Consort Impérial ?
Gu Chengyin ?
Ne ferait-ce pas de lui l'époux de Son Altesse ?
Ses pensées s'éloignèrent progressivement de ces « morsures » tandis qu'elle commençait à examiner sérieusement la question.
Tout en parlant, Lin Qingyan observait distraitement — et délibérément — la réaction de Shangguan Yunying.
Elle vit la tempête qui s'éveilla dans les yeux de Shangguan Yunying quand son regard atterrit sur son cou.
Elle vit Shangguan Yunying avaler sa fureur et reprendre de force son calme.
Un brin déçue, Lin Qingyan choisit de ne pas insister.
Elle aurait voulu savourer un peu plus longtemps l'indignation de Shangguan Yunying.
Mais Shangguan Yunying avait récupéré trop vite.
Si vite que son regret n'eut barely le temps de naître qu'il n'était déjà plus nécessaire.
Alors Lin Qingyan détourna le regard et cessa de regarder Shangguan Yunying.
Ses yeux se posèrent sur le visage de Gu Chengyin. Elle avait fini de transmettre les messages reçus.
Il ne lui restait plus qu'à attendre — attendre que son homme décide, puis lui dire quoi faire.
Gu Chengyin ne la déçut pas. Après un moment de réflexion, il posa la question qui touchait au cœur même du problème.
— Petite Tante, Yunying, laissons l'Empereur de côté un instant...
— Son Altesse, elle, serait-elle vraiment d'accord ?