Le Palais de la Princesse Héritière.
Les mots de Shangguan Yunying portaient un poids certain, et lorsque sa voix s'éteignit, ses yeux conservaient encore une résolution tenace.
Gu Chengyin allait répondre quand il cligna soudain des yeux.
Son regard se détacha du visage de Shangguan Yunying pour se porter vers la porte.
La porte était close, ne laissant rien entrevoir.
Mais le regard de Gu Chengyin transperça la porte, le couloir, les murs du palais de la résidence de la Princesse Héritière, pour se poser quelque part bien au-delà.
Shangguan Yunying vit Gu Chengyin détourner les yeux. Elle fut un instant surprise, puis elle le ressentit à son tour.
« Tante est là. »
« Mm. »
Shangguan Yunying laissa échapper un grommellement boudeur et enfouit son visage contre sa poitrine, se frottant à lui avec force.
« Elle libère sa présence d'aussi loin, comme si elle avait peur qu'on ne la remarque pas. »
En disant cela, sa voix monta légèrement sur la fin, teintée d'un grincement de dents.
Gu Chengyin leva la main et lui tapa doucement le dos — à la fois réconfort et avertissement.
Il n'y avait rien à faire. L'aura de Lin Qingyan était trop évidente.
Elle dérivait depuis l'extérieur du Palais de la Princesse Héritière, totalement sans garde, presque effrontée.
Comme pour annoncer : peu importe ce que vous faisiez avant, me voici maintenant.
Alors redressez-vous vite, et que je ne surprenne aucune faute.
Dominatrice.
Têtue.
Déraisonnable.
Mais c'était précisément Lin Qingyan.
Shangguan Yunying mordit sa lèvre inférieure, les joues gonflées, son visage doux et beau écrit tout entier de défi.
Elle se blottit de nouveau contre la poitrine de Gu Chengyin, enroulant bras et jambes autour de lui comme une pieuvre s'accroche à sa proie.
« Yunying. »
Gu Chengyin l'appela, désemparé, sa voix chargée d'une tendresse indulgente.
« Je sais ! Je sais ! »
Shangguan Yunying répondit, la voix étouffée, mais ses petites mains agrippaient son col encore plus fort :
« Juste un peu plus longtemps. Juste un tout petit peu ! »
« Elle est encore hors du palais, non ? Elle doit bien faire quelques pas, quand même ? Ce n'est pas comme si elle volait jusqu'ici ! »
Gu Chengyin n'ajouta rien, se contenta de serrer les bras, attirant Shangguan Yunying encore plus contre lui.
Dehors, devant le Palais de la Princesse Héritière, cette présence de Noyau d'Or restait stable.
D'une patience extrême, d'une fierté extrême, visiblement en attente.
Shangguan Yunying savait naturellement ce que Lin Qingyan attendait.
Cette Dame Jingzhe avait toujours agi ainsi.
Elle aurait pu entrer directement, mais elle libéra sa présence depuis l'extérieur, accordant amplement le temps, amplement l'avertissement.
Et feignant encore l'indifférence et la distance.
Mais si elle s'en fichait vraiment, pourquoi tout ce cinéma ?
« Elle le fait exprès ! »
Shangguan Yunying le dit, voix étouffée, relevant enfin la tête de la poitrine de Gu Chengyin.
Ses yeux brillants étaient embués, le pourtour faiblement rougi — de colère ou d'autre chose, impossible à dire :
« Elle sait que je suis là avec toi, alors elle est venue délibérément mettre le bazar. »
Gu Chengyin leva la main, son doigt effleura légèrement le coin de son œil. Il ne le nia pas.
Parce que Shangguan Yunying avait raison.
Lin Qingyan le faisait exprès.
Avec la perception d'une immortelle au Noyau d'Or, elle savait naturellement ce qui se passait dans le Palais de la Princesse Héritière à cet instant.
Shangguan Yunying soupira à nouveau, plus longuement, plus lourdement que tout à l'heure, comme pour expulser toute la rancoeur logée dans sa poitrine.
Elle inclina la tête pour regarder Gu Chengyin, son regard s'attarda un instant sur son visage.
Puis elle tendit soudain les mains, posa ses deux paumes sur ses joues, ses pouces caressant doucement ses pommettes — un geste tendre, qui s'éternisa.
« Gu Chengyin. »
« Hm ? »
« Tout ce que je viens de dire — tu l'as bien tout pris en compte ? »
« Bien sûr. »
« Alors tu acceptes ou pas ? »
Shangguan Yunying cligna des yeux, son regard mêlant malice et sincérité.
Sans la moindre hésitation, Gu Chengyin répondit solennellement :
« Quoi que dise Yunying, c'est comme ça. »
À ces mots, les yeux de Shangguan Yunying s'illuminèrent instantanément, comme des feux d'artifice explosant dans le ciel nocturne, si éblouissants qu'on ne pouvait les quitter des yeux.
Le coin de sa bouche s'étira, ses yeux se plissèrent en sourire, pourtant elle afficha délibérément un air sévère et gronda :
« C'est entendu, alors. Pas de retour en arrière plus tard. »
« Je ne reviendrai pas en arrière, jamais. »
Une fois sa promesse obtenue, Shangguan Yunying se pencha et plaqua un gros baiser franc sur les lèvres de Gu Chengyin.
Ce fut un baiser lourd et bruyant, teinté d'une pointe de bouderie — leurs lèvres firent même un bruit de succion au contact.
Après le baiser, Shangguan Yunying jugea que ce n'était pas assez, alors elle appuya plus fort, frotta.
Ce ne fut que lorsque les lèvres de Gu Chengyin furent légèrement rougies par l'usure qu'elle se retira, satisfaite.
« Hmpf ! »
Elle souffla bruyamment, les joues gonflées comme un petit poisson-globe.
Mais ses yeux pétillaient, pleins d'une lueur déterminée :
« Une fois que j'aurai percé jusqu'au Noyau d'Or ! Je le ferai droit devant ses yeux ! Et ça la tuera ! »
Quand Shangguan Yunying dit cela, sa voix était claire et résolue.
Comme si elle avait prêté un serment puissant, tout son être irradiait un refus de perdre.
Cet élan portait sa rancune contre Lin Qingyan, sa soif de pouvoir.
Mais par-dessus tout, c'était une possessivité quasi obsessionnelle.
Gu Chengyin n'était pas sot ; il savait qu'il fallait suivre le jeu de Shangguan Yunying.
Il leva la main pour remettre en place les mèches épars à sa tempe, sa voix douce :
« Yunying est la plus capable. Je crois que tu y arriveras. »
Une simple phrase, pourtant elle réchauffa le cœur de Shangguan Yunying.
Elle savait que sa cultivation actuelle était loin sous celle de Lin Qingyan, savait à quel point la voie vers le Noyau d'Or était ardue.
Elle savait que même si elle perçait jusqu'au Noyau d'Or, elle ne l'emporterait pas nécessairement sur Lin Qingyan.
Mais Gu Chengyin avait dit qu'il croyait en elle, alors elle y parviendrait.
« C'est mieux comme ça. »
Shangguan Yunying étira les lèvres, se redressa hors de son étreinte, et lissa machinalement sa robe froissée.
Ce qui devait être rangé fut rangé, ce qui devait être remis d'aplomb le fut.
Tous deux sortirent de la petite chambre. Gu Chengyin trouva un bassin de laiton, y puisa de l'eau froide pour se laver le visage, puis arrangea sa robe et son bonnet devant le miroir de bronze.
Shangguan Yunying passa derrière le paravent et ajusta soigneusement son apparence.
Elle se vérifia dans le miroir, confirmant que son maquillage était impeccable et sa robe en ordre.
Puis elle inspira profondément, chassant tous les bouderies capricieuses et le mécontentement de tout à l'heure, les remplaçant par une expression douce et digne.
Lorsqu'elle sortit de derrière le paravent, Shangguan Yunying avait déjà retrouvé son port habituel de cheffe des femmes officielles.
Sa démarche était posée, son attitude naturelle, ses sourcils portaient un sourire parfaitement dosé — ni trop chaleureux, ni trop distant.
Comme si la femme qui s'était accrochée à Gu Chengyin comme un enfant gâté n'avait été qu'une illusion.
Gu Chengyin la jeta un coup d'œil, admirant secrètement son talent.
Shangguan Yunying avait effectivement été formée par Luo Zhao pendant des années — pour le moins, elle avait maîtrisé à la perfection cette capacité à dissimuler ses sentiments.
« Allons-y. »
Shangguan Yunying dit doucement, prenant la tête vers la salle principale.
Gu Chengyin marcha à ses côtés, d'un pas mesuré.
Dans la salle principale, tous deux prirent place.
Gu Chengyin s'assit au siège principal, tandis que Shangguan Yunying faisait face, une table basse entre eux.
Pour n'importe quel observateur extérieur, ils n'auraient paru que le précepteur de la Princesse Héritière et la cheffe des femmes officielles occupés à une affaire de routine — rien à redire.
Shangguan Yunying baissa les yeux, ses doigts frottant doucement l'un contre l'autre cachés dans sa manche, son esprit repassant inlassablement ce qui venait de se passer.
Elle avait dit sa décision à Gu Chengyin.