Entendant cela, Shangguan Yunying détourna la tête, gênée, n'osant pas croiser le regard scrutateur de Gu Chengyin, et dit d'une voix basse :
« Bien que je sois connue comme la plus jeune cultivatrice de l'Établissement des Fondations du Grand Luo, aux yeux des gens ordinaires, surtout en matière de mariage, mon âge... n'est en réalité plus considéré comme jeune. »
Elle marqua une pause, sa voix devenant encore plus douce. « Beaucoup de filles sont déjà fiancées et mariées à quinze ou seize ans. »
« Pour quelqu'un de mon âge... si je n'étais pas au palais, assumant d'importantes fonctions, on m'aurait pressée sans fin depuis longtemps. »
« Ma mère n'a épousé mon père qu'à vingt ans, ce qui était déjà considéré comme très tard à l'époque. Elle se soucie donc exceptionnellement de mon mariage, ayant toujours l'impression que j'ai pris du retard. »
Gu Chengyin écouta, ressentant une soudaine prise de conscience en lui, tout en trouvant cela quelque peu absurde.
Regardant le visage d'une beauté inégalée face à lui, rendu exceptionnellement vivant par sa timidité, sa peau était si délicate qu'il semblait qu'un souffle puisse la briser, et ses traits étaient aussi pittoresques qu'une peinture.
Son tempérament distant portait une touche de charme naïf de jeune fille. Sous quelque angle qu'il la regarde, elle n'avait absolument rien à voir avec les mots « plus considérée comme jeune ».
Il ne put s'empêcher de demander : « Dame Yunying, si je puis me permettre, quel âge... avez-vous cette année ? »
Shangguan Yunying fut légèrement surprise, ne semblant pas s'attendre à ce que Gu Chengyin pose cette question, mais elle répondit tout de même doucement : « Mon âge nominal... est de vingt-trois ans. »
« Vingt-trois ans ?! »
Gu Chengyin allait juste dire : n'est-ce pas l'âge parfait, dans la fleur de l'âge ?
Mais les mots arrivèrent à ses lèvres et il les ravala.
Il secoua la tête, impuissant, et soupira d'une voix basse : « La société féodale... est vraiment pas facile. »
« Féo... féodale ? » Shangguan Yunying n'avait pas saisi la seconde moitié de sa marmonnade.
« Ce n'est rien. »
Gu Chengyin agita la main, ramenant ses pensées à la réalité.
Ce n'était pas le moment de se lamenter là-dessus ; la tâche la plus urgente était de résoudre leur situation actuelle.
Tous deux restèrent assis là, mal à l'aise, l'un adossé à la tête de lit, l'autre assis sur le bord du lit, se fixant mutuellement.
Le regard de Gu Chengyin balaya la pièce.
Une idée traversa son esprit.
Il leva la main, pointant la fenêtre donnant sur la cour arrière, et demanda : « Puisque la porte est un cul-de-sac, que diriez-vous de... sauter par la fenêtre ? »
« Sauter par la fenêtre ? »
Shangguan Yunying suivit son doigt pour regarder la fenêtre. Une lueur de tentation traversa d'abord ses yeux, mais elle fut immédiatement remplacée par l'hésitation.
« Sauter par la fenêtre... ne nous ferait pas paraître encore plus coupables, comme si nous étions... en fuite paniquée après une liaison secrète et illicite ? »
La voix de Shangguan Yunying était aussi faible qu'un moustique, et ses joues brûlèrent à nouveau.
D'ailleurs, s'il y avait aussi une embuscade dehors ? Puisque sa mère avait pu verrouiller la porte, n'avait-elle pas pu anticiper qu'ils sauteraient par la fenêtre ?
Gu Chengyin y pensa aussi. Il sourit amèrement. « C'est encore mieux que d'être bloqués dans la pièce, non ? Au moins, sauter par la fenêtre nous donne une infime chance. »
Shangguan Yunying mordit sa lèvre, luttant farouchement en elle-même.
Finalement, son inquiétude face à leur situation présente l'emporta sur ses craintes concernant les risques de sauter par la fenêtre.
Elle hocha vigoureusement la tête, se leva, et une lueur de décision traversa ses yeux. « D'accord ! Sautons ! »
Gu Chengyin se leva rapidement et enfile sa robe extérieure et ses bottes.
Shangguan Yunying alla à la fenêtre, écouta attentivement un moment, puis utilisa soigneusement son sens divin pour sonder l'extérieur de la fenêtre, confirmant qu'aucune aura anormale ne se trouvait à proximité.
Elle se retourna et fit un geste de sécurité à Gu Chengyin, puis tendit sa main fine, accrocha le bord du cadre de la fenêtre, et exerça une légère pression du bout des doigts.
Avec un léger clic, le loquet intérieur de la fenêtre s'ouvrit silencieusement.
Elle poussa doucement un vantail, et une brise nocturne portant le parfum frais de la végétation s'engouffra immédiatement.
Dehors, la lumière de la lune était brumeuse, la lueur des étoiles faible, et le paysage dans la cour indistinct.
Shangguan Yunying prit les devants et sauta légèrement sur l'appui de fenêtre. Sa silhouette dans la nuit était comme un martinet agile. Elle se retourna et fit signe à Gu Chengyin. « Bien, il n'y a personne, je pars alors ! »
Cependant, juste au moment où Shangguan Yunying s'apprêtait à refermer la fenêtre délicatement d'un revers de main, effaçant les dernières traces...
Toussa.
Une toux claire, pas forte, mais comme un coup de tonnerre, retentit soudain dans un coin tranquille de la cour !
Les corps de Gu Chengyin et Shangguan Yunying se raidirent simultanément !
Ils regardèrent vers le son, pour voir que près de la porte-lune pas loin, sous un osmanthus feuillu, une silhouette élancée était assise tranquillement là depuis on ne sait quand.
La lumière de la lune était tamisée, rendant son visage flou, mais cette silhouette, et cette aura qui n'était plus délibérément dissimulée...
C'était précisément l'épouse du Ministre : Madame Jiang.
Elle semblait être assise là depuis un moment, tenant une petite assiette à pâtisserie exquise dans la main, sa posture élégante.
L'air semblait geler, seule la brise nocturne passant par la porte-lune apportant le faible bruissement des fleurs, de l'herbe et des feuilles dans la cour.
Et... le bruit net et sec de quelqu'un qui craque une coque de graine de melon du bout des doigts.
Sous l'osmanthus, près de la table de pierre.
Madame Jiang était assise calmement sur le tabouret de pierre, sa posture détendue, portant même une touche de loisir.
D'une main soutenant une petite assiette de la taille d'une paume, de l'autre elle attrapait habilement une graine de melon pour la porter à ses lèvres. D'un léger craquement, l'amande tomba sur le bout de sa langue, tandis que la coque était négligemment projetée de côté.
La lumière de la lune filtrait à travers les interstices des branches et des feuilles, parsemant son corps d'ombres bigarrées.
À cet instant, Madame Jiang était comme une personne complètement différente de l'épouse du Ministre douce et digne le jour.
Plutôt qu'une dame noble d'un profond manoir, elle ressemblait davantage à une héroïne des arts martiaux venue occasionnellement dans le monde mortel sur un coup de tête pour assister à un bon spectacle.
Son regard balaya lentement, d'un côté à l'autre, entre Gu Chengyin, resté figé sur place, et Shangguan Yunying, qui aurait voulu creuser un trou pour s'y cacher.
Gu Chengyin fut le premier à se remettre de cette gêne extrême.
Puisque les choses en étaient là, que ce soit fuir ou camoufler, cela ne ferait qu'aggraver la gêne de la scène.
Il prit une grande inspiration, saisit l'appui de fenêtre des deux mains, et enjamba calmement vers l'extérieur.
Il s'arrêta à environ trois pas devant Madame Jiang, joignit les mains, s'inclina profondément, et dit avec une attitude franche :
« Le cadet Gu Chengyin présente ses respects à Madame. Je m'excuse pour le dérangement nocturne et le manque de politesse, et j'espère bénéficier de votre magnanimité. »
Madame Jiang posa la petite assiette qu'elle tenait sur la table de pierre et épousseta les miettes sur ses mains.
Ce n'est qu'alors qu'elle hocha légèrement la tête, son regard se posant sur Gu Chengyin, portant une appréciation non dissimulée et... une pointe de satisfaction ?
« Le jeune maître Gu n'a pas besoin d'être si poli. »
Sa voix manquait aussi de la douceur délibérée du jour et portait plus de franchise : « C'est moi qui suis venue sans invitation et ai dérangé tous les deux... hum, à admirer la lune ? Ou à discuter du Dao ? »
Ces mots portaient une évidente moquerie, faisant rougir Shangguan Yunying derrière lui jusqu'à la racine des oreilles. Elle baissa la tête, ses doigts tordant machinalement le coin de ses vêtements, comme un enfant pris la main dans le sac par un parent après une bêtise.
Madame Jiang lança un coup d'œil à sa fille, une lueur d'exaspération face à son manque de répondant traversant ses yeux.
Elle avait appris que Gu Chengyin passerait la nuit dans le manoir, et par coïncidence sut que sa fille avait quitté sa chambre tard dans la nuit, c'est pourquoi elle passa pour jeter un œil.
En verrouillant la porte, elle espérait à l'origine faciliter quelque chose, ou du moins les laisser passer plus de temps ensemble pour approfondir leur compréhension mutuelle.
Mais regardez le résultat. Après avoir lutté une demi-journée, ils ont vraiment choisi de sauter par la fenêtre ?!
C'était vraiment un gâchis de ses efforts méticuleux !
Sous le regard hautement pénétrant de Madame Jiang, Shangguan Yunying sentit son cuir chevelu picoter.
Finalement, elle dut prendre son courage à deux mains et avancer en traînant les pieds, appelant d'une voix aussi faible qu'un moustique : « Mère... »
Madame Jiang fit comme si elle ne l'avait pas entendue. Elle continua à regarder Gu Chengyin avec grand intérêt, puis sa fille, son regard semblant peser quelque chose.
Soudain, elle alla droit au but :
« Jeune maître Gu, je suis une personne franche et n'aime pas tourner autour du pot, alors je vais vous le dire directement. »
Elle désigna sa fille : « Ma Yun'er t'aime bien. »