Manoir du Maître Céleste, la Tour de la Sérénité.
Lin Qingyan ouvre les yeux.
Ses pupilles se contractent au contact de la lumière, puis se dilatent lentement à nouveau.
Son regard passe de flou à net, de net à clair, de clair à alerte.
Elle gît sur le lit, les cheveux éparpillés sur l'oreiller, vêtue seulement d'une fine robe intérieure.
La couverture a été rejetée jusqu'à sa taille, dévoilant une petite zone de peau claire sous ses clavicules.
Sa posture reste languide, elle n'a pas vraiment envie de bouger — elle voudrait rester là encore un moment.
Mais les yeux de Lin Qingyan se plissent à cet instant.
Pour une raison quelconque, un sinistre pressentiment pèse sur son cœur.
Sa peau se tend, son rythme cardiaque s'accélère, sa respiration devient plus superficielle que d'habitude.
On dirait que quelque chose appuie sur sa poitrine, la rendant un peu difficile à respirer.
C'est son intuition qui tire la sonnette d'alarme. Quelque chose s'est passé.
Et quoi que ce soit, cela la concerne — et risque fort de lui être défavorable.
Lin Qingyan fronce les sourcils et passe en revue toutes les possibilités dans son esprit.
Un démon intérieur ?
Elle déploie son sens divin, plongeant au plus profond de sa conscience.
Là, une femme qui lui ressemble trait pour trait dort paisiblement — longs cheveux dénoués, robes flottantes.
Elle est calme et immobile, respirant de façon régulière et profonde, sans le moindre signe d'agitation.
Pas un démon intérieur.
L'environnement ?
C'est la Tour de la Sérénité, à l'intérieur du Manoir du Maître Céleste — sans doute l'endroit le plus sûr de la Capitale Divine.
Ici, Lin Qingyan peut dormir une journée entière sans souci, sans être dérangée par qui que ce soit.
Pas l'environnement.
D'où vient donc ce pressentiment funeste ?
Et rien ne s'est passé récemment. En fait, la nuit dernière a été plutôt merveilleuse.
Assez merveilleuse pour qu'elle traîne encore au lit à présent. Sans ce pressentiment, elle n'aurait même pas ouvert les yeux.
Et en tant que Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, Lin Qingyan n'a pas été tourmentée par grand-chose depuis longtemps.
Excepté Gu Chengyin.
Les yeux de Lin Qingyan s'illuminent. Exact — comment a-t-elle pu oublier Gu Chengyin ?
Ce doit être parce que cet homme pervers est tout simplement trop redoutable, ne laissant jamais aucune pression l'atteindre.
Au point qu'elle l'a inconsciemment écarté des suspects.
Mais si le problème ne vient pas d'elle, il ne peut venir que de cet homme — celui qui parvient toujours à troubler son cœur.
En d'autres termes, quelque chose est arrivé à Gu Chengyin.
Ou quelque chose s'est passé autour de lui.
Et cela s'est produit dans l'intervalle entre son départ ce matin et son réveil à l'instant.
Mais quoi qu'il en soit, Lin Qingyan doit le savoir immédiatement.
Après tout, tout ce qui est capable de déclencher l'alerte de son intuition n'est certainement pas une mince affaire.
Lin Qingyan se redresse, si vite qu'elle soulève une brise, faisant voler ses cheveux détachés loin de l'oreiller.
Le col de sa robe intérieure glisse de son épaule, dévoilant une large étendue de peau claire parsemée de nombreuses « fraises ».
Elle n'y prête pas attention, se contentant de scruter les alentours.
La pièce est vide, les murs nus.
Pas de Gu Chengyin.
Son balayage parcourt la pièce, du lit à la fenêtre.
De la fenêtre à la porte, et enfin à la chaise oubliée dans le coin.
En effet, pas de Gu Chengyin.
Sa présence persiste, mais lui-même est parti.
Alors Lin Qingyan se souvient : Gu Chengyin est parti ce matin.
Elle était à demi éveillée à ce moment, l'a senti s'asseoir au bord du lit, a senti ses doigts passer dans ses cheveux.
Il a dit quelque chose, croit-elle, mais elle ne s'en souvient pas bien.
Elle a seulement marmonné une réponse, vaguement, sans même savoir ce qu'elle avait dit elle-même.
Puis elle s'est retournée, s'est emmitouflée dans la couverture, et s'est rendormie.
Trop épuisée.
La nuit dernière a été trop éprouvante. Chaque recoin de la Tour de la Sérénité a vu de l'action.
Elle a été vidée au point de n'avoir presque plus la force d'ouvrir les yeux, sans parler de l'écouter correctement.
Donc, quelque chose s'est passé après le départ de Gu Chengyin ?
Non — quelque chose s'est *certainement* passé.
Parce que s'il ne s'était rien passé, elle n'aurait pas ce sentiment funeste.
Son intuition ne s'est jamais trompée. La seule question est de savoir ce qui s'est passé.
Puisque cela concerne Gu Chengyin, Lin Qingyan n'a plus envie de traîner au lit.
Elle rejette la couverture, pose les pieds nus sur le tapis.
Le tapis est moelleux, aux longs poils qui donnent l'impression de marcher sur des nuages, mais elle n'est pas d'humeur à en profiter.
Elle va vers le porte-vêtements, attrape au hasard une robe blanc de lune, la secoue et l'enfile sur ses épaules.
Ses doigts bougent rapidement sur les pans — nouant la ceinture, ajustant le col, dégageant ses cheveux de sous l'encolure.
Lin Qingyan se dirige vers le miroir et jette un coup d'œil à son reflet.
Ses cheveux sont encore un peu en désordre, son teint encore pâle, ses yeux encore un peu rouges, ses lèvres encore légèrement gonflées.
Toute la nuit dernière est écrite sur son visage, impossible à cacher.
Mais elle s'en moque. Elle prend simplement un peigne et lisse ses cheveux.
Quant aux marques étranges sur son corps, elle va les effacer...
Lin Qingyan hésite un instant, puis décide finalement de ne pas les effacer.
Elle choisit plutôt de les dissimuler, de peur que quelqu'un d'autre ne les voie.
Elle se retourne et se dirige vers la porte.
La porte de la tour s'ouvre, et la lumière du soleil inonde l'intérieur, la forçant à plisser légèrement les yeux.
La lumière du soleil est belle — dorée, chaude, baignant toute la Tour de la Sérénité dans une halle dorée pâle.
Au loin, sur le terrain d'entraînement, des cultivateurs s'exercent, leurs cris de combat montant et descendant, pleins de vitalité.
Tout est normal. Tout est calme. Comme n'importe quel jour ordinaire.
Excepté ce pressentiment funeste inexplicable.
Lin Qingyan s'apprête à sortir quand une voix respectueuse survient soudain à côté d'elle :
« Jingzhe. »
La voix est douce mais tombe à point nommé — juste un instant avant qu'elle ne puisse faire son pas.
Ce n'est pas une coïncidence, pas un hasard, mais quelqu'un qui l'attendait délibérément à la porte.
Lin Qingyan se tourne pour regarder.
C'est l'une de ses subordonnées, une cultivatrice.
Cette cultivatrice porte la robe standard du Manoir du Maître Céleste, les cheveux relevés soigneusement, un visage délicat, des traits doux et raffinés.
On dirait une orchidée tranquille poussant au bord d'un ruisseau, calme et composée.
Lin Qingyan la reconnaît.
Son aptitude et son talent ne sont pas de premier ordre, mais elle compense par sa diligence et une éthique de travail sérieuse et méticuleuse. Elle n'a jamais fait la moindre erreur dans quoi que ce soit que Lin Qingyan lui a confié.
Lin Qingyan l'a placée dans la division du renseignement, chargée d'organiser les rapports qui arrivent de toute la Capitale Divine chaque jour.
Filtrer, classer, résumer, puis les transmettre à Lin Qingyan.
Le travail est fastidieux et abrutissant, exigeant une patience et une attention aux détails immenses — ce que la plupart des gens ne peuvent pas supporter.
Mais cette cultivatrice le fait excellemment.
Elle ne cause jamais de souci à Lin Qingyan, ne commet jamais d'erreur, et n'apparaît jamais quand on n'a pas besoin d'elle.
Maintenant, elle est là.
À l'entrée de la Tour de la Sérénité, juste au moment où Lin Qingyan en sort.
Elle tient un papier à la main, et il semble qu'elle l'ait attendue spécifiquement.
Le sourcil de Lin Qingyan tressaille légèrement.
« C'est toi. Qu'y a-t-il ? »
En entendant la voix de Lin Qingyan, les yeux de la cultivatrice s'illuminent instantanément.
Alors Jingzhe se souvient d'elle !