La cultivatrice avait passé tant d'années au Manoir du Maître Céleste, pourtant le nombre de fois où elle avait vu Dame Jingzhe se comptait sur les doigts d'une main, et les mots qu'elles avaient échangés ne dépassaient pas une dizaine.
Cette fois, ce n'était que parce que la situation était plutôt particulière qu'elle s'était déplacée exprès, arrivant tôt pour attendre patiemment devant la Tour de la Sérénité.
La cultivatrice s'était crue n'être qu'une parmi d'innombrables cultivateurs ordinaires du Manoir du Maître Céleste.
Mais Dame Jingzhe l'avait reconnue — cela voulait dire que Dame Jingzhe se souvenait d'elle !
Ce qui signifiait que ses efforts n'avaient pas été vains ! Tous avaient été vus par Dame Jingzhe !
Pour les cultivateurs du Manoir du Maître Céleste, être reconnue et retenue par Dame Jingzhe était déjà le plus grand honneur imaginable.
La cultivatrice se sentit alors l'âme la plus chanceuse de tout le monde.
Elle prit une grande inspiration, réprimant la joie et l'excitation qui bouillonnaient en elle.
Sans perdre un instant, elle tendit vivement le papier qu'elle tenait en main.
Ses doigts tremblaient légèrement — par nervosité, par excitation, ou les deux, elle ne savait dire.
« Dame Jingzhe, bien des choses se sont produites aujourd'hui. Je crois que cela requiert votre examen personnel. »
Lin Qingyan prit le papier des mains de la cultivatrice, le visage calme.
C'était un papier de riz de belle facture, fin comme une aile de cigale, lisse comme un miroir, couvert d'une calligraphie menue et soignée.
Chaque trait était droit et précis — horizontales planes, verticales droites, traits courbes élégamment espacés.
En tant que Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, Lin Qingyan n'avait pas besoin de se donner la peine de rassembler l'information.
Il y avait des gens comme cette cultivatrice pour tout collecter, tout organiser, puis lui apporter.
Après avoir pris le papier, Lin Qingyan fit signe à la cultivatrice de se retirer.
Puis elle déplia la feuille dans sa main, et dès qu'elle vit la première entrée —
Son regard devint immédiatement perçant.
La première entrée : Cui Shifan s'était rendu au Palais de la Princesse Héritière pour proposer le mariage de Cui Zilu et Gu Chengyin.
L'heure était ce matin — pendant la période même où elle s'était reposée.
Heure, lieu, personnes, événement — tout était clair et sans équivoque, sans la moindre place à l'ambiguïté.
Cui Shifan était allé lui-même au Palais de la Princesse Héritière, avait prononcé les mots lui-même, avait fait la demande lui-même.
Pas Cui Zilong, pas qui que ce soit d'autre du clan Cui — c'était Cui Zilu.
L'unique fille de Cui Shifan, la fille légitime du clan Cui.
Et la personne pour qui le mariage était proposé était Gu Chengyin.
Lin Qingyan plissa les yeux.
En une seule matinée, Cui Shifan avait déjà proposé le mariage de sa fille avec Gu Chengyin ?
Et pas seulement ça — il l'avait rendu public.
Pour que cette information parvienne jusqu'à elle, cela voulait dire que ce n'était plus un secret.
Le fait que Cui Shifan ait fait la demande au Palais de la Princesse Héritière s'était déjà répandu.
C'était parvenu au Manoir du Maître Céleste, à la Capitale Divine, aux oreilles de toutes les parties intéressées.
Comme s'ils avaient peur qu'elle ne l'apprenne pas.
Lin Qingyan ricana intérieurement, mais n'y accorda pas trop d'importance.
Cette entrée n'était pas la source de son malaise instinctif, même si Cui Shifan était le Grand Secrétaire du Cabinet, même si le clan Cui de Qinghe était une famille aristocratique millénaire.
Car à moins qu'elle ne donne son accord, Cui Zilu ne pourrait pas épouser Gu Chengyin — elle ne pourrait même pas revenir à la Capitale Divine.
Parce qu'elle était Lin Qingyan.
Elle n'avait pas besoin de batailler avec Cui Shifan à la cour impériale, pas besoin de se battre avec Cui Zilu à la Capitale Divine, pas besoin de faire quoi que ce soit du tout.
Il lui suffisait de dire deux mots : Pas question.
Juste deux mots.
Alors Cui Zilu pouvait oublier de jamais revenir à la Capitale Divine.
Si Cui Shifan avait un problème avec ça, il était le bienvenu pour venir la voir personnellement.
D'ailleurs, Gu Chengyin ne voyait en Cui Zilu qu'une cadette.
Sur ce point, Lin Qingyan avait spécifiquement demandé à Gu Chengyin lui-même.
Ses sentiments pour Cui Zilu n'étaient pas ceux d'un homme pour une femme, mais ceux d'un frère aîné pour une cadette.
Donc aux yeux de Lin Qingyan, cette proposition de mariage ne valait rien du tout.
En fait, la vérité était déjà assez claire.
C'était manifestement ce vieux renard de Cui Shifan qui jouait un tour.
Pas une vraie proposition de mariage, pas une vraie alliance — une sonde.
Tester la position de Gu Chengyin, tester sa réaction, tester la ligne de fond de l'Empereur Luo.
Utiliser Cui Zilu comme appât, la proposition comme filet, le jeter sur tout le monde, puis observer qui bougeait le premier, qui montrait son jeu.
Lin Qingyan ne savait pas quel jeu jouait Cui Shifan, mais elle n'en avait cure.
C'était une affaire que Gu Chengyin pouvait gérer seul ; elle ne la concernait nullement.
Le regard de Lin Qingyan quitta la première entrée pour se poser sur la seconde.
Puis ses yeux s'aiguisèrent à nouveau, et cette fois, elle devint sérieuse.
La deuxième entrée.
Après la proposition de Cui Shifan, Lü Fang était venu avec le décret oral de l'Empereur Luo au Palais de la Princesse Héritière, convoquant Luo Zhao à comparaître devant l'empereur.
Celle-là n'était pas bizarre.
L'Empereur Luo convoquant Luo Zhao au palais était chose fréquente.
Affaires de la cour, affaires du Ministère du Personnel, affaires de la Princesse Héritière, affaires entre père et fille.
Luo Zhao allait au palais tous les quelques jours — parfois pour rendre compte de son travail, parfois pour recevoir les remontrances de son père, parfois juste pour partager un repas avec lui.
D'ailleurs, avec Cui Shifan proposant un mariage à Gu Chengyin, la signification sous-jacente était une alliance entre le clan Cui et le Palais de la Princesse Héritière.
Donc l'Empereur Luo était tenu de réagir, et tenu de convoquer Luo Zhao pour une audience.
Cette entrée, vue isolément, ne posait aucun problème.
Mais les yeux de Lin Qingyan ne s'arrêtèrent pas à la deuxième entrée.
Ils se portèrent sur la troisième.
Comparée aux précédentes, la troisième entrée paraissait décalée, heurtante.
Au point qu'elle ne ressemblait pas à du renseignement rassemblé — plutôt comme si quelqu'un l'avait glissée exprès.
Parce que sa formulation était totalement différente des deux premières.
Les deux premières étaient des énoncés objectifs, calmes, sans émotion — la marque du renseignement standard.
La troisième, en revanche, était vague, générale, indéterminée.
Comme si même celui qui l'avait écrite n'était pas tout à fait sûr de l'affaire.
Le contenu était simple : L'empereur pourrait convoquer le mari de la Consort Impériale.
Pourrait.
Pas de source, pas de raisonnement, pas de chaîne logique.
Avec ce seul mot « pourrait », elle s'était retrouvée sous ses yeux.
Lin Qingyan ferma les yeux.
Maintenant, elle connaissait l'origine de ce pressentiment funeste dans son cœur.
Ce n'était pas un démon intérieur, pas l'environnement, pas aucune des possibilités qu'elle avait envisagées avant.
C'était l'Empereur Luo.
Ce bâtard assis sur le Trône du Dragon, qui semblait ne se soucier de rien mais se souciait en réalité de tout.
Qui voyait tout, calculait tout.
Il avait praticamente posé les mots « convoquer le mari de la Consort Impériale » juste devant son visage — alors qui avait-elle besoin de deviner pour savoir qui était ce mari ?
Lin Qingyan pouvait le deviner avec son petit orteil : c'était Gu Chengyin.
Parce que ce que voulait l'Empereur Luo, ce n'était pas le mari de la Consort Impériale — c'était la réaction de Lin Qingyan.
Convoquer le mari était un prétexte ; la forcer la main était la vérité.
Utiliser Gu Chengyin comme appât, utiliser le titre de mari de la Consort Impériale comme filet, le jeter sur elle, et puis observer ce qu'elle choisirait de faire.
Voilà l'Empereur Luo.
Chaque pas appuyé sur un point vital, chaque coup laissant les gens coincés entre le marteau et l'enclume.
Seulement cette fois, la cible, c'était Lin Qingyan elle-même.
Lin Qingyan n'avait même pas besoin de réfléchir pour savoir ce que l'Empereur Luo allait faire.
Pas parce qu'elle était particulièrement douée pour les intrigues politiques, mais parce qu'elle comprenait ce bâtard d'Empereur Luo.
Après tout, l'actuel Empereur Luo avait été personnellement façonné par sa sœur aînée.
Lin Qingyan se souvint de nombreuses années plus tôt, quand sa sœur, assise en face d'elle, lui avait demandé :
« Yan'er, qu'est-ce que tu penses de Congcong comme personne ? »
Elle avait répondu : « Qu'est-ce que j'en pense ? Il est juste comme ci comme ça. »
Aux yeux de Lin Qingyan, l'Empereur Luo était vraiment juste comme ci comme ça.