Chaque fois qu'elle apparaissait exactement là où il avait besoin d'elle, tout était prémédité.
Chaque marque d'inquiétude en apparence anodine était soigneusement pesée et calculée.
Shangguan Yunying se le répétait sans cesse :
Ce n'est pas de l'affection. C'est du travail. C'est le devoir.
C'est ce qu'une Cheffe des Femmes Officielles doit faire.
C'est pour Son Altesse, pour le palais de la Princesse Héritière, pour le bien suprême.
Mais lorsqu'elle réalisa que Gu Chengyin était d'une prudence extrême — qu'il ne donnerait pas son cœur facilement — elle changea d'approche et se mit à le poursuivre avec une intention délibérée.
Pourtant, au fond d'elle-même, c'était toujours pour Luo Zhao, pour la Princesse Héritière, pour la loyauté.
Un pas de retard, et tous les suivants furent en retard.
En retard, jusqu'à ce qu'à la fin, il ne lui reste plus rien.
Même Shangguan Yunying se sentait impuissante en relatant tout cela.
Pouvait-elle en vouloir à Luo Zhao ?
Non.
Parce que choisir la voie de Cheffe des Femmes Officielles avait été sa propre décision.
Personne ne l'y avait forcée, personne n'avait choisi à sa place, personne n'avait dit que Shangguan Yunying devait devenir Cheffe des Femmes Officielles.
C'était un chemin qu'elle avait choisi elle-même.
Alors cela n'avait rien à voir avec Luo Zhao.
Luo Zhao ne l'avait jamais poussée.
C'était elle qui s'était mise la pression, qui s'était tracé un cercle.
Puis était restée à l'intérieur de ce cercle, à regarder ceux du dehors obtenir tout ce qu'elle avait toujours voulu.
Shangguan Yunying n'était pas du genre à faire des scènes déraisonnables.
Elle n'en voudrait pas à Luo Zhao, ni à Lin Qingyan, ni à Cui Zilu sous prétexte qu'elle avait choisi la voie de Cheffe des Femmes Officielles.
Elles n'avaient rien fait de mal.
Elles étaient simplement elles-mêmes.
La fautive, c'était Shangguan Yunying elle-même.
De ne pas avoir percé tout cela plus tôt.
De ne pas avoir reconnu ses véritables sentiments plus tôt.
D'avoir utilisé le poste de Cheffe des Femmes Officielles comme prétexte, attribuant chacun de ses actes au devoir.
Et au final, c'était là qu'elle avait atterri.
Mais heureusement, il n'était pas trop tard.
Une fois qu'on a trouvé la racine du problème, il ne reste plus qu'à le résoudre.
Une fois qu'on voit ses vrais sentiments en face, il ne reste plus qu'à les affronter.
Et pour Shangguan Yunying, son problème était très facile à résoudre.
Si simple qu'elle faillit en rire.
La réponse était dans ses mains depuis le début — elle ne l'avait simplement pas réalisée.
Mais ce furent bien les coups de Lin Qingyan et Cui Zilu qui avaient servi de catalyseur.
Si ces deux-là n'avaient pas agi avec une telle détermination,
Shangguan Yunying n'aurait pas découvert la racine de son problème si vite.
Et maintenant, à cet instant, sans Lin Qingyan, sans Luo Zhao, sans Cui Zilu —
seulement elle et Gu Chengyin dans cette petite pièce —
Shangguan Yunying sentit que c'était le moment parfait.
Parce qu'elle avait pris sa décision. Elle avait décidé de tout changer.
De ne plus prendre de retard sur les autres, et de reprendre ce qui lui revenait de droit.
Ses yeux se courbèrent en croissants de lune, le coin de ses lèvres s'étira haut, juste au moment où elle allait parler —
La voix de Gu Chengyin coupa court.
« Yunying, tu te souviens de la première fois où je suis venu à la résidence Shangguan ? »
Ayant entendu la confession de Shangguan Yunying, Gu Chengyin n'était pas surpris.
Il savait depuis longtemps que Shangguan Yunying l'approchait avec des arrière-pensées.
Mais plus tard, sous hypnose, elle avait avoué du fond du cœur qu'il était celui qu'elle aimait le plus.
Alors les sentiments de Gu Chengyin à son égard étaient compliqués.
D'un point de vue d'intérêt, Shangguan Yunying était importante — extrêmement importante.
Elle était liée aux fondements de sa cultivation présente et future.
Et au niveau le plus basique de l'émotion — aimait-il Shangguan Yunying ?
Bien sûr qu'il l'aimait.
Mais Shangguan Yunying était la Cheffe des Femmes Officielles.
C'était le nœud de l'attitude compliquée de Gu Chengyin.
La loyauté primait toujours sur tout.
Mais après avoir entendu sa confession franche, Gu Chengyin pressentit ce que Shangguan Yunying allait faire.
Il devait donc agir avant qu'elle ne le dise.
Shangguan Yunying allait formuler sa décision.
Mais en entendant les mots de Gu Chengyin, elle s'arrêta.
Parce qu'elle était curieuse.
Curieuse de savoir pourquoi Gu Chengyin soulevait soudain ce sujet.
Et surtout à ce moment critique.
Ce timing, cet endroit, cette façon de demander —
ce n'était pas une coïncidence, pas une remarque anodine, mais un choix délibéré.
Gu Chengyin lui disait : je sais ce que tu vas dire, mais avant que tu ne le dises, je veux dire quelque chose d'abord.
Shangguan Yunying changea ce qui était sur le bout de sa langue :
« Je me souviens. Pourquoi demandes-tu cela ? »
Une expression nostalgique traversa le visage de Gu Chengyin tandis qu'il disait lentement :
« Alors tu devrais te souvenir de ce que j'ai dit cette nuit : que je t'appréciais vraiment. »
Une légère rougeur monta aux joues de Shangguan Yunying.
Elle ressemblait à une fleur épanouie par la brise printanière, chaque pétale s'ouvrant —
rose tendre, délicat, portant la rosée, chargé de parfum et de lumière.
Bien sûr qu'elle se souvenait de ces mots.
C'était la première fois que Gu Chengyin lui disait qu'il l'appréciait.
Mais à ce moment-là, ses sentiments pour lui n'étaient pas aussi forts qu'à présent.
Il n'y avait qu'un tout, tout, tout petit peu.
Le reste était encore sondage et test.
Elle essayait de comprendre ce que Gu Chengyin avait fait à Luo Zhao, s'acquittant encore de son devoir de Cheffe des Femmes Officielles.
Mais cette nuit-là, sous la pression insistante de Jiang Jianli, Shangguan Yunying n'avait eu d'autre choix que d'accepter la situation à moitié volontaire, se retrouvant dans cette situation.
Aujourd'hui, en y repensant, Shangguan Yunying aurait voulu se gifler.
Si elle était allée jusqu'au bout et avait scellé l'affaire cette nuit, au lieu de se contenter d'un premier baiser, y aurait-il tous ces ennuis maintenant ?
Lin Qingyan aurait-elle seulement une chance ? Cui Zilu aurait-elle seulement une chance ?
Si elle avait couché avec Gu Chengyin cette nuit-là et l'avait fait sien,
peu importe à quel point Lin Qingyan était capable, aurait-elle pu simplement venir le prendre à la résidence Shangguan ?
Peu importe à quel point les machinations de Cui Zilu étaient habiles, aurait-elle pu obtenir que Cui Shifan vienne demander sa main en son nom ?
Elle était la plus précoce. Elle avait la meilleure chance. Elle était la plus susceptible de l'avoir.
Mais elle ne l'a pas fait.
Elle y a renoncé.
Elle a choisi le poste de Cheffe des Femmes Officielles plutôt que Gu Chengyin.
Gu Chengyin n'avait aucune idée de ce qui traversait l'esprit de Shangguan Yunying à cet instant.
Il ne savait pas qu'elle regrettait de ne pas l'avoir emmené au lit cette nuit-là.
Ne savait pas qu'elle s'en voulait d'avoir placé le poste de Cheffe des Femmes Officielles sur un si haut piédestal.
Au lieu de cela, il sourit et continua :
« C'était vrai. Je le pensais — le moi de ce temps-là. »
Shangguan Yunying cligna des yeux. Avant même qu'elle ne puisse réagir, Gu Chengyin enchaîna :
« J'aimais ton intelligence — comme tu saisis les choses au moindre indice, comme tu peux suivre mon raisonnement, et même sur bien des sujets, tu as tes propres insights et jugements uniques. Tu n'es pas quelqu'un qui suit simplement le troupeau. »
« J'aimais ta beauté — ton visage, ta prestance, même dans la capitale, dans tout le Grand Luo d'ailleurs, tu comptes comme une beauté sans pareille. »
« J'aimais ta compétence exceptionnelle — en tant que femme, tu as tout de même réussi à t'imposer au Service Domestique du Palais, devenant la Cheffe des Femmes Officielles de Son Altesse, gérant les affaires avec un ordre et une précision parfaits. »
« J'aimais ta décision dans l'action — aux moments cruciaux tu n'hésites jamais ; féroce quand il faut l'être, douce quand il faut l'être — avançant et reculant avec grâce, retenant et lâchant avec aisance. »
...
Tout comme cette nuit à la résidence Shangguan,
Gu Chengyin énuméra point par point, l'un après l'autre, les vertus de Shangguan Yunying avec aisance.
Pas en récitant de mémoire, pas en répétant des mots — mais en parlant sincèrement du fond du cœur.