Luo Zhao et Gu Chengyin formaient, de l'avis de tous, un couple reconnu.
C'étaient les amoureux dont tout le monde parlait, dont tout le monde colportait les rumeurs, dont tout le monde se délectait à discuter.
C'était le couple que le Bureau des Affaires Intérieures ne pouvait pas faire taire en fermant les maisons de thé, en arrêtant les conteurs ou en interdisant les romans d'amour.
La soi-disant déclaration d'amour de Gu Chengyin ne visait pas à confirmer son statut.
Pour être précis, confirmer son statut n'était qu'un effet secondaire commode.
Même sans déclaration d'amour, il avait d'innombrables autres moyens d'asseoir sa position.
Mais il choisit la déclaration d'amour. Il choisit de miser sur sa réputation.
Gu Chengyin utilisait sa réputation comme pièce d'échecs, et les regards de la cour comme échiquier.
Il utilisait les murmures du royaume comme livre de règles, jouant une partie qu'il avait lancée depuis longtemps.
Le but final de cette partie n'était pas de la faire tomber amoureuse de lui, ni de la faire sienne.
C'était de faire croire au monde entier que Luo Zhao lui appartenait déjà.
De transformer l'idée que Luo Zhao et Gu Chengyin formaient un couple en un sens commun gravé dans tous les esprits.
Avant aujourd'hui, Luo Zhao n'avait vu dans ce savoir commun qu'un fardeau, une nuisance, un piège que Gu Chengyin lui avait tendu.
Mais aujourd'hui, à cet instant précis, elle comprit soudain que ce savoir commun était devenu sa plus grande arme.
Parce que tout le monde dans le monde affirmait que Luo Zhao et Gu Chengyin formaient un couple.
Parce que c'était un secret de polichinelle, un fait reconnu, une rumeur nationale que le Bureau des Affaires Intérieures ne pouvait pas étouffer.
Alors si, à cet instant, elle annonçait qu'elle convoquait Gu Chengyin comme consort impérial, cela ne provoquerait pas grand émoi.
Parce qu'aux yeux de tous, ce n'était que l'officialisation d'un secret de polichinelle.
Comme deux personnes ensemble depuis longtemps — tout le monde savait qu'elles étaient ensemble — et qu'un jour elles annonçaient soudain : « Nous allons nous marier. »
Personne ne serait surpris. Personne ne serait choqué. Personne ne demanderait ce qui se passe.
On dirait juste : « Ah, ils l'ont enfin officialisé. »
Puis on reprendrait son thé, son repas, ses autres conversations.
Mais si, à ce même instant, Lin Qingyan enlevait Gu Chengyin, le sens serait tout autre.
Parce qu'aux yeux du monde, Luo Zhao et Gu Chengyin étaient faits l'un pour l'autre.
Et Lin Qingyan, qui volait soudain Gu Chengyin —
Elle serait la maîtresse !
« Alors... Tante... »
Luo Zhao n'acheva pas sa phrase.
Elle réalisa soudain qu'elle n'en avait pas besoin.
Puisque son père avait déjà évoqué la convocation d'un consort impérial, puisqu'il avait déjà souligné la déclaration d'amour de Gu Chengyin —
Cela signifiait que son père avait déjà trouvé comment gérer Lin Qingyan.
Son père n'engageait jamais une bataille sans préparation.
S'il le disait, c'est qu'il avait déjà un plan complet.
Et ce plan incluait la gestion de Lin Qingyan.
L'Empereur Luo ne répondit pas directement à la question de Luo Zhao.
Il posa à la place une question en apparence sans lien — bien que chaque mot vise droit au cœur du problème.
« Zhao'er, te souviens-tu de la déclaration du Manoir du Maître Céleste ? »
Luo Zhao se figea.
Déclaration ?
La déclaration du Manoir du Maître Céleste ?
Bien sûr qu'elle s'en souvenait. Tout cultivateur, en rejoignant le Manoir du Maître Céleste, devait prêter un serment solennel.
Le contenu de ce serment était simple — seulement quatre vers.
La voix de l'Empereur Luo s'éleva lentement, comme s'il récitait un texte qu'il connaissait par cœur depuis longtemps.
« Ordonner la conscience pour le Ciel et la Terre, assurer la vie et la fortune au peuple, perpétuer les enseignements perdus des sages d'autrefois, établir la paix pour toutes les générations futures. »
Quatre vers. Légers. Simples. Dits comme s'ils allaient de soi.
Mais ces quatre vers tombèrent aux oreilles de Luo Zhao comme quatre montagnes.
L'une après l'autre, elles s'abattirent jusqu'à faire trembler tout son corps.
Ces quatre vers représentaient le devoir et l'obligation de chaque cultivateur du Manoir du Maître Céleste.
Y compris Lin Qingyan.
Mais quand Lin Qingyan prêta ce serment, elle le fit sous l'identité de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Non pas sous le nom de Lin Qingyan, mais comme Tian Shi Fu Jingzhe.
C'était la règle habituelle du Manoir du Maître Céleste.
Donc ce serment ne liait pas Lin Qingyan en tant que personne — il liait Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Mais tant que Lin Qingyan restait Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, elle devait respecter ce serment.
Elle devait ordonner la conscience pour le Ciel et la Terre, assurer la vie et la fortune au peuple, perpétuer les enseignements perdus des sages d'autrefois, et établir la paix pour toutes les générations futures.
Elle ne pouvait pas, pour des raisons sentimentales personnelles, faire quoi que ce soit qui nuirait à la réputation du Manoir du Maître Céleste ou nuirait aux gens du commun.
Parce que Lin Qingyan était Jingzhe du Manoir du Maître Céleste — chacun de ses actes représentait le Manoir du Maître Céleste.
Certes, elle avait saccagé le pavillon chauffé, mais elle n'avait cassé que des objets — elle n'avait pas rasé le bâtiment entier.
Donc c'était une conduite privée, un différend personnel dans les limites de l'émotion.
Mais cela ne pouvait pas être rendu public. Cela ne pouvait pas être porté sur la place publique — ce serait une question de position politique.
Lin Qingyan ne pouvait pas le faire. Peu importe sa fureur, elle ne le pouvait pas.
Elle ne pouvait pas trainer la réputation millénaire du Manoir du Maître Céleste dans la boue pour Gu Chengyin.
Elle ne pouvait pas laisser ses propres sentiments faire porter le chapeau à tous les cultivateurs du Manoir du Maître Céleste.
Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ne le pouvait pas.
Mais que se passerait-il si Lin Qingyan n'était plus Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ?
Et si elle abandonnait volontairement cette identité ?
Alors le serment ne la lierait plus.
Parce que le serment liait Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, pas Lin Qingyan.
Sans cette identité, elle n'était plus que Lin Qingyan — une cultivatrice au Noyau d'Or invincible.
Mais même si Lin Qingyan abandonnait son identité, cela ne signifiait pas qu'elle pouvait faire n'importe quoi.
Si un Noyau d'Or ne pouvait pas la vaincre, qu'en serait-il de dix ?
Vingt ?
Et si le Manoir du Maître Céleste déployait tous ses cultivateurs au Noyau d'Or ?
Et si les cultivateurs au Noyau d'Or du monde de la cultivation qui en voulaient à Lin Qingyan unissaient leurs forces ?
Lin Qingyan ne serait plus Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Mais l'Empereur Luo serait toujours Tai He du Manoir du Maître Céleste.
À ce stade, même si Lin Qingyan voulait devenir hostile, elle n'aurait plus les moyens de le faire.
Luo Zhao comprit.
Elle comprit tout maintenant.
En apparence, convoquer un consort impérial visait à empêcher l'alliance matrimoniale entre le clan Cui et le palais de la Princesse Héritière.
En réalité, c'était pour forcer Lin Qingyan à abandonner volontairement l'identité de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Parque le plus grand pilier de Gu Chengyin en ce moment —
Était Lin Qingyan.
Cette idée correspondait à ce que Luo Zhao avait pensé auparavant.
Elle avait déjà envisagé de dépouiller Lin Qingyan de son identité, mais n'avait pas trouvé comment.
Par exemple, elle pourrait pousser Lin Qingyan à commettre une faute, faire en sorte que les intendants du Manoir du Maître Céleste la mettent en accusation, ou faire émettre un édit par son père pour la révoquer.
Mais toutes ces méthodes comportaient des risques — elles pouvaient blesser Lin Qingyan.
Alors Luo Zhao ne l'avait pas fait.
Mais maintenant, son père avait joué son coup.
Un seul coup, et toute la situation s'était débloquée.
Il ne forçait pas Lin Qingyan à abandonner son identité. Il ne l'écrasait pas par la puissance. Il ne la menaçait pas par la force.
Il la laissait choisir.
Forçant Lin Qingyan à choisir entre être Jingzhe du Manoir du Maître Céleste et être avec Gu Chengyin.
Si elle choisissait son identité, elle devrait regarder Gu Chengyin devenir consort impérial, devenir l'époux de Luo Zhao.
Si elle choisissait Gu Chengyin, elle abandonnerait volontairement son identité de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste pour ne devenir plus qu'une — fut-elle invincible — cultivatrice au Noyau d'Or ordinaire.
Quel que soit le choix de Lin Qingyan, l'Empereur Luo gagnerait.
Parce que si elle choisissait son identité, alors Gu Chengyin deviendrait vraiment consort impérial.
L'alliance matrimoniale entre le palais de la Princesse Héritière et le clan Cui s'effondrerait d'elle-même, et l'équilibre de la cour reviendrait dans les mains de l'Empereur Luo.
Si elle choisissait Gu Chengyin, alors le Manoir du Maître Céleste aurait un nouveau Jingzhe, et Lin Qingyan ne serait plus qu'une immortelle au Noyau d'Or.
Les deux issues étaient ce que l'Empereur Luo voulait.
On pourrait même dire que l'Empereur Luo préférait que Lin Qingyan choisisse Gu Chengyin.
Parce qu'une Lin Qingyan qui n'était plus Jingzhe du Manoir du Maître Céleste serait bien plus facile à gérer.