cligna des yeux.
Ce battement fut rapide — si rapide qu'il ressemblait à un papillon battant deux fois des ailes, puis s'immobilisant.
Son expression ne changea pas, mais son esprit s'emballait.
Que voulait dire son père par « plutôt bien choisi » ?
Pensait-il que Cui Shifan avait bien choisi, ou mal choisi ?
Était-il pour ce mariage, ou contre ?
Ça devait être contre, sûrement — à cause de ce que signifiait le mariage de Cui Zilu avec .
Même elle, en tant qu'héritière présomptive, savait exactement ce que cela impliquait.
ne savait simplement pas ce que son père pensait vraiment maintenant qu'il était au courant.
L'esprit de son père, elle ne pourrait jamais le sonder.
Pas parce qu'elle n'était pas assez futée, mais parce que son père l'était trop.
Tout comme cet œuf rouge de — tous deux étaient des égaux en matière de fourberie.
Chaque expression, chaque mot, chaque regard pouvait avoir une douzaine d'interprétations — ou aucune du tout.
Plus on spéculait, plus on se trompait.
Plus on essayait de comprendre, moins on comprenait.
Probablement que seul lui-même pouvait savoir ce que son père pensait vraiment.
Alors arrêta de deviner.
Elle resta là, attendant tranquillement, que son père continue.
Un peu plus de temps passa.
L'Empereur Luo tambourina légèrement deux fois du bout des doigts sur l'accoudoir, puis demanda à nouveau :
« Zhao'er, qu'as-tu fait ? »
À cette question, répondit honnêtement.
Sans hésitation, sans délibération, sans calcul derrière.
Parce qu'elle savait que devant son père, tout calcul n'était que se croire malin.
Son père n'avait pas besoin qu'elle se croie maline — il n'avait besoin que de son honnêteté.
« Votre fils a utilisé le prétexte que Cui Zilu n'est pas actuellement à la capitale, et a réussi à reporter l'affaire pour l'instant. »
Sa voix était stable — stable exactement comme quand elle répondait à la cour.
Mais à l'intérieur, son cœur battait la chamade.
Son père serait-il satisfait de cette réponse ?
Trouverait-il cet excuse trop mince ?
Verrait-il ce report comme de la lâcheté, ou comme de la sagesse ?
Mais après tout, même n'avait pas objecté, alors son père probablement non plus, n'est-ce pas ?
En entendant cela, l'Empereur Luoposa le mémorial qu'il tenait.
Ses doigts quittèrent le papier et se posèrent sur l'accoudoir.
Les coins de sa bouche se courbèrent légèrement — avec une pointe de soulagement, et une pointe de fierté.
« Mmm. Bien joué. »
figea un instant, la surprise et la perplexité passant dans ses yeux, ainsi qu'une trace d'incrédulité flattée.
Son père l'avait réellement louée ?
Il ne l'avait jamais louée ainsi même quand elle avait géré le Ministère des Nominations Civiles avec une parfaite ordonnance.
Bien qu'elle sentît un frémissement de joie en elle, ne le montra guère.
Son expression ne changea que légèrement avant de revenir à cette attitude froide et distante qui convenait à l'héritière présomptive.
L'Empereur Luo détourna le regard, puis posa une autre question.
Cette question était entièrement différente de la précédente.
La précédente relevait de la cour — empereur à héritière.
Celle-ci était personnelle — père à fille.
« Et pour ce qui est de et Jingzhe — sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
Les doigts de se crispèrent vivement dans sa manche.
Elle serra si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, et tout son corps trembla légèrement.
La question de l'Empereur Luo était directe — elle concernait la relation entre et Lin Qingyan.
Pas n'importe quelle relation — celle entre une tante et son neveu par alliance.
Le savait-elle ?
Bien sûr qu'elle le savait.
Mais elle ne savait pas comment répondre.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et deux voix se faisaient la guerre dans sa tête.
L'une disait : nie-le — si tu avouais avoir su, ton père penserait que tu es incompétente.
L'autre disait : avoue-le — tu es incompétente de toute façon, pourquoi faire semblant du contraire.
Les deux voix se battirent un moment, jusqu'à ce que finalement, se lasse.
Pas physiquement lasse — émotionnellement lasse.
Elle baissa la tête, sa voix petite comme un chat miaulant après avoir fait une bêtise.
« Je sais, Père. »
En entendant cela, l'Empereur Luo plissa lentement les yeux.
Son regard se posa sur la tête baissée de , sur les cheveux soigneusement attachés sous la couronne d'or.
Puis il demanda :
« Puisque tu le savais, pourquoi ne l'as-tu pas empêché ? »
Sa voix était calme — si calme, comme s'il posait une question dont il connaissait déjà la réponse, mais voulait tout de même l'entendre le dire à haute voix.
Le visage de s'embrasa.
Sa bouche s'ouvrit, se referma, puis s'ouvrit à nouveau.
Elle voulait dire : j'ai essayé de l'empêcher, j'ai dit à ma tante de ne pas être avec , j'ai dit à ma tante que était à moi.
Mais elle ne put le dire.
Parce qu'elle savait que ces mots n'étaient que des excuses.
Les excuses ne pouvaient pas changer le résultat — et le résultat était qu'elle ne l'avait pas empêché.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas l'empêcher — c'était qu'elle n'avait aucun moyen de l'empêcher.
Elle était l'héritière présomptive, mais elle n'avait aucune autorité sur Lin Qingyan.
Lin Qingyan était sa tante, celle qui l'avait vue grandir, l'une des personnes qui lui étaient les plus proches.
Elle pouvait se montrer capricieuse avec Lin Qingyan, pouvait perdre son sang-froid contre elle.
Mais elle ne pouvait pas changer l'avis de Lin Qingyan.
Ce n'était pas un manque de respect — c'était que dans les affaires de cœur, le respect n'avait aucun pouvoir.
Lin Qingyan aimait , l'aimait depuis longtemps, avait tant donné.
ne pouvait pas la faire arrêter, n'avait pas la capacité de la faire arrêter.
Alors est-ce que ça ne comptait pas comme ne pas l'avoir empêché ?
Si — être incapable de l'empêcher !
Quant à , ça allait de soi.
À cette pensée, le nez de piqua, ses yeux rougirent, et elle faillit ne pas pouvoir se retenir.
Mais elle y parvint.
De toutes ses forces, elle repoussa le picotement, chassa le chagrin.
Elle ravala les larmes qui montaient à ses yeux jusqu'au fond de son estomac.
Elle ne pouvait pas pleurer devant son père.
Elle était déjà l'héritière présomptive — elle ne pouvait pas pleurer devant son père.
Mais elle ne pouvait pas non plus mentir devant son père.
inspira profondément, puis elle parla.
Sa voix était si petite, comme si elle énonçait une vérité qu'elle-même ne voulait pas affronter.
« Ce n'est pas que je ne voulais pas l'empêcher, c'est que... »
« Je ne peux pas contrôler , et je ne peux pas contrôler ma tante. »
« Père... peux-tu m'aider... »
Quand ces mots quittèrent sa bouche, la tête de s'abaissa encore plus bas, jusqu'à ce que son menton touche presque sa poitrine.
Si bas que les pompons de sa couronne d'or pendaient, voilant la moitié de son visage.
Son ton était celui d'une jeune épouse qui, après avoir été maltraitée par son mari, est revenue chez son père demander de l'aide.
Pleine de grief et d'impuissance, avec une pointe de résignation, et pourtant un mince espoir reposant sur l'Empereur Luo.
La chambre chauffée tomba dans le silence.
La fumée d'aloès s'enroulait silencieusement dans l'air, comme un serpent invisible glissant entre le père et la fille.
L'Empereur Luo regarda , pendant longtemps, très longtemps.
Si longtemps que pensa que son père allait se mettre en colère — si longtemps que son cœur battait si vite qu'elle eut l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine — si longtemps que ses ongles s'étaient enfoncés si profond dans sa paume que ça lui faisait mal.
Mais l'Empereur Luo sourit.
Pas un franc éclat de rire, pas un sourire froid.
Un sourire chaleureux, satisfait.
Devant la réponse de , il n'était, bien sûr, pas surpris.
Parce que si elle avait pu gérer la chose, alors et Lin Qingyan n'auraient jamais été ensemble en premier lieu.