Les promesses faites pouvaient être rompues, les refus revus, et les accords renversés.
Tout dépendait de ce que ferait l'Empereur Luo.
Alors, rien de ce qui se disait maintenant n'avait d'importance.
Cui Shifan s'avança vers les portes du palais.
Gu Chengyin fit demi-tour et marcha vers la salle principale.
Juste au moment où il atteignait l'entrée, il vit Luo Zhao sortir de l'intérieur.
Elle menait la marche, le pas vif.
Lyu Fang la suivait de près, à un demi-pas derrière, calant son rythme sur le sien.
Luo Zhao aperçut Gu Chengyin planté devant la porte et marqua une infime pause dans sa foulée.
Mais elle ne dit rien et continua vers les portes du palais.
Gu Chengyin regarda Luo Zhao et Lyu Fang le frôler, puis ramena son regard sur son flanc.
Shangguan Yunying était on ne sait comment déjà apparue à ses côtés, la tête baissée, les mains jointes devant elle.
« Sa Majesté ordonne que vous entriez au palais, et nul n'est autorisé à vous accompagner », dit-elle.
Elle ne leva pas les yeux, ne croisa pas le regard de Gu Chengyin — non pas qu'elle ne le voulût pas, mais parce qu'elle n'osait pas.
Elle avait peur qu'en le regardant, elle perde le contrôle, déversant d'un seul coup toute la rancœur et la panique,
tout ce qui s'était accumulé depuis hier, lui écrasant le souffle, en une seule rafale.
Gu Chengyin acquiesça, puis fronça les sourcils.
Il sentit que Shangguan Yunying n'allait pas bien.
Sa respiration était bien plus rapide que d'habitude, ses épaules bien plus raides.
Pris séparément, aucun de ces signes ne voulait dire grand-chose, mais ensemble, ils signalaient quelque chose.
Shangguan Yunying retenait quelque chose.
Gu Chengyin jeta un coup d'œil vers les portes du palais.
Luo Zhao était presque arrivée, Lyu Fang toujours à un demi-pas derrière elle.
Reportant son attention, il prit la main de Shangguan Yunying et l'entraîna dans la salle principale.
Surprise par son geste brusque, Shangguan Yunying trébucha légèrement.
Pas par manque d'équilibre, mais parce qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui prenne la main comme ça.
Ses doigts se recroquevillèrent légèrement dans sa paume, comme un petit animal apeuré cherchant instinctivement à se retirer.
Mais elle s'arrêta la seconde d'après, parce que sa paume était chaude.
La chaleur lui transperça le bout des doigts, remonta le long de ses veines droit au cœur, réchauffant Shangguan Yunying au point de lui piquer le nez, et les larmes lui montèrent aux yeux.
Gu Chengyin trouva une pièce vide — un petit réduit de rangement jouxtant la salle principale —, poussa la porte, y fit entrer Shangguan Yunying et la referma.
La pièce était petite, destinée à stocker des bricoles.
Gu Chengyin relâcha sa main et se tourna vers elle.
« Yunying, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shangguan Yunying ne répondit pas.
Elle resta là, plantée, à le regarder.
À regarder ce visage qu'elle revoyait lors d'innombrables nuits d'insomnie, à plonger dans ces yeux qui étaient sa première pensée à chaque réveil.
À regarder la personne qu'elle croyait proche, pour réaliser aujourd'hui qu'il était encore si loin.
Les lui montèrent aux yeux, brillantes, prêtes à déborder à tout instant.
Elle avait retenu depuis si longtemps.
Maintenant, dans cette petite pièce où n'existaient qu'elle et Gu Chengyin, elle ne put plus se contenir.
Elle se jeta dans ses bras.
Avec toute la rancœur et la panique, tout ce qui l'écrasait depuis hier, elle s'enfouit dans la poitrine de Gu Chengyin.
Ses bras enserrèrent sa taille, son visage se plaqua contre ses vêtements, son nez effleura l'étoffe.
Et puis les larmes finirent par jaillir — celles qui étaient logées dans sa poitrine, l'étouffaient — jaillissant comme une crue.
Ce n'étaient pas des sanglots muets, pas des pleurs feutrés.
C'était un cri brut, instinctif, sans retenue, comme si elle devait hurler toute sa rancœur,
toute sa panique, toute sa peur.
Gu Chengyin sentit immédiatement le devant de sa robe s'imbiber.
Cette humidité glissa de sa poitrine à son cœur, se répandit dans tout son torse comme une goutte d'encre dans l'eau claire, teintant tout de sa couleur.
Il leva la main, la posa sur le dos de Shangguan Yunying, et la tapota doucement par deux fois.
Il ne dit rien, ne demanda rien de plus.
Parce que ce n'était pas le moment des mots.
Ce dont Shangguan Yunying avait besoin maintenant, ce n'était pas de réconfort, pas d'explications, pas de promesses.
Ce dont elle avait besoin, c'était d'un endroit pour pleurer —
un endroit où elle pourrait laisser tout le poids indicible en elle s'écouler par les larmes.
Gu Chengyin resta immobile, laissant ses vêtements être trempés par ses larmes,
laissant ses sanglots remplir la petite pièce qui n'appartenait qu'à eux deux.
Sa main continua de tapoter son dos doucement, une fois, deux fois, encore et encore.
Longtemps passa.
Jusqu'à ce que les larmes de Shangguan Yunying soient taries, que ses cris deviennent des sanglots, que ses sanglots s'effilochent en reniflements.
Son corps tremblait encore faiblement.
Son visage restait collé à sa poitrine, son nez touchait encore le tissu humide, son souffle effleurait l'étoffe mouillée.
Gu Chengyin sentit son corps commencer à fléchir.
Pas d'évanouissement, mais d'avoir tant pleuré qu'elle ne pouvait plus tenir debout.
Sa main glissa de son dos à sa taille.
Il trouva une chaise et s'assit, laissant Shangguan Yunying se caler sur ses genoux.
Ses émotions commencèrent progressivement à se stabiliser.
Sa main se leva, se posa sur l'épaule de Gu Chengyin, ses doigts se recourbèrent légèrement.
Gu Chengyin sentit que Shangguan Yunying s'était calmée et allait lui demander quelque chose.
Mais Shangguan Yunying bougea la première.
Elle se dégagea de son étreinte.
Levant la main, elle agrippa Gu Chengyin par le col.
Le mouvement était brutal, si brutal qu'on aurait dit qu'elle allait lui arracher le col.
Puis Shangguan Yunying plaqua lourdement ses lèvres sur celles de Gu Chengyin.
Elle ne laissa aucun temps pour la réaction, aucune chance de refus, pas même un instant pour respirer.
Comme si elle voulait évacuer toute la rancœur et l'insatisfaction de son cœur par ce baiser.
Gu Chengyin ne bougea pas.
Il resta simplement assis, laissant Shangguan Yunying déverser ses émotions.
Longtemps —
Peut-être une seule respiration, peut-être dix, peut-être encore plus.
Le sens du temps de Shangguan Yunying s'était complètement brouillé. Tout ce qu'elle savait, c'est que quand leurs lèvres se séparèrent enfin, son esprit était vide.
Comme si une immense gomme y était passée.
Toute la panique, toute l'anxiété, toute la peur —
Effacées, ne laissant qu'une toile vierge, neuve, prête à être remplie à nouveau.
Shangguan Yunying recula un peu.
Ses yeux étaient encore rouges, ses canaux lacrymaux retenaient encore des larmes non versées.
Mais son regard avait déjà retrouvé la douce maîtrise et l'acuité d'une chef des femmes officielles.
Ces larmes, cette panique, cette peur et cette anxiété —
N'étaient que des rides à la surface de son eau profonde et calme.
Sous la surface, la Shangguan Yunying tendre et résiliente avait toujours été là.
Shangguan Yunying regarda Gu Chengyin, un sourire aux commissures des lèvres, et sa voix débordait de vigueur :
« Gu Chengyin, j'ai compris ! »
Elle n'avait plus rien à voir avec la fonctionnaire sanglotante et frêle d'il y a un instant.
« Maintenant je sais pourquoi je suis toujours à la traîne par rapport aux autres ! »