L'esprit de Gu Chengyin tournait à toute vitesse, cherchant la moindre académie ouverte récemment dans la commanderie de Qinghe.
Mais il ne trouva aucune information correspondante.
Car ces temps-ci, il était bien trop occupé. Chaque dossier pesait sur ses épaules comme une montagne, l'écrasant au point qu'il n'avait pas le temps de prêter attention à une nouvelle académie ouvrant à mille lieues de là, dans la commanderie de Qinghe.
Pourtant, Gu Chengyin savait que Cui Shifan n'aurait pas répondu de façon aussi énigmatique sans raison.
Le Vieux du Pavillon Cui était le Grand Secrétaire en chef du Cabinet. Chaque mot qu'il prononçait avait son but ; chaque syllabe portait son poids.
Il n'aurait donc pas fourni une réponse hors de propos face à une telle question.
Cela signifiait que l'académie nouvellement ouverte était liée à Cui Zilu.
Peut-être même que Cui Zilu s'y trouvait en ce moment même.
Pour y poursuivre ses études, ou pour une autre raison ?
Gu Chengyin suivit la piste de Cui Shifan et demanda avec un vif intérêt :
« Oh ? Ce junior ignorait vraiment. Y a-t-il quelque chose de spécial dans cette académie nouvellement ouverte ? »
Le regard de Cui Shifan restait fixé sur les nuages dérivant au loin. Il dit doucement :
« Le nom de cette académie est l'Académie Chenglu. »
« Le "Cheng" de votre Gu Chengyin, et le "Lu" de ma Zilu. »
À l'entente de ce nom, les doigts de Gu Chengyin se recroquevillèrent légèrement dans sa manche.
« Quant au reste, je ne suis pas libre d'en dire plus. »
Le regard de Cui Shifan se retira des nuages pour se poser à nouveau sur le visage de Gu Chengyin.
« Si le Précepteur adjoint Gu est intéressé, vous pouvez vous renseigner. Alors, naturellement, vous saurez comment Zilu va récemment. »
Cui Shifan dit qu'il ne pouvait pas en dire plus.
Non pas parce qu'il ne le voulait pas, mais parce que ce n'était pas à lui de le dire.
L'Académie Chenglu était un cadeau que Cui Zilu avait préparé pour Gu Chengyin.
La signification de ce cadeau, l'effort qu'il représentait, chaque brique, chaque tuile, chaque lampe qui s'y trouvait —
Tout cela devait être vu et découvert par Gu Chengyin lui-même.
Cui Shifan n'était qu'un père qui posait le nom « Académie Chenglu » devant Gu Chengyin avant de se retourner et de partir.
C'était tout ce qu'il pouvait faire.
Le reste dépendait de Cui Zilu.
Gu Chengyin resta un instant stupéfait.
Académie Chenglu.
Il récita silencieusement le nom de quatre caractères dans son esprit, lentement, comme s'il savourait une saveur qu'il n'avait jamais connue.
Cheng était le Cheng de Gu Chengyin ; Lu était le Lu de Cui Zilu.
En d'autres termes, cette académie nouvellement ouverte...
Cui Zilu l'avait-elle construite ?
Elle avait pris un caractère de son nom et un du sien pour nommer l'académie.
Non pour faire étalage, non pour courtiser les faveurs, non pour l'émouvoir.
Mais pour qu'il comprenne pourquoi et pour qui cette académie avait été construite.
Elle voulait qu'il sache qu'à mille lieues de là, quelqu'un faisait quelque chose pour lui à sa manière.
Une grande chose. Une chose que seule elle pouvait accomplir.
« Ce junior comprend. »
La voix de Gu Chengyin était très douce. Il ressentit sincèrement qu'il devait aller se renseigner sur cette académie nouvellement ouverte.
Cui Shifan posa un regard profond sur Gu Chengyin, puis changea de sujet, parlant avec gravité :
« En parlant de cela, il y a encore une autre affaire. »
Gu Chengyin dit : « Vieux du Pavillon Cui, je vous écoute. »
« Le Second Prince est revenu. Il a aussi ramené Zilong avec lui. »
« Les premiers mots de Zilong ont été qu'il voulait aller chez les Shangguan pour demander une main en mariage. »
Les yeux de Gu Chengyin se plissèrent.
Ces deux phrases portaient une multitude d'informations.
Tellement qu'il dut les décomposer dans son esprit, morceau par morceau, pour les digérer pleinement.
D'abord, le Second Prince était revenu.
Il était revenu de la ville de Shuishan si vite, ce qui signifiait qu'il pressait le pas — impatient de regagner la Capitale Divine, impatient de connaître les derniers développements à la cour.
Impatient d'agir à cette conjoncture critique où Cui Zhenji avait démissionné, le poste de Ministre des Rites était vacant, et la faction de la Princesse Héritière avait gagné en force.
Deuxièmement, le Second Prince avait ramené Cui Zilong de sa résidence surveillée dans la commanderie de Qinghe.
Cela voulait dire qu'il avait fait un déplacement exprès pour cela.
Pourquoi Cui Zilong était-il en résidence surveillée à Qinghe ?
Parce que le clan Cui avait eu besoin de couper les liens avec la faction de la Princesse Héritière — un coup monté entre Gu Chengyin et Cui Shifan.
À présent, le Second Prince ramenait Cui Zilong de Qinghe.
Cela signifiait que le Second Prince avait besoin de Cui Zilong.
Il avait besoin de Cui Zilong à la Capitale Divine, prêt à le servir à la cour.
Il avait besoin de Cui Zilong pour devenir un point d'ancrage pour lui au sein du clan Cui.
Troisièmement, les premiers mots de Zilong furent qu'il voulait demander une main en mariage à la famille Shangguan.
Ce n'était absolument pas l'idée de Cui Zilong.
Quelqu'un lui avait dit de dire cela à Cui Shifan, et ce quelqu'un était clairement le Second Prince.
En apparence, c'était une tentative de rallier la famille Shangguan. En réalité, c'était un coup pour tester Shangguan Yuan et confirmer si les luttes intestines au sein de la faction de la Princesse Héritière étaient réelles.
Comme prévu, aucun des princes n'était facile à manœuvrer.
Le Second Prince, Luo Yanchen, semblait calme et effacé, mais quand il passait à l'acte, c'était précis et impitoyable.
Il frappait directement au point le plus critique — seulement, il n'avait pas anticipé une chose.
Cui Shifan ne suivit pas ses attentes, mais fit quelques ajustements de son propre chef.
L'esprit de Gu Chengyin bouillonnait à la vitesse de l'éclair, mais son expression ne changea pas.
Ses yeux restaient plissés, comme s'il réfléchissait à une question de difficulté modérée.
Cui Shifan observa l'attitude de Gu Chengyin, une pointe d'amusement montant dans ses yeux.
Il avait soulevé cette affaire à cet instant, non pour mettre Gu Chengyin en difficulté.
Mais pour lui faire savoir qu'il avait encore d'autres options.
Si Gu Chengyin refusait la demande en mariage de Cui Zilu, le clan Cui ne s'en tiendrait pas là.
Cui Shifan ferait vraiment demander la main de Cui Zilong à la famille Shangguan.
Non pas parce qu'il voulait provoquer Gu Chengyin.
Mais parce que Gu Chengyin l'avait rejeté.
Ainsi, en soulevant cela maintenant, Cui Shifan disait à Gu Chengyin :
Tu peux épouser Cui Zilu, ou tu peux choisir de ne pas le faire.
Si tu l'épouses, le clan Cui gagne un gendre.
Si tu ne le fais pas, alors il ira de l'avant avec la demande chez les Shangguan.
C'était ce que Cui Shifan voulait transmettre à Gu Chengyin.
Sur cette affaire, je te respecte. Maintenant, à ton tour de me respecter.
Gu Chengyin, bien sûr, comprit le message sous-jacent de Cui Shifan.
Mais il se contenta d'un faible sourire.
Ce jour-là, Cui Shifan était venu au palais de la Princesse Héritière avec une posture très humble.
Chaque pas montrait la faiblesse, chaque pas était une concession, chaque pas transmettait qu'il n'était pas là pour se battre avec Gu Chengyin mais pour négocier.
Alors Cui Shifan choisit la voie la plus sûre — placer le choix dans les mains de Gu Chengyin et le laisser décider par lui-même.
Le choix est à toi ; épouser Cui Zilu ou non est aussi à toi.
Je ne te forcerai pas. Je ne te demanderai rien.
Je ne fais que placer ma fille devant toi. Que tu l'épouses ou non est ta décision.
Cette posture était bien plus brillante que n'importe quelle forme de contrainte.
Car la contrainte suscite la rébellion et fait penser : « Pourquoi devrais-je ? »
Mais le respect favorise l'acceptation et rend l'accord bien plus aisé.
Cui Shifan avait calculé cela avec précision, ciblant la nature de Gu Chengyin.
Gu Chengyin n'était pas un homme déraisonnable. Il ne giflerait pas une main tendue de bonne foi.
Après tout, le clan Cui avait aussi sa fierté à maintenir.
En tant que famille aristocratique millénaire, ils plaçaient la face au-dessus de tout.
Sur l'affaire de Cui Zhenji, le clan Cui avait déjà cédé — bien que non de bon gré ; ils avaient été contraints à la retraite.
Mais une retraite restait une retraite. Ne pas reprendre le terrain perdu était déjà une marque de respect envers Gu Chengyin.