Parce que choisir un camp, c'est se montrer, le faire au grand jour, avec tout le monde qui sait de quel côté vous êtes.
Mais une relation comme une rivière souterraine — on ne la voit pas, elle ne laisse aucune trace.
On ne sait jamais quand elle jaillira des profondeurs et emportera tout ce qui est en surface.
Alors qui voudrait le moins voir un tel lien entre le palais de la Princesse Héritière et le clan Cui ?
L'Empereur Luo.
Cet empereur avait passé des années à maintenir patiemment un équilibre fragile à la cour.
Quand les grandes familles devenaient trop puissantes, il soutenait les lettrés d'origine commune.
Quand les factions des princes impériaux devenaient trop menaçantes, il les ramenait à la raison.
Tirer et relâcher, serrer et desserrer — comme faire voler un cerf-volant.
Le cerf-volant ne doit pas monter trop haut, ni tomber au sol.
Cet équilibre délicat avait été construit morceau par morceau avec un effort et une sagesse infinis.
Maintenant, si le clan Cui et la faction de la Princesse Héritière devaient s'unir par le mariage, cet équilibre volerait en éclats.
Ce ne serait pas la victoire de Cui Shifan, ni celle de Gu Chengyin.
Ce serait la défaite de l'Empereur Luo.
Parce que sur son échiquier, les deux plus grosses pièces venaient de se rejoindre.
Une fois la nouvelle de la demande en mariage répandue, les premiers à agir seraient inévitablement le palais.
Alors Gu Chengyin avait besoin de l'intervention de Luo Zhao.
Il avait besoin qu'elle, en sa qualité de Princesse Héritière, trouve un prétexte pour faire traîner les choses.
Attendre la réaction du palais, attendre que la position de l'Empereur Luo se précise, puis décider de la suite.
Et pour l'instant, tant que Luo Zhao s'exprimerait, l'Empereur Luo ne la contredirait pas ouvertement.
Il suivrait d'abord les souhaits de Luo Zhao.
Après avoir compris l'intention de Gu Chengyin,
Luo Zhao ressentit un goût amer dans son cœur.
Pas parce qu'elle avait été utilisée comme un outil, mais parce qu'elle réalisait qu'elle s'était habituée à l'être.
Dans les yeux de Gu Chengyin, elle n'était rien d'autre qu'un outil.
Un outil appelé la Princesse Héritière.
Un outil que Gu Chengyin utilisait pour contrôler la faction de la Princesse Héritière.
Maintenant que l'hypnose avait été levée, elle croyait être libre, croire qu'elle n'avait plus à être un outil.
Mais elle découvrait qu'elle en était encore un.
Seule la forme avait changé — d'un outil hypnotisé à un outil dont on devait solliciter l'avis.
Son avis n'était pas le sien ; c'était ce que Gu Chengyin avait besoin qu'elle dise.
Ses décisions n'étaient pas les siennes ; c'étaient celles que Gu Chengyin avait besoin qu'elle prenne.
C'était simplement échanger une cage contre une autre.
La cage était plus grande, plus belle, moins ressemblante à une cage.
Mais c'était encore une cage.
Luo Zhao inspira profondément, refoulant tout son mécontentement intérieur.
Elle l'endura.
« Hum... »
Elle étira légèrement le son, comme plongée dans une profonde réflexion :
« Cette affaire, quoique bonne, ne doit pas être précipitée. »
Luo Zhao fit une pause, son regard se posant sur le visage de Cui Shifan.
« Vieux Cui, Zilu n'est pas à la Capitale Divine en ce moment, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Cui Shifan scintillèrent d'appréciation. En quelques secondes à peine, elle avait trouvé le prétexte parfait.
Gu Chengyin avait bien dressé la Princesse Héritière.
En tant que Grand Secrétaire du Cabinet, Cui Shifan ne souhaitait certainement pas que la future Impératrice du Grand Luo soit une idiote.
À présent, avec Gu Chengyin comme Précepteur adjoint du Prince Héritier, il n'y avait plus à s'inquiéter de telles choses.
Cui Shifan acquiesça, répondant avec un grand respect :
« Zilu se trouve actuellement dans sa ville natale de Qinghe, pour poursuivre ses études, et n'est pas à la Capitale Divine. »
Luo Zhao détourna son regard de Cui Shifan pour le porter sur Gu Chengyin :
« Dans ce cas, je pense qu'il vaudrait mieux en discuter après le retour de Zilu à la Capitale Divine.
« Après tout, pour un événement aussi important dans une vie, il est tout à fait convenable de demander l'avis de l'intéressée. »
C'était raisonnable.
Cui Zilu n'était pas à la Capitale Divine. Comment une demande en mariage pouvait-elle être conclue sans même rencontrer la personne ?
Ce serait irrespectueux envers Cui Zilu et envers le clan Cui.
Personne ne pouvait contester ce raisonnement, parce qu'il était formulé du point de vue de Cui Zilu.
Cet excuse, Luo Zhao l'avait trouvée sur l'instant.
Ni enseignée par Gu Chengyin, ni soufflée par qui que ce soit — elle l'avait trouvée elle-même.
Cui Shifan ne contesta pas. Bien sûr qu'il ne le ferait pas.
Sa visite au palais de la Princesse Héritière aujourd'hui n'avait jamais eu pour but d'aboutir à une conclusion.
Cui Shifan connaissait bien l'immense résistance derrière cette affaire.
L'Empereur Luo, la faction des princes, les bavards de la cour qui aimaient voir le monde brûler —
Et par-dessus tout, le Bureau du Maître Céleste.
Chacun avait ses propres calculs, sa propre position, ses propres espoirs sur la façon dont les choses se dérouleraient.
Il était venu aujourd'hui seulement pour mettre l'affaire sur la table.
Pour que tout le monde sache que Cui Zilu voulait épouser Gu Chengyin, et qu'il la soutenait.
Quant au résultat, ce serait une affaire pour plus tard.
« Votre Altesse parle sagement. »
Cui Shifan s'inclina légèrement, effectuant une demi-révérence.
« Je ferai en sorte que Zilu vienne à la Capitale Divine dès que possible, et nous en rediscuterons alors. »
L'expression « dès que possible » était habilement choisie. Ni « immédiatement », ni « tout de suite », mais « dès que possible ».
Combien de temps est-ce que c'est ?
Personne ne le sait.
Ça pourrait être un mois, trois mois, six mois.
Personne ne pouvait dire que ce n'était pas bientôt, parce que « dès que possible » n'était au fond qu'une attitude, pas une date limite précise.
Cui Shifan avait tendu une perche à Luo Zhao, et s'était aussi donné une marge de manœuvre.
Vous n'êtes pas pressée, et moi non plus.
Aucun de nous deux n'est pressé.
Alors laissons cette affaire avancer lentement.
Luo Zhao poussa un soupir de soulagement intérieur.
Au moins, elle avait gagné du temps.
Fait traîner les choses jusqu'au retour de Cui Zilu à la Capitale Divine, jusqu'à ce que la réaction du palais soit claire, jusqu'à ce que Gu Chengyin ait assez de temps pour trouver comment répondre.
Ce n'était pas de la lâcheté, ni de la fuite — c'était le choix le plus intelligent.
Parce que le temps change bien des choses : les esprits des gens, la dynamique changeante.
Des problèmes qui semblent épineux maintenant pourraient ne plus l'être quand on les reconsidérera plus tard.
« Très bien. »
La voix de Luo Zhao était légère. Elle avait accompli la tâche de Gu Chengyin.
Bien que réticente au fond d'elle-même, elle ne le montra pas.
Cet œuf rouge, Gu Chengyin, devenait de plus en plus comme son maître.
Et à cet instant, Gu Chengyin prit la parole, reprenant le fil après que Luo Zhao eut fini et avant que Cui Shifan ne puisse répondre :
« Vieux Cui, nous vous avons retenu pas mal de temps. J'imagine qu'il doit y avoir pas mal d'affaires qui s'accumulent au Cabinet maintenant ? »
En surface, ces mots témoignaient de la considération pour Cui Shifan, d'un souci pour les affaires du Cabinet, du sens du devoir d'un ministre envers la cour.
Mais en réalité, c'était un congé.
Donné avec justification, et impossible à refuser.
Parce que les mots « affaires d'État » l'emportaient sur n'importe quel prétexte.
Cui Shifan ne pouvait pas les ignorer, Gu Chengyin ne pouvait pas, Luo Zhao ne pouvait pas — personne ne le pouvait.
Alors Cui Shifan comprit. Il acquiesça, acceptant :
« Le Précepteur adjoint Gu a raison. Le Cabinet a effectivement un arriéré de dossiers. Je vais donc prendre congé. »
Cui Shifan se leva et se tourna vers Luo Zhao, effectuant une révérence d'adieu standard.
« Votre Altesse, je prends congé. »
Luo Zhao inclina la tête en signe d'acquiescement.
Gu Chengyin se leva, se tourna légèrement sur le côté, et fit un geste indiquant la sortie.