Le silence.
Un silence mortel envahissait l'étroit espace atteint par la lueur tamisée de la lampe de chevet.
Seule la respiration légèrement saccagée de deux personnes s'entrelassait, ajoutant une vitalité palpitante à la scène suggestives.
Shangguan Yunying resta figée comme frappée d'un sort de paralysie. La rougeur sur ses joues s'épanouissait comme des fleurs de pêcher sous la lumière brumeuse, se propageant jusqu'à ses lobes d'oreilles délicats et teintant même son cou mince d'un rose tendre.
Gu Chengyin était adossé à la tête de lit, l'air passablement penaud.
Au bout de quelques instants, Shangguan Yunying sembla enfin retrouver un semblant de calme et commença à tenter une explication.
Je… je voulais juste… demander… Elle parlait vite mais butait souvent, visiblement en proie à un trouble mental extrême.
Mon père… il est prudent par nature. Parfois… eh bien, excessivement prudent. J'avais peur… peur que votre entretien ne se passe pas bien, ou… qu'il garde quelque chose pour lui et ne saisisse pas le sens profond, ruinant ainsi les grands projets du Prince…
Elle leva les yeux, décocha un rapide coup d'œil à Gu Chengyin avant de les baisser immédiatement. Sa voix tomba encore plus bas, presque un murmure pour elle-même : Vraiment… je n'avais pas d'autre intention… je voulais juste… juste savoir l'issue… Oui, c'est tout.
Cette explication s'adressait moins à Gu Chengyin qu'elle ne tentait de se convaincre elle-même, cherchant une excuse plausible à cette visite nocturne impulsive et téméraire.
Gu Chengyin se massa les tempes, s'efforçant de garder un ton mesuré.
Maître Yunying.
En pleine nuit, un homme et une femme seuls… vous qui pénétrez dans les appartements d'un invité masculin… même si nous sommes innocents, si la rumeur se répand…
Il marqua une pause, son regard balayant ses joues cramoisies. Même si vous n'aviez pas d'arrière-pensée, je crains que d'autru ne pensent que vous en aviez.
À ces mots, Shangguan Yunying baissa encore la tête, presque en l'enfouissant dans sa poitrine.
Elle mordit sa lèvre inférieure, la voix étouffée, teintée de grief et d'entêtement : Je sais que c'est contre les règles, mais…
Elle releva soudain la tête, une étincelle de résolution désespérée dans les yeux : C'est ma maison ! Très peu de gens viennent jamais à l'Aile Est. J'ai même donné l'ordre formel que personne n'approche. Et… et je voulais vraiment, sincèrement savoir !
Elle fit un pas en avant, semblant vouloir se rapprocher de Gu Chengyin pour rendre ses paroles plus persuasives.
Avec des yeux brillants comme l'eau et emplis d'une soif de connaissance, elle regarda Gu Chengyin avec insistance : Je connais le mieux l'esprit de mon père. Il a pu siéger au poste de Ministre des Finances pendant tant d'années grâce à sa tactique et sa minutie.
Bien que le Prince compte sur lui, il privilégie toujours la stabilité quand il traite les tâches du Prince. J'avais vraiment peur qu'il ne se contente de vous offrir des broutilles pour vous congédier.
Gu Chengyin resta un instant sans voix. Il voyait sa sincérité et comprenait son inquiétude.
L'attitude précédente de Shangguan Yuan avait en effet confirmé son analyse.
C'était simplement sa façon de faire qui lui donnait mal à la tête.
Il soupira. Voyant la situation, il comprit qu'elle ne partirait pas facilement sans réponse.
Bon, tant pis. Gu Chengyin fit un geste de la main. Asseyez-vous d'abord.
Il désigna le chandelier sur la table. Voulez-vous que j'augmente la lumière ?
Non !
Shangguan Yunying l'arrêta net, la voix épaisse de panique : Vous ne pouvez pas allumer la lampe ! Si les guetteurs de nuit ou… ou ma mère voient, je… je ne pourrai pas m'expliquer !
Comme si elle imaginait les conséquences terrifielles d'être surprise, la rougeur sur son visage s'intensifia. Son ton était presque suppliant : Juste… parlez comme ça ! Je promets, dès que vous aurez fini, je partirai immédiatement ! Vraiment !
Devant son état nerveux, Gu Chengyin ressentit à la fois de l'agacement et de l'amusement.
La Chef des Femmes Officielles, d'ordinaire si digne et posée, avait donc un tel visage.
Il finit par céder, se reculant pour trouver une position plus confortable contre la tête de lit. Il fit un geste : Bon, alors asseyez-vous sur le bord du lit. Je… parlerai bas.
Shangguan Yunying eut l'impression de recevoir une grâce royale et s'assit immédiatement sur le bord du lit.
Elle se pencha légèrement en avant, ses beaux yeux exceptionnellement brillants dans l'obscurité, fixés sur le visage de Gu Chengyin avec une curiosité infinie.
Ce regard concentré semblait dire : Continuez ! Je suis prête ! Ne manquez pas un seul détail !
Gu Chengyin réfléchit un instant et décida d'être bref.
En fait, l'entretien avec votre père s'est très bien passé.
Il maintint sa voix très basse, s'assurant que seuls eux deux puissent entendre : Votre père a accepté de fournir des preuves clés et de coopérer pleinement avec le Prince pour faire tomber un Grand Secrétaire.
Gu Chengyin parla lentement et distinctement.
À la première moitié de la phrase, Shangguan Yunying hocha la tête à plusieurs reprises, son visage affichant un air « je m'en doutais », croyant que son père restait évasif.
Elle ressentit aussi un certain soulagement que Gu Chengyin ait effectivement trouvé le moyen de le faire parler.
Mais quand ces derniers mots parvinrent clairement à ses oreilles…
Le temps sembla appuyer sur le bouton pause.
Chaque expression sur le visage de Shangguan Yunying se figea instantanément.
Ses yeux brillants s'élargirent à une vitesse visible, ses pupilles se contractant, remplies d'un choc incroyable.
Elle en oublia même de respirer.
La seconde d'après, une exclamation qui faillit jaillir de sa gorge explosa dans sa poitrine, sur le point de s'échapper.
Mmph !
Au moment critique, la logique résiduelle de Shangguan Yunying se déclencha.
Elle leva soudain les deux mains, se couvrant la bouche pour étouffer le cri !
Le mouvement fut si brusque qu'il créa un léger courant d'air, faisant frémir les rideaux du lit.
Un silence étouffant dura une dizaine de respirations.
Ce n'est qu'alors que Shangguan Yunying écarta légèrement sa main de sa bouche, confirmant prudemment avec Gu Chengyin.
Doyen Gu… qu'avez-vous dit tout à l'heure ? Je… je n'ai pas bien entendu… Vous avez dit… mon père a accepté de coopérer avec le Prince pour… pour faire tomber… un Grand Secrétaire ?! Est-ce… ce Grand Secrétaire du Cabinet Intérieur ?!
Sa voix était pleine d'absurdité, comme si elle confirmait un conte de fées.
Gu Chengyin acquiesça, donnant une réponse ferme : C'est exact. Un Grand Secrétaire du Cabinet Intérieur.
Il profita de l'occasion pour expliquer pourquoi il passait la nuit : Votre père a besoin de temps pour organiser les choses. Demain matin, j'emporterai les documents qu'il a préparés et retournerai au palais pour rendre compte au Prince.
Shangguan Yunying ne put plus tenir en place.
Elle se leva brusquement, fit les cent pas devant le lit, puis s'arrêta net et se tourna vers Gu Chengyin.
Sans crier gare, elle se pencha à nouveau tout près, presque en se pressant contre le lit, et saisit la main de Gu Chengyin !
Dites-moi !
Shangguan Yunying ignorait complètement à quel point ses gestes étaient inconvenants. Ses yeux étaient d'un éclat saisissant, brûlant d'une flamme féroce de curiosité.
Comment diantre avez-vous fait ?! Dites-moi en détail ! Je connais trop bien mon père ! Il est aussi glissant qu'une loche dans une rivière ; il file plus vite que quiconque quand il sent le danger !
Quand il s'agit de sa propre sécurité et de ses intérêts fondamentaux, il est prudent à l'excès !
Faire tomber un Grand Secrétaire ? C'est pratiquement percer un trou dans le ciel ! Comment a-t-il pu accepter ?! Qu'avez-vous lui dire ? Quelle méthode avez-vous utilisée ?!