Gu Chengyin sortit de la salle principale et resta un instant sous l'avant-toit.
La lumière du soleil s'abattait d'en haut, comprimant son ombre en une petite tache sombre à ses pieds.
Il plissa les yeux, son regard traversa la cour et se fixa sur la direction du pavillon latéral.
Dois-je aller vérifier au Grand Secrétariat ?
Gu Chengyin y réfléchit, puis écarta l'idée.
Le mémoire de démission de Cui Zhenji avait été envoyé par Shangguan Yunying, et le Grand Secrétariat suivrait les procédures standard.
Même si quelqu'un voulait créer des problèmes, il devait agir dans le cadre des règles.
Rien d'irréprochable ouvertement ne devrait être laissé dégénérer en un fiasco.
Sinon, si la situation échappait à tout contrôle, chacun d'entre eux en subirait les conséquences.
Mieux valait donc retourner voir Lin Qingyan. Au moins, c'était quelqu'un qui savait punir.
Gu Chengyin fit demi-tour et marcha vers le pavillon latéral.
Juste au moment où il allait y arriver, il fronça les sourcils.
Le silence.
Trop de silence.
Pas le silence de la nuit profonde.
C'était le genre de silence qui vient d'un pavillon latéral entier retenant son souffle, comme si l'air lui-même n'osait pas expirer trop fort.
Les oiseaux sous l'avant-toit avaient disparu. Le chant des insectes dans les parterres de fleurs s'était tu.
Même le vent, en se faufilant par les coins des tuiles, semblait marcher sur la pointe des pieds, de peur de déranger quelque chose.
Gu Chengyin s'immobilisa.
La porte du pavillon latéral était close, et les fenêtres aussi. Les rideaux étaient tirés, bloquant complètement la lumière à l'intérieur.
De l'extérieur, le bâtiment tout entier ressemblait à une bête en hibernation — trop immobile, anormalement.
Gu Chengyin se souvint qu'en partant le matin, Lin Qingyan était encore lovée sous la couette, seul le sommet de sa tête duveteuse visible. Elle avait émis un grognement sourd et indistinct.
Ce grognement avait été bref et vague, comme un son pressé négligemment depuis la gorge sans le moindre effort pour ouvrir la bouche.
À ce moment-là, il avait cru qu'elle était juste fatiguée et irait bien après un peu de sommeil.
Mais à présent...
Il était presque midi.
Au moins deux ou trois heures s'étaient écoulées depuis le matin.
Vu la constitution de Lin Qingyan, même si son énergie avait été complètement épuisée, il n'y avait aucune raison qu'elle dorme encore.
Aurait-elle déjà quitté les lieux ?
Gu Chengyin accéléra le pas.
Ses pas sous l'avant-toit passèrent de nonchalants à pressants, sa robe dessinant un arc net dans le vent.
Il rejoignit la porte du pavillon latéral en trois enjambées, leva la main et poussa.
La porte ne broncha pas.
Elle était verrouillée de l'intérieur.
Gu Chengyin poussa un soupir de soulagement — cela voulait dire que Lin Qingyan n'était pas partie.
Il leva la main et frappa deux fois, les jointures heurtant la porte de bois avec deux coups sourds.
« Petite Tante ? »
Pas de réponse.
Il frappa à nouveau, plus fermement cette fois.
« Petite Tante, c'est moi. »
Toujours le silence à l'intérieur.
Un silence qui le mit mal à l'aise.
Au niveau de cultivation de Lin Qingyan, même en sommeil profond, elle aurait dû se réveiller au son de sa voix.
À moins qu'elle ne soit pas là du tout.
Gu Chengyin plaqua sa paume contre le panneau de la porte, laissant son énergie spirituelle s'infiltrer dans le grain du bois. Elle rampant le long de l'interstice du verrou et, se modelant en un fil fin, le fit basculer délicatement.
Le loquet glissa.
Gu Chengyin poussa la porte et entra. La lumière à l'intérieur du pavillon était bien plus tamisée qu'à l'extérieur.
Les rideaux étaient hermétiquement clos, ne laissant passer que quelques minces lueurs blafardes par les fentes, traçant de fines lignes sur le sol.
L'air portait une odeur indéfinissable.
Ça sentait le corps humain tiède, piégé sous la literie et fermenté toute une matinée — une odeur plus privée, subtilement intime.
Le regard de Gu Chengyin se posa sur le lit.
La couette était exactement comme il l'avait laissée ce matin — bourrée en tas.
On eût dit un cocon géant, enveloppant qui s'y trouvait si hermétiquement qu'aucun interstice ne subsistait.
Mais en y regardant de plus près, l'amas était différent de ce qu'il était au départ.
Il bougeait.
Un mouvement très léger, comme un escargot se recroquevillant dans sa coquille après qu'on a touché ses antennes, se rétractant instinctivement vers l'intérieur.
Gu Chengyin s'approcha et s'assit sur le bord du lit.
Son poids fit émettre au cadre de bois un faible grincement.
L'amas de couette bougea à nouveau — cette fois en se rétractant encore plus, se roulant pratiquement en une petite colline.
« Petite Tante. »
Aucun son ne vint de sous la couette.
« Lin Qingyan. »
Rien non plus.
Gu Chengyin marqua une pause, puis tendit la main.
Il pinça le bord de la couette et souleva un coin délicatement.
La personne à l'intérieur reprit le coin vivement, avec force, comme pour défendre un territoire vital.
Tout le paquet roula d'un demi-tour sur le lit, s'enroulant encore plus serré, ne laissant pas la moindre fente.
Gu Chengyin regarda la couette et la trouva soudain quelque peu amusante.
Ça lui rappelait bien des années auparavant. Enfin, pas tant d'années que ça.
Avant le voyage dans le temps, il avait eu un chat — un gros chat gras.
Ce chat avait peur des inconnus. À chaque visite, il se glissait dans l'armoire, enfouissait la tête dans un tas de vêtements, ne laissant dépasser que son arrière-train duveteux.
Il pensait probablement que s'il cachait sa tête, personne ne pouvait le voir.
L'état actuel de Lin Qingyan était exactement le même que celui de ce chat.
« Petite Tante, tu comptes passer la journée entière sous cette couette ? »
Un « Mm » étouffé vint de l'intérieur.
Le même que ce matin — bref, vague.
Un son pressé négligemment depuis la gorge, comme si sa bouche ne daignait pas s'ouvrir.
Gu Chengyin regarda le paquet, silencieux un instant.
Puis il tendit les bras et l'emporta, couette comprise, contre lui.
Ses gestes n'étaient pas doux — presque brutaux.
Une main entoura le milieu du paquet, l'autre en soutint le bas.
Il souleva l'ensemble du lit comme on soulève un gros cocon moelleux, et le posa sur ses genoux.
De sous la couette jaillit un court cri étouffé.
Ça ressemblait à un chat qu'on a marché sur la queue, gémissant de protestation à travers le tissu.
Elle se débatit quelques fois à l'intérieur, mais c'était trop serré.
Au lieu de cela, elle ressemblait à une nymphe prisonnière d'un cocon, ses membres entravés par le rembourrage de coton.
La lutte ressemblait plus à une contorsion qu'à un véritable mouvement.
« Chengcheng, tu... »
La voix de Lin Qingyan traversa la couette, sourde et indistincte :
« Repose-moi ! »
Gu Chengyin ne la reposa pas.
D'un bras il maintenait le paquet contre lui, de l'autre main il chercha le bord de la couette, le tirant peu à peu.
Lin Qingyan usa de ses forces restantes à l'intérieur pour reprendre le coin, refusant de lâcher prise.
Tous deux s'engagèrent dans un tir à la corde médiatisé par la couette.
Finalement, Gu Chengyin l'emporta.
Le coin de la couette glissa hors de l'interstice qu'il avait ouvert, et un rayon de soleil provenant de la fente du rideau tomba directement sur le visage de Lin Qingyan.
Au moment où elle fut exposée, les mouvements de Gu Chengyin se figèrent.
Les cheveux de Lin Qingyan étaient en pagaille, comme un nid d'oiseau ravagé par une tempête.
Des mèches partaient dans tous les sens. Certaines collaient à ses joues.
Quelques-unes étaient plaquées aux commissures de ses lèvres. D'autres s'étaient emmêlées autour de son cou.
Son visage était rouge d'une façon anormale. Ses yeux étaient rouges, le coin des yeux cramoisi.
Le bout de son nez était rouge, ses lèvres légèrement gonflées par les morsures, une marque de dent superficielle visible.
Mais ce qui attirait le plus l'attention, c'étaient ses yeux.
Dès qu'ils rencontrèrent la lumière, elle plissa les yeux violemment.