On va laisser faire comme ça ?
Luo Zhao se redressa brusquement.
Impossible.
Absolument impossible.
Gu Chengyin lui devait tant ; elle devait récupérer sa mise.
Même si elle ne pouvait pas récupérer le capital, elle prendrait au moins les intérêts.
Mais elle ne devait pas agir à la légère. Il lui fallait trouver une autre voie.
Luo Zhao ferma les yeux et passa en revue chaque information dans son esprit.
Comme on reconstitue un tableau brisé, elle l'assembla, fragment par fragment, à sa place d'origine.
Quelle était la faiblesse de Gu Chengyin ?
Que voulait-il ?
Dont avait-il besoin ?
La faiblesse de Gu Chengyin... était quasi inexistante.
Oser la désirer comptait pour une demi-faiblesse tout au plus. Et s'il y parvenait vraiment ?
Où serait la satisfaction là-dedans ? Ne serait-ce pas simplement récompenser Gu Chengyin ?
Ce que Gu Chengyin convoitait était... le statut et le pouvoir ?
Non. Pas seulement le pouvoir.
Ce qu'il voulait était plus fondamental, plus grandiose.
Bien que Luo Zhao ne sache pas exactement quoi, elle comprenait ceci : ce que Gu Chengyin désirait vraiment n'était certainement pas quelque chose d'aussi superficiel.
Mais ce qu'elle pouvait confirmer, c'est que, pour l'instant, ce dont il avait besoin était de réussir à devenir Ministre des Rites.
Il avait besoin de...
Lin Qingyan !
Les yeux de Luo Zhao s'ouvrirent grand.
Elle se souvint de cette phrase que Gu Chengyin venait de dire : « Je voulais juste contrôler complètement Tante, c'est tout. Il y a juste eu un petit accident. »
Si ces paroles étaient vraies...
Non, Luo Zhao pouvait en être certaine. Elles étaient vraies.
Car quand Gu Chengyin les avait prononcées, son ton portait cette confiance arrogante qui n'était feinte en rien.
Cela soulevait une nouvelle question :
Gu Chengyin s'était montré si retenu auparavant, ne franchissant jamais la ligne. Pourquoi l'avait-il franchie cette fois ?
Avait-il enfin vu le jour ?
Tante l'avait-elle enfin ému ?
Non. Ni l'un ni l'autre.
C'était parce que l'hypnose avait échoué.
Parce qu'il n'avait pas réussi à contrôler complètement Lin Qingyan.
C'est pourquoi il avait franchi la ligne, pourquoi il avait été obtenu par Lin Qingyan et l'avait aussi obtenue.
Parce que Gu Chengyin avait besoin de Lin Qingyan.
Tout comme il avait eu besoin d'elle, Luo Zhao, autrefois.
À l'époque, il avait eu besoin d'elle parce qu'elle était la Princesse Héritière.
La contrôler signifiait contrôler la faction de la Princesse Héritière.
C'était le fondement du statut et du pouvoir de Gu Chengyin.
Maintenant, il avait besoin de Lin Qingyan car elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
C'était l'atout absolu qui pouvait tenir tête même à l'Empereur Luo.
Les yeux de Luo Zhao brillaient de plus en plus, comme deux perles de cristal poli réfractant une lueur brûlante au soleil.
Cette chaîne logique tenait la route.
Du début à la fin, elle était hermétiquement close.
Gu Chengyin avait eu besoin d'elle, alors il l'avait contrôlée.
Maintenant, il n'avait plus besoin d'elle, alors il avait levé l'hypnose.
Il avait besoin de Lin Qingyan, alors il avait essayé de la contrôler.
Mais l'hypnose avait échoué, alors il s'était contenté du second choix...
En d'autres termes, tant que Lin Qingyan cessait d'être la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste,
tout ce que Gu Chengyin possédait maintenant s'effondrerait !
Alors, il n'aurait qu'un seul choix.
Revenir dans ses bras en tant que Princesse Héritière.
Et puis, grâce au pouvoir de la faction de la Princesse Héritière, obtenir quoi que Gu Chengyin voulait.
La respiration de Luo Zhao s'accéléra. Ses doigts tremblèrent légèrement sur le bureau.
Pas de tension, mais d'excitation — une euphorie quasi ravie, comme si elle avait découvert un nouveau continent.
L'Immortelle au Noyau d'Or et la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste représentaient deux significations totalement différentes.
L'Immortelle au Noyau d'Or était solitaire, relevant de la puissance personnelle.
Une experte du royaume du Noyau d'Or, si forte soit-elle, n'était encore qu'une seule personne.
Même si elle pouvait affronter trois ou cinq adversaires à elle seule, il y avait une limite ultime.
Mais la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste était différente.
La Jingzhe représentait le Manoir du Maître Céleste lui-même.
C'était une superpuissance avec des milliers d'années d'héritage, des fondations profondes et des disciples dispersés dans tout le pays.
Taihe du Manoir du Maître Céleste n'était peut-être pas le plus fort, mais le Manoir du Maître Céleste avait certainement le plus de cultivateurs au Noyau d'Or.
Et le nom « Manoir du Maître Céleste » était en lui-même une bannière.
Quiconque enfreignait les règles se faisait l'ennemi de tout le Manoir du Maître Céleste.
La force de Lin Qingyan mise à part — invincible parmi les Noyaux d'Or, capable d'en affronter trois seule — elle n'en restait pas moins une seule personne.
Personne n'enverrait réellement une équipe de Noyaux d'Or pour s'occuper d'elle.
Pas parce qu'ils ne pourraient pas la battre, mais parce que ça n'en valait pas la peine.
Parce que les mots « Jingzhe du Manoir du Maître Céleste » étaient eux-mêmes un bouclier invisible.
Personne ne déploierait un groupe de Noyaux d'Or contre Lin Qingyan. Pas parce qu'ils ne pourraient pas la vaincre.
Mais parce que le Manoir du Maître Céleste pourrait aussi envoyer un groupe de Noyaux d'Or la soutenir.
C'était le pouvoir de dissuasion d'être la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Mais sans cette identité,
Lin Qingyan n'était plus que Lin Qingyan.
Le Manoir du Maître Céleste n'enverrait pas une horde de Noyaux d'Or pour une ancienne Jingzhe.
La nouvelle Jingzhe ne se retournerait pas contre la cour impériale pour une grande sœur déjà à la retraite.
Les anciens du Manoir ne défieraient pas Taihe pour quelqu'un qui ne faisait plus partie du Manoir du Maître Céleste.
Lin Qingyan serait toujours invincible parmi les Noyaux d'Or, toujours une élite capable d'en affronter trois à la fois.
Mais l'appui du Manoir du Maître Céleste — celui-là avait disparu.
Luo Zhao plissa les yeux.
Ses cils s'abaissèrent légèrement aux coins, masquant à demi ses pupilles.
Ne subsistait qu'une lueur profonde, vacillante.
Ses doigts cessèrent de taper sur le bureau. Elle semblait figée sur place.
Assise immobile, seule sa respiration montait et descendait lentement, rythmiquement.
C'était une voie qu'elle n'avait jamais envisagée auparavant.
Auparavant, Lin Qingyan était sa tante.
Celle qui prenait sa défense quand elle faisait des erreurs, qui la protégeait dans le danger.
Celle qui apparaissait à ses côtés chaque fois qu'elle en avait le plus besoin, sa tante.
Luo Zhao n'avait jamais songé à lutter pour quoi que ce soit avec Tante.
Si Lin Qingyan voulait quelque chose, Lin Qingyan l'obtenait.
Ce n'étaient pas de vains mots ; parce que si sa tante le voulait, même Luo Zhao, en tant que Princesse Héritière, se retirerait.
Tante était la personne la plus proche au monde pour elle — sans exception.
Mais maintenant ?
Les lèvres de Luo Zhao se serrèrent légèrement.
Maintenant, Lin Qingyan était d'abord la femme de Gu Chengyin, et seulement ensuite sa tante.
Ce changement d'ordre changeait tout.
Cette identité précédait maintenant le statut de tante.
Cela signifiait que dans le cœur de Lin Qingyan, le poids de Gu Chengyin avait déjà surpassé le sien.
Cela signifiait que quand les ennuis surviendraient, Lin Qingyan se tiendrait d'abord du côté de Gu Chengyin, et seulement ensuite considérerait sa nièce.
Cela signifiait...
Elle avait perdu non seulement Gu Chengyin, mais aussi Tante.
Les doigts de Luo Zhao se crispèrent dans sa manche.
Si telle était la situation.
Qu'on ne la blâme pas de couper toute retraite.
Le regard de Luo Zhao quitta le bureau pour se poser sur la fenêtre.
La lumière du soleil avait viré de l'or au blanc cru, projetant la cour entière en netteté crue.
Les lanternes sous les avant-toits avaient été éteintes, ne laissant qu'une rangée vide de supports qui oscillaient faiblement dans la brise.
Au loin, des serviteurs du palais balayaient les lieux. Le bruit des balais sur la pierre bleue dérivait par intermittences.
Portant ce calme quotidien, si parfaitement en décalage avec le tumulte qui faisait rage dans son cœur.
Luo Zhao baissa les yeux, les cils jetant une ombre en éventail en dessous.
Cachant toutes ses émotions dans ce coin d'obscurité.
Ses lèvres s'entrouvrirent, se refermèrent, puis s'entrouvrirent à nouveau.
Finalement, elle laissa échapper un murmure à peine audible :
« Je suis désolée, Tante. »
« C'est le seul moyen. »
« Ce n'est qu'alors que Gu Chengyin reviendra vers moi. »