Et par-dessus tout, le visage de Gu Chengyin ne cessait de tournoyer dans son esprit, lui donnant mal à la tête.
Chaque fois qu'elle endurait un instant, le résultat était une colère plus grande ; chaque fois qu'elle reculait, le prix était une perte plus profonde.
La prestance distante et solitaire de princesse héritière que Luo Zhao venait d'afficher devant Gu Chengyin —
maintenant qu'elle y repensait, cela ne lui procurait pas la moindre satisfaction.
Au contraire, cela lui donnait l'impression d'être une idiote qu'on avait tapotée sur la tête et qui était encore forcée de dire : « Ça va. »
Elle était la princesse héritière !
L'unique princesse héritière de la dynastie Grand Luo !
L'héritière du trône désignée par le ciel !
La future impératrice !
Ces vieux ministres à barbe blanche à la cour s'inclinaient devant elle avec la courtoisie convenable.
Même quelqu'un d'aussi puissant que Cui Shifan lui témoignait le respect dû.
Il n'y avait jamais la moindre once d'irrespect.
Mais Gu Chengyin ?
Qu'avait-il fait ?
Les doigts de Luo Zhao se crispèrent sur son front.
Il l'avait contrôlée.
Et il lui avait volé son premier baiser.
À cet instant, quand les lèvres de Gu Chengyin s'étaient posées sur les siennes, son esprit s'était complètement vidé.
Ce n'était pas le cœur qui bat la chamade d'un baiser échangé avec l'être aimé.
C'était la confusion creuse d'avoir eu quelque chose d'arraché.
Plus tard, Luo Zhao s'était dit que ce n'était rien — juste un baiser.
Mais chaque fois qu'elle y repensait, une sensation étrange persistait sur ses lèvres.
Ni chaleur, ni douceur.
C'était comme une marque brûlée au fer rouge, une chaleur cuisante qu'elle ne parvenait pas à effacer, quelque effort qu'elle fasse.
On aurait dit que son âme même avait été estampillée.
Il l'avait aussi forcée à l'appeler « Maître ».
Luo Zhao mordit fort sa lèvre inférieure, ses dents laissant une marque blanche passagère sur la peau tendre.
Ces deux mots, ce titre —
chaque fois qu'elle y pensait, c'était comme si sa dignité avait été piétinée et broyée dans la boue encore et encore.
Elle l'avait dit, non pas parce qu'on l'y forçait.
Mais parce qu'on l'y avait menée — doucement, peu à peu — jusqu'à ce qu'elle le dise.
Bien que ce fût sous la contrainte à ce moment-là, pour empêcher Gu Chengyin de se méfier,
ce sentiment était plus terrifiant que la contrainte, car quand elle prononça ces mots,
Luo Zhao eut même l'impression de l'avoir fait volontairement.
Et... et...
La respiration de Luo Zhao s'accéléra.
Des scènes trop honteuses pour être rappelées défilèrent devant ses yeux.
Chaque image était aussi nette que si elle datait d'hier ; chaque détail était si complet qu'elle n'avait nulle part où se cacher.
Elle avait cru ces souvenirs disparus, enfouis dans les recoins les plus profonds de son esprit.
Mais ils étaient toujours là,
comme des épines plantées dans la chair — indolores tant qu'on ne les touche pas, puis mordantes au plus profond.
Et maintenant ?
Maintenant, l'hypnose avait été levée.
Gu Chengyin l'avait levée devant tout le monde.
Et puis il avait cessé de faire semblant.
Ne maintenait plus cette image douce, vertueuse et modeste de précepteur adjoint. Ne cachait plus soigneusement ses arêtes vives en sa présence.
Il pouvait admettre devant elle : « Je voulais juste te contrôler. »
Il pouvait lui parler sur ce ton qui disait : « Tu n'y peux rien. »
Il pouvait lui tapoter la tête et dire : « Reste juste sage en tant que ma princesse héritière. »
Parce que maintenant, pour Gu Chengyin, Luo Zhao ne représentait aucune menace.
Alors il n'avait plus besoin de la contrôler.
Parce qu'il avait trouvé une meilleure candidate — parce qu'il allait devenir son oncle par alliance.
Les mains de Luo Zhao glissèrent de son front pour s'abattre sur le bureau.
Le geste n'était pas violent, mais le claquement fut particulièrement net dans la salle vide, comme un coup de tambour sourd.
« L'oncle peut l'endurer, mais la tante ne le peut pas ! »
Elle prit une grande inspiration, sa poitrine se soulevant violemment.
Puis elle exhalta lentement, très lentement,
comme si elle usait de ce souffle pour mesurer la limite même de son endurance.
Non.
Elle devait évacuer cette colère.
Sinon, sachant que Gu Chengyin était encore en vie et en bonne santé, respirant le même qu'elle,
Luo Zhao avait l'impression que chaque inspiration ne servait qu'à fournir de l'oxygène à cet Œuf Rouge.
À ce rythme, elle ne parviendrait même pas à dormir.
En fait, elle n'avait presque pas dormi la nuit précédente — se retournant jusqu'à minuit,
l'esprit rempli de l'image de Gu Chengyin partant avec Lin Qingyan.
À ce rythme, Gu Chengyin allait bientôt devenir son démon intérieur !
Non.
Il l'était déjà.
Le froncement de sourcils de Luo Zhao se fit plus marqué encore.
Elle ferma les yeux, cherchant dans son esprit un chemin pour évacuer cette colère.
Mais ce chemin était enveloppé d'un épais brouillard, et elle buta sur un mur après quelques pas à peine.
Comment pouvait-elle bien s'y prendre avec Gu Chengyin ?
Luo Zhao rouvrit les yeux, son regard se posant sur le pinceau à pointe pourpre qui avait roulé hors du bureau.
Une petite tache d'encre adhérait au manche, luisant sombrement dans la lumière du soleil.
Elle fixa cette tache d'encre longuement, comme si elle cherchait une quelconque ordonnance dans ce minuscule morceau de chaos.
Pour l'instant, il semblait qu'elle n'avait aucun moyen de s'occuper de Gu Chengyin.
En termes de puissance martiale, Gu Chengyin était au stade de la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, tandis qu'elle n'en était qu'au stade initial de l'Établissement des Fondations.
Deux petits royaumes les séparaient, un gouffre qu'elle ne pourrait franchir en peu de temps.
Elle ne pouvait même pas effleurer le bas de sa robe.
Bien qu'avec des ressources illimitées Luo Zhao fût confiante de pouvoir le rattraper,
cela prendrait du temps. Et pour l'instant, Gu Chengyin ne ferait que devenir plus fort, plus vite.
En termes de stratégie et d'esprit, Gu Chengyin pouvait lutter contre n'importe qui à la cour.
Il pouvait sortir indemne du niveau de jeu trouvé dans les Trois Sections Judiciaires.
Il pouvait lire dans les pensées de l'Empereur mieux que l'Empereur lui-même.
Avec son habileté limitée, elle n'était probablement même pas une joueuse sur son échiquier — au mieux, une pièce qu'on déplace.
En termes de pouvoir et d'influence, Gu Chengyin était le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, le Vice-Ministre des Rites, le candidat au poste de prochain Ministre des Rites,
et la figure centrale de la faction de la Princesse Héritière.
La majeure partie de son influence à la cour était soutenue par lui dans l'ombre.
Qu'il s'agisse de la faction du Prince ou des clans aristocratiques et lettrés — s'ils voulaient la viser,
ils devaient peser les conséquences des représailles de Gu Chengyin.
Après tout, son palmarès était là pour tous le voir.
En y pensant, Luo Zhao sentit une étrange sensation gonfler en son cœur.
Était-ce... un sentiment de sécurité ?
Mais elle l'étouffa vite et ramena ses pensées sur le droit chemin.
Alors, avec quoi pouvait-elle lutter contre Gu Chengyin ?
Pouvait-elle vraiment aller trouver son père l'Empereur ?
Mais cela signifierait qu'elle avait échoué en tant que princesse héritière —
incapable même de contrôler son propre précepteur adjoint, ayant besoin que son père intervienne.
Si cela se savait, comment les vieux ministres de la cour la verraient-ils ?
Comment les clans aristocratiques et lettrés la verraient-ils ?
Comment les gens du monde la verraient-ils ?
Luo Zhao tambourina légèrement du bout des doigts sur le bureau, produisant deux *toc toc* nets.
Mais le problème était — quel précepteur adjoint fut jamais aussi excessif ?
Quel précepteur adjoint de quelle dynastie hypnotisa jamais sa propre princesse héritière ?
Quel précepteur adjoint de quelle dynastie vola jamais le premier baiser de la princesse héritière ?
Quel précepteur adjoint de quelle dynastie fit jamais ce genre de choses à sa princesse héritière ?
Et parla sur ce ton « tu n'y peux rien » ?
Ce n'était pas l'attitude d'un précepteur adjoint envers sa princesse héritière. C'était...
Luo Zhao serra les dents et ravala ce mot.
Elle y repensa encore et encore — de la puissance martiale à la stratégie en passant par l'influence —
passant en revue toutes les possibilités dans son esprit,
pour finalement admettre une réalité qui lui donnait l'impression d'étouffer jusqu'à la suffocation :
Elle n'avait vraiment aucun moyen de s'occuper de Gu Chengyin.
Du moins pas à ce stade, elle ne pouvait pas poser le doigt sur lui.
Alors, que devait-elle faire ?