Après s'être assurée que rien ne se disperserait en chemin, elle se retourna enfin.
En passant près de Gu Chengyin, elle lui lança un regard vif.
Rapide comme un pétale porté par le vent, parti avant qu'on n'en distingue la couleur.
Mais Gu Chengyin comprit. Dans les yeux de Shangguan Yunying brillait de la joie, une tendre réprimande.
De la gêne qu'il ait osé dire une telle chose devant Son Altesse, et une pointe coquette qui promettait : « Je m'occuperai de toi plus tard. »
Il était clair que Shangguan Yunying était très satisfaite de ses paroles et de son attitude.
Au point d'en oublier temporairement Lin Qingyan.
Puis Shangguan Yunying serra les mémoriaux contre elle et s'avança vers la salle d'un pas posé.
Sa robe cramoisie de femme officielle traçait une courbe nette dans la lumière, son dos droit.
Sa démarche était stable, chaque pas tombant au rythme qui convenait à une cheffe des femmes officielles.
Bientôt, il ne resta plus dans la salle que Gu Chengyin et Luo Zhao.
Luo Zhao ne bougea pas.
Elle garda cette posture, le regard fixé sur le grain du bois du bureau, comme si elle contemplait quelque chose d'invisible.
Sa respiration avait retrouvé son rythme régulier, son visage sa calme habituelle.
Mais Gu Chengyin savait que son esprit devait être en plein tumulte.
Après tout, les cartes étaient désormais sur table entre eux.
Luo Zhao savait ce qu'il voulait et ce qu'il avait fait.
Mais elle ne pouvait rien y faire, n'avait aucune preuve, et ne pouvait que ruminer sa frustration en silence.
Gu Chengyin observait ce dilemme — Son Altesse manifestement furieuse au fond d'elle-même, mais refusant obstinément de le montrer.
Une idée malicieuse lui traversa soudain l'esprit.
Il savait qu'il ne devait pas jeter de l'huile sur le feu à cet instant.
Luo Zhao avait à peine réussi à contenir ses émotions. S'il la poussait plus loin, elle pourrait bien exploser.
Mais ce petit air obstiné et défiant était tout simplement impossible à résister.
Gu Chengyin s'avança vers le bureau et se pencha en avant.
Ses mouvements étaient lents, comme s'il approchait un chat prêt à hérisser le poil à tout instant.
Non, pas un chat — un tigreau.
Si un chat hérisse le poil, il peut vous griffer ; si un tigreau hérisse le poil, il mord.
Gu Chengyin posa les mains sur le bureau, se pencha davantage, réduisant la distance entre eux à moins de soixante centimètres.
La lumière du soleil venait de derrière lui, projetant son ombre sur le bureau de Luo Zhao comme une montagne qui basculerait lentement.
Luo Zhao fut surprise par l'apparition soudaine de Gu Chengyin devant elle.
Son corps recula instinctivement, mais la chaise bloqua sa retraite.
Ses doigts se crispèrent un instant sur le bureau, ses pupilles se contractèrent, mais elle retrouva vite son sang-froid.
Le masque de froideur et de hauteur vacilla un instant sur son visage avant d'être remis solidement en place.
Gu Chengyin plongea son regard dans les yeux de Luo Zhao et parla en souriant.
« Votre Altesse, vous aviez deviné juste, après tout. »
Sa voix n'était ni forte ni faible, son ton portait même une pointe de légèreté, comme s'il évoquait une bagatelle.
Mais les mots qu'il prononça firent brutalement se contracter les pupilles de Luo Zhao.
« Je voulais vraiment contrôler complètement Tante. »
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent.
« Il y a juste eu quelques imprévus en cours de route. »
Ajouta Gu Chengyin, le pli de ses lèvres s'accentuant encore.
La grande salle tomba dans le silence.
Un silence si total qu'on entendait le gémissement faible du vent s'engouffrant dans les couloirs au-dehors des fenêtres.
On entendait le cœur de Luo Zhao battre la chamade dans sa poitrine, une fois, deux fois, encore.
Elle fixa le visage de Gu Chengyin.
Ce visage était si proche qu'elle pouvait distinguer la courbe de ses cils.
Épaiss et légèrement recourbés, relevés vers les coins.
Ses pupilles d'un noir profond captaient maintenant la lumière du soleil hors de la salle — scintillantes, des courants sombres tourbillonnant en dessous.
Son expression était un sourire, mais pas le genre de sourire qu'elle avait l'habitude de voir chez lui.
Pas ce sourire léger, distant, un brin nonchalant qu'il arborait souvent.
C'était le sourire de quelqu'un qui sait qu'on ne peut pas l'attraper — confiant, triomphant, comme un chat qui nargue une souris.
La gorge de Luo Zhao se serra, mais elle ne recula pas.
Elle inspira profondément, repoussa son dos contre le dossier, posa ses mains jointes sur le bureau, et releva le menton.
Ce masque de froideur et de hauteur était de nouveau solidement en place, pas une fissure.
« Vous l'admettez enfin. »
Sa voix était aussi calme que si elle énonçait un fait qu'elle connaissait depuis longtemps.
Gu Chengyin la vit faire semblant avec tant d'entêtement, et la lueur de délice dans ses yeux s'intensifia.
« Oui, je l'admets. »
Il étira légèrement ses mots, comme pour prolonger délibérément quelque supplice.
Son corps se pencha encore un peu plus, si proche que Luo Zhao pouvait sentir la chaleur de son souffle.
« Mais Votre Altesse, même si je l'admets, que pouvez-vous y faire ? »
Ces mots furent dits avec un air dédaigneux, bien plus dévastateurs que n'importe quelle menace brutale.
Parce que ce n'était pas une menace — c'était un énoncé de fait.
Et alors, si vous le savez ?
Vous n'avez aucune preuve.
Personne ne vous croira.
Donc vous ne pouvez rien faire contre moi.
Les doigts de Luo Zhao se crispèrent brusquement dans sa manche, ses ongles s'enfonçant dans sa paume assez fort pour y laisser une marque blanchâtre.
Elle savait que Gu Chengyin disait vrai. Il n'y avait effectivement rien qu'elle puisse faire contre lui.
Même si elle allait voir Lin Qingyan et lui racontait tout, il ne la croirait pas.
Elle ne pouvait donc que regarder Gu Chengyin jouer avec elle.
Juste au moment où Luo Zhao sentait qu'elle allait s'effondrer sous le poids de cette frustration étouffante —
Une main se posa sur le sommet de sa tête.
La main de Gu Chengyin.
La pression était très légère, comme une feuille morte qui se déposerait sur son sommet, portant une chaleur à peine perceptible.
Ses doigts glissèrent dans ses cheveux défaits, les caressant lentement.
Le geste était naturel, décontracté, comme s'il l'avait fait d'innombrables fois auparavant.
Quant à Luo Zhao, elle trouvait son arrogance proprement outrageante.
Il venait d'avouer vouloir hypnotiser Lin Qingyan.
Il venait de dire sur ce ton décontracté : « Et alors, que pouvez-vous y faire ? »
Et puis il tendait la main pour lui tapoter la tête.
Comme s'il disait : Même si je te le dis, même si tu le sais, tu ne pourras toujours pas échapper à mon emprise.
« Vous voyez donc. »
La voix de Gu Chengyin descendit depuis le-dessus de sa tête, portant une trace d'amusement :
« Mieux vaut rester docilement ma princesse héritière, Votre Altesse. »
« Du moins, dans ce cas... »
Gu Chengyin retira sa main, se redressa, et la regarda de haut.
« ...Je vous aimerai beaucoup. »
Luo Zhao resta complètement hébétée.
Elle resta assise sur la chaise, conservant la pose figée après s'être fait caresser la tête.
Ses cheveux étaient quelque peu décoiffés, quelques mèches rebelles s'échappant des tempes pour venir coller à ses joues.
Ses yeux de phénix étaient emplis d'incrédulité, ses pupilles légèrement dilatées, ses lèvres entrouvertes.
Elle ressemblait à une poupée de porcelaine qu'on aurait soudain dotée d'une âme sans qu'elle n'ait encore appris à contrôler son expression.
Même quand on lui caressait la tête, elle n'avait pas esquivé.
Ce n'était pas qu'elle n'en avait pas eu le temps ; Luo Zhao avait simplement oublié.
Elle avait oublié qu'elle aurait dû se dérober, oublié qu'elle aurait dû claquer sa main, oublié qu'elle aurait dû dire : « Comment osez-vous ! »
Elle était restée là, hagarde, laissant la main de Gu Chengyin reposer sur sa tête, laissant ses doigts passer dans ses cheveux.
Laissant sa voix descendre d'en haut, mot à mot, s'insinuer clairement dans ses oreilles.
« Mieux vaut rester docilement ma princesse héritière, Votre Altesse. »
« Du moins, dans ce cas, je vous aimerai beaucoup. »