Sachant que la princesse héritière n'était pas du genre à abandonner facilement, ce qui surprit Gu Chengyin, ce furent les méthodes de Luo Zhao.
Saisissant l'opportunité de rallier Shangguan Yunying et Gu Xiaoli, formant une alliance avec elles. Désignant comme cible nominale Lin Qingyan au lieu de lui, Gu Chengyin.
Gu Chengyin décortiqua mentalement la stratégie de Luo Zhao.
D'abord, Luo Zhao connaissait parfaitement les sentiments de Shangguan Yunying et de Gu Xiaoli à l'égard de Lin Qingyan.
Shangguan Yunying était rongée par le ressentiment et la rancœur, tandis que Gu Xiaoli nourrissait envers Lin Qingyan des griefs anciens et nouveaux.
Ces deux-là étaient des alliées naturelles pour elle, qu'elle pouvait rallier sans le moindre effort.
Mais Luo Zhao ne se contenta pas de suivre le courant ; elle prit l'initiative.
Par cet incident, elle unit formellement les deux autour d'elle, établissant sa position dominante.
Ensuite, Luo Zhao désigna Lin Qingyan comme cible.
C'était habile. Si elle avait dit vouloir séparer Gu Chengyin et Lin Qingyan, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli n'auraient peut-être pas coopéré de bon cœur.
Mais elle dirigea ses attaques uniquement vers Lin Qingyan, écartant même Gu Chengyin de l'équation.
Ainsi, Shangguan Yunying et Gu Xiaoli non seulement ne résistèrent pas, mais se trouvèrent unies dans un même but.
Enfin, et c'est ce qui surprit le plus Gu Chengyin,
Luo Zhao ne révéla pas son intention de s'en prendre à lui.
Elle la cacha si profondément que même Shangguan Yunying ne fit que la pressentir, sans pouvoir en être certaine.
Gu Chengyin acquiesça intérieurement. Luo Zhao avait bel et bien grandi.
Elle savait saisir les occasions pour rallier des gens, et désigna habilement comme cible nominale Lin Qingyan au lieu de lui, Gu Chengyin.
Ce coup était plus mûr qu'il ne l'avait anticipé.
Après un instant de réflexion, Gu Chengyin baissa la tête et effleura de ses lèvres celles de Shangguan Yunying.
Un contact aussi bref qu'une plume se posant sur l'eau, à peine le temps de former des rides qu'elles étaient déjà balayées par le vent.
Mais la réaction de Shangguan Yunying fut comme si la foudre l'avait frappée.
Ses cils tremblèrent violemment, la rougeur de ses joues se propagea de ses pommettes jusqu'à ses oreilles, son souffle se coupa un temps.
« Je comprends. »
La voix de Gu Chengyin vint de tout près, basse et douce.
Portant une intimité que seule Shangguan Yunying pouvait percevoir :
« Merci, Yunying. Je l'ai toujours su : c'est toi qui m'aimes le plus. »
Ce n'était pas une question ; c'était une affirmation.
Le cœur de Shangguan Yunying perdit tout contrôle à cet instant.
Sa poitrine semblait agitée par d'innombrables papillons battant des ailes à l'unisson, si fort qu'une douleur sourde lui irradiait les côtes.
L'initiative de Gu Chengyin agit comme une clé, claquant la porte qu'elle tenait verrouillée depuis si longtemps.
C'était elle qui aimait Gu Chengyin le plus !
Cette pensée frappa comme un éclair, dissipant toutes les ombres et toutes les insécurités dans le cœur de Shangguan Yunying.
Qu'était-ce que Lin Qingyan ?
Alors quoi, si elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ?
Même si Lin Qingyan avait le corps de Gu Chengyin,
elle n'aurait jamais le cœur de Gu Chengyin !
Parce que Gu Chengyin l'avait dit lui-même — elle était sa préférée !
Les mains de Shangguan Yunying jaillirent et s'enlacèrent fermement autour du cou de Gu Chengyin.
Ses bras se serrèrent, si fort qu'elle sentait battre le pouls dans le côté de son cou.
Puis elle se haussa sur la pointe des pieds et plaqua ses lèvres sur les siennes.
Cette fois, ce n'était plus une acceptation passive, mais une poursuite active.
Mais la technique de baiser de Shangguan Yunying était pitoyablement maladroite ; après tout, elle n'avait embrassé Gu Chengyin que quelques fois auparavant.
Ses lèvres restèrent donc plaquées maladroitement aux siennes, incertaines de bouger ou de rester immobiles, d'appuyer ou de retenir.
Pourtant, cette maladresse même avait un charme fatal.
Comme un fruit pas tout à fait mûr — acidulé avec une pointe de douceur insaisissable.
Donnant envie de le croquer bouchée par bouchée jusqu'à le savourer entièrement.
Gu Chengyin ne repoussa pas Shangguan Yunying.
Sa main glissa de sa taille à son dos, la rapprochant.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, capturant sa lèvre inférieure, la frôlant doucement et lentement.
Le contact était aussi doux que des pétales trempés dans l'eau tiède, portant le parfum sucré et frais unique à une jeune femme.
Et une dévotion sans bornes, sans réserve, qui donnait envie de s'y noyer.
Shangguan Yunying eut l'impression que son esprit tournait en bouillie.
Toute raison, toute retenue, toutes règles et frontières — en cet instant, tout brûla en cendres.
Son monde ne contenait plus que les lèvres de Gu Chengyin, le souffle de Gu Chengyin, les doigts de Gu Chengyin glissant doucement sur son dos.
Elle ne pensait à rien, ne se souciait de rien, voulant seulement l'embrasser pour l'éternité.
Longtemps passa.
Peut-être le temps de boire une tasse de thé, peut-être le temps de brûler un bâton d'encens, peut-être plus.
Shangguan Yunying avait complètement perdu la notion du temps.
Elle savait seulement que lorsque leurs lèvres se séparèrent enfin, son cœur battait comme un tambour dans sa poitrine.
Son regard était trouble comme du verre embué par la vapeur, ses pupilles légèrement floues.
Ses lèvres étaient gonflées et humides, luisant d'une brillance mouillée.
Sa respiration était superficielle et rapide, sa poitrine se soulevant violemment.
Elle se sentait comme brûlée de l'intérieur, ses os mêmes ramollis.
« Gu Chengyin... »
La voix de Shangguan Yunying était rauque, méconnaissable, portant une supplication dont elle n'avait même pas conscience :
« Prends-moi. »
En prononçant ces mots, même Shangguan Yunying s'effraya elle-même.
Mais une fois dits, elle réalisa que c'était ce qu'elle voulait.
Depuis très longtemps.
Depuis ce premier baiser dans la résidence Shangguan.
Depuis chaque nuit d'insomnie où son visage surgissait dans ses pensées.
Elle l'avait voulu.
Elle voulait être tenue dans les bras de Gu Chengyin, être embrassée par lui, devenir la sienne.
Pas dans quelque position vague de « favorite ».
Mais dans un sens tangible, jusqu'au fond des os — être sa femme.
L'expression de Gu Chengyin vacilla. Bien sûr qu'il voulait Shangguan Yunying.
Mais le moment était tout.
Pas maintenant.
Il venait à peine d'apaiser Lin Qingyan, prenant grand soin de calmer la fée, qui était maintenant blottie sous les couvertures, profondément endormie.
S'il couchait avec Shangguan Yunying à présent,
à moins de se scinder en deux — moitié avec Lin Qingyan, moitié avec Shangguan Yunying.
Gu Chengyin calcula rapidement dans sa tête.
Il connaissait les capacités de récupération de Lin Qingyan.
Avec sa force au royaume du Noyau d'Or, bien que son énergie mentale fût sévèrement épuisée, vu ses fondations, elle récupérerait au plus tard à midi.
Si elle se réveillait et découvrait non pas qu'il était parti affronter Luo Zhao, mais qu'il s'était enlacé avec Shangguan Yunying,
Cette scène — Gu Chengyin ne voulait pas l'imaginer.
De plus, il y avait encore la grave affaire de régler le sort de Luo Zhao.
Après un instant de réflexion, Gu Chengyin refusa :
« Non. »
Deux mots, nets et décisifs, ne laissant aucune place à la négociation.
La bouche de Shangguan Yunying s'affaissa.
Ce boudeur vint vite et naturellement, comme un enfant qu'on prive de sa friandise.