Elle se sentait terriblement lésée, mais refusait obstinément de pleurer.
Ses yeux se rougirent à nouveau, ses cils papillotèrent, et ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'elle allait l'interroger.
« Yunying, tu dois te calmer. Tu vas tomber en déviation de Qi comme ça. »
La voix de Gu Chengyin arriva plus vite que la sienne, basse, grave et délibérée.
Ses mains encadrèrent son visage, son pouce effleurant délicatement sa pommette.
« En ce moment, ta cultivation a progressé trop vite. Ton Cœur du Dao est instable. »
« Si tu agis à la légère à nouveau, oublie la percée au stade Noyau d'Or — même atteindre la Grande Perfection posera problème. »
Ces mots tombèrent comme une bassine d'eau glacée, s'abattant sur sa tête.
Le grief et l'impulsivité de Shangguan Yunying se figèrent dans cet instant.
Comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton pause ; son expression resta bloquée dans une moue de ressentiment.
La bouche légèrement entrouverte, le pourtour des yeux rouge, ses cils portant une trace d'humidité à peine perceptible.
Mais son regard avait déjà changé.
Du ressentiment à la stupéfaction confuse, de la confusion à la contemplation, de la contemplation à une peur naissante.
Depuis que Gu Chengyin lui avait enseigné l'Art Qingyun, sa cultivation avait en effet grimpé en flèche.
À l'origine au stade intermédiaire du royaume de l'Établissement des Fondations, elle avait compté pendant des années, en tant que cheffe des femmes officielles, davantage sur ses capacités et sa loyauté que sur sa force martiale.
Mais l'Art Qingyun changea tout — c'était une technique céleste de premier ordre visant directement l'ascension.
Combinée à son entraînement précédent dans l'Art de l'Épée Azur, sa cultivation fit irruption comme un barrage qui cède.
Elle perça jusqu'au stade final de l'Établissement des Fondations sur le champ.
Et le seuil de la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations était déjà à sa portée.
Trois jours tout au plus pour le franchir.
C'était le fruit d'une accumulation de nombreuses années — pas une croissance imprudente, ni un château en Espagne.
Mais... quand la cultivation avance trop vite, un problème survient presque toujours :
Un Cœur du Dao instable.
C'est aussi une raison importante pour laquelle les Démons Intérieurs apparaissent après la percée au stade Noyau d'Or.
La cultivation a progressé, mais le Cœur du Dao traîne encore à l'Établissement des Fondations.
Shangguan Yunying ferma les yeux.
L'affaire entre Lin Qingyan et Gu Chengyin avait déjà ébranlé son esprit en profondeur.
C'était la première fois qu'elle perdait son sang-froid devant Gu Chengyin.
Lui saisir le col, les yeux rouges, agir comme une enfant — à la fois lésée et faisant une crise.
Le sentiment de perdre le contrôle lui parut étranger, même à Shangguan Yunying elle-même.
Elle avait toujours été douce, capable et sans faille dans la gestion des affaires.
Mais face à Gu Chengyin — face au fait qu'elle était arrivée la première, pourtant Lin Qingyan lui avait volé —
La maîtrise de soi de Shangguan Yunying se brisa plus complètement que du verre.
Si quelque chose se produisait vraiment entre elle et Gu Chengyin à cet instant,
ce serait exactement comme il l'avait dit : oublie le stade Noyau d'Or.
Elle pourrait ne même pas atteindre la Grande Perfection avant de sombrer dans la déviation de Qi.
Les doigts de Shangguan Yunying se recourbèrent légèrement dans sa manche, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.
La force n'était ni trop forte ni trop légère, juste ce qu'il fallait pour laisser une marque blanche passagère sur sa paume.
Elle inspira profondément, très lentement.
Comme si elle utilisait sa respiration pour refouler tout le chaos et l'agitation dans sa poitrine, peu à peu.
Puis une seconde inspiration, et une troisième.
Ses battements de cœur revinrent progressivement de leur course effrénée à un rythme normal.
Comme un cheval sauvage enfin dompté, consentant à glisser dans le harnais.
Une fois son esprit apaisé, Shangguan Yunying rouvrit lentement les yeux.
Ces yeux naturellement beaux avaient retrouvé leur clarté.
Plus ce regard hagard, brûlant, suppliant d'avant.
Mais celui de la cheffe des femmes officielles, douce et capable.
Sa colonne se redressa à nouveau, ses épaules se relâchèrent à nouveau, et même sa respiration redevint régulière et stable.
Sans la faible trace de rougeur persistante au coin de ses yeux,
il aurait été difficile de dire que c'était la même femme qui venait d'avoir les yeux rouges.
« Je comprends. »
Sa voix avait aussi retrouvé son calme, teintée d'excuses :
« Pardonne-moi. J'ai été trop impulsive. »
Gu Chengyin observa la femme devant lui — qui, en quelques respirations à peine,
avait accompli le chemin de la perte de contrôle au recouvrement de son sang-froid — et ses yeux étaient pleins d'admiration.
C'était ça, Shangguan Yunying.
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas d'émotions, mais qu'elle savait mieux que quiconque quand les arrêter.
Cette retenue n'était pas un don, mais une autodiscipline forgée jour après jour, année après année.
Comme un morceau de fer trempé d'innombrables fois — froid et dur en surface,
mais seuls ceux qui le tenaient vraiment savaient que son cœur pouvait encore chauffer au rouge ; il refroidissait juste plus vite que les autres.
Voyant que Shangguan Yunying s'était reprise, Gu Chengyin ne la lâcha pas.
Ses mains encadraient toujours son visage, son pouce toujours posé sur sa pommette.
Au lieu de s'éloigner, il réduisit encore leur distance.
Assez pour que le bout de son nez effleure presque le sien, assez pour qu'elle voie son propre reflet dans ses yeux.
« Yunying. »
La voix de Gu Chengyin était aussi basse qu'une corde pincée, sa résonance tremblant doucement dans l'air.
« Tu seras toujours ma personne préférée. »
Chaque mot de cette phrase semblait gravé comme un fer rouge, brûlant le Cœur du Dao nouvellement stabilisé de Shangguan Yunying dans un tremblement violent.
Toujours.
Personne préférée.
L'impact combiné de ces deux expressions était dix mille fois plus grand que n'importe quelle parole douce.
Parce que celui qui le disait était Gu Chengyin.
Celui qui ne disait jamais un mot de trop, ne faisait jamais un geste de trop, et dont chaque parole avait du poids.
Quand il disait toujours, c'était toujours.
Quand il disait préférée, c'était sans seconde.
Le Cœur du Dao de Shangguan Yunying eut l'impression qu'on l'avait frappé au marteau — intact en surface, mais des fissures s'étaient propagées du centre vers les bords.
Sa respiration se mit à vaciller à nouveau, son cœur s'emballa à nouveau, ses joues rougirent à nouveau.
Et à cet instant précis, Gu Chengyin la relâcha.
Net et décisif, sans laisser de fils pendants.
Comme si la confession sincère d'à l'instant n'avait été qu'une brève performance, minutieusement chronométrée.
Le temps écoulé, le rideau tomba, l'acteur quitta la scène.
Il recula d'un demi-pas.
La tendresse et l'affection sur son visage basculèrent en un instant en son habituel sourire vaguement nonchalant.
« J'ai encore quelque chose à discuter avec Son Altesse. Je viendrai te retrouver plus tard. »
Sur ces mots, Gu Chengyin se tourna, leva la main et repoussa la porte de la petite pièce.
La lumière du matin s'engouffra depuis l'extérieur, l'enveloppant d'une lueur radieuse.
Sa silhouette, si nette et élancée contre la lumière, aux épaules acérées et à la taille étroite,
ressemblait à une peinture à l'encre au trait fin, chaque trait méticuleux.
Puis Gu Chengyin franchit le seuil.
La porte se referma lentement derrière lui, rétrécissant la lumière du matin peu à peu,
jusqu'à ne laisser qu'une mince ligne dorée sur le sol.
Shangguan Yunying resta immobile, regardant la silhouette de Gu Chengyin disparaître par l'entrebâillement de la porte.
Ses doigts maintenaient encore la position de quand elle avait enlacé son cou, légèrement recourbés.
Le bout de ses doigts pendait dans les airs, incertain de se retirer ou de continuer à tendre.
La chaleur et la douceur du baiser persistaient encore sur ses lèvres.
Comme un bonbon fondu dans la bouche, sa douceur lingerait sur la langue longuement.