sortit du pavillon latéral et marcha d'un pas vif vers la salle principale.
Les portes de la salle étaient grandes ouvertes, et la lumière du matin s'engouffrait par l'encadrement, inondant toute la pièce de clarté.
Il distinguait la silhouette assise derrière la longue table — avait déjà revêtu la robe de palais quotidienne, ses cheveux soigneusement peignés, la tête baissée alors qu'elle examinait un document.
Plusieurs piles de mémoriaux étaient posées sur la table, et celui déplié devant elle portait le format de couverture du Ministère du Personnel.
Le mémoire de démission de Cui Zhenji était bien entre ses mains.
accéléra le pas.
Il monta sur l'estrade, franchit le seuil et s'apprêtait à parler quand...
Une main surgit soudain sur le côté.
Elle l'attrapa par le col.
sentit une force le tirer sur le côté, ses pas détournés malgré lui.
Il fut entraîné loin de l'entrée de la salle principale, tiré vers une petite pièce latérale.
Il ne résista pas.
Car avant même d'approcher de la salle principale, avait déjà perçu le propriétaire de cette main.
C'était .
Alors qu'on le traînait dans la petite pièce, aperçut qui levait la tête dans la salle principale.
Elle parut sentir quelque chose et jeta un coup d'œil vers la porte, mais ne vit rien, alors elle baissa à nouveau la tête pour continuer la lecture du mémoire.
La porte de la petite pièce se referma brutalement derrière .
La lumière chuta brusquement.
La pièce était exiguë — un débarras latéral attenant à la salle principale, encombré de régalias et d'ustensiles cérémoniels peu utilisés. L'espace était si réduit qu'il pouvait à peine accueillir deux ou trois personnes tournant sur elles-mêmes.
Le visage de se rapprocha.
Son nez frôla presque son cou, tressaillant légèrement, comme si elle reniflait quelque chose.
sentit son souffle contre sa gorge — chaud et pressant, tremblant d'une intensité à peine contenue.
Puis l'expression de changea.
Elle devint laide.
Elle recula d'un demi-pas et l'attrapa à nouveau par le col.
Cette fois, sa poigne était plus féroce qu'avant — phalanges blanchies, veines gonflées, tirant son col hors de forme.
Ses yeux étaient cerclés de rouge, ses lèvres serrées en une ligne fine, et sa voix s'extirpa entre ses dents.
Elle était à la fois mordante et débordante d'un grief presque lágrimas.
« La Dame Jingzhe a couché avec toi ? »
cligna des yeux. Était-ce vraiment ainsi qu'on le formulait ?
Que voulait-elle dire par Lin Qingyan couchant avec lui ?
Ne devrait-ce pas être lui couchant avec Lin Qingyan ?
Après tout, c'était lui qui...
toussa et s'apprêtait à expliquer quand il vit les yeux de rougir.
C'était comme si quelque chose avait éclaté en elle, éclaboussant tout le sang autour de ses yeux.
Ses doigts se desserrèrent de son col, l'un après l'autre, comme si toute sa force l'avait abandonnée, retombant mollement le long de son corps.
Même ses lèvres boudaient, en complet décalage avec son attitude habituelle, douce et efficace.
Elle avait l'air d'un enfant à qui on aurait volé son bonbon, profondément lésée mais refusant obstinément de pleurer.
« J'étais là la première ! »
Sa voix tremblait, portée par une amertume trop longtemps contenue et qui avait enfin rompu sa digue.
« J'ai été la première à te rencontrer ! Pourquoi l'as-tu laissée coucher avec toi ! »
« Juste parce qu'elle est la Dame Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ? Juste parce qu'elle est au royaume du Noyau d'Or ? »
regarda — ses yeux rouges, ses lèvres boudeuses, totalement pitoyable — et pendant un instant, il ne sut quoi dire.
Si on faisait le compte, était bien la première femme à l'avoir rencontré, même si elle avait été hypnotisée juste après.
savait que la vérité ne pouvait plus être cachée.
Pas qu'il ait voulu la cacher, mais il pensait qu'elle tiendrait au moins jusqu'à midi.
Pourtant, il n'avait même pas franchi la porte de la salle principale que l'interceptait.
fit un pas en avant et serra dans ses bras.
Son geste n'était pas particulièrement doux, même un peu précipité.
Car il voyait que quelque chose était déjà en train de monter dans ses yeux.
S'il n'agissait pas à temps, cela tomberait probablement dans les trois respirations.
Son corps se raidit dans ses bras un instant, puis elle commença à se débattre.
Ses mains pressaient contre sa poitrine, ses poussées faibles — plus une résistance symbolique pour marquer sa position.
« Lâche-moi... »
« . »
parla doucement, un soupir d'impuissance totale dans la voix.
« Pour être honnête, je ne le voulais pas non plus, mais... »
« J'ai été forcé. »
Les choses en étaient arrivées là, et n'était pas stupide — il n'avait pas encore percé le royaume du Noyau d'Or. Il n'était pas à un niveau où une force absolue pouvait tout contrôler.
S'il gérait mal cela, cela deviendrait un champ de bataille des cœurs.
Les luttes de s'arrêtèrent.
C'était comme si quelqu'un avait appuyé sur pause. Ses mains étaient toujours pressées contre sa poitrine, ses doigts enfoncés dans sa robe, mais elle était complètement immobile.
Lentement, elle releva la tête, son regard fixé sur le visage de , scrutant son expression centimètre par centimètre.
« Tu veux dire... »
Sa voix sortit hésitante, lente, comme si elle digérait quelque chose de trop absurde pour être pleinement assimilé.
« La Dame Jingzhe... elle t'a assommé avec la foudre ? »
ne répondit pas. Il n'admit pas, ne hocha pas la tête.
Mais son expression était une résignation et une retenue parfaites.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, les commissures de sa bouche se serrèrent, ses yeux semblaient dire : je ne le veux pas non plus.
En même temps, elle poussa un doux soupir, une respiration s'échappant de sa poitrine comme la mélancolie d'être jouée par le destin.
« Après tout, tu l'as vu de tes propres yeux, donc... »
La voix de baissa d'un ton, comme la douleur persistante d'une vieille blessure rouverte.
L'expression de changea.
Elle avait bien vu de ses propres yeux — cette scène était gravée clairement dans sa mémoire.
Alors la nuit dernière...
avait été forcé !
Le cœur de eut l'impression qu'une main invisible l'avait saisi, serrant jusqu'à la douleur.
Elle se rappela comment elle l'avait injurié tout à l'heure sans distinguer le bien du mal, se souvint l'avoir attrapé par le col.
Ses yeux rougirent encore plus, mais cette fois ce n'était pas par grief — c'était par culpabilité.
« Comment la Dame Jingzhe a-t-elle pu faire ça ! »
jeta ses bras autour de , les enlaçant à sa taille, enfouissant son visage dans sa poitrine.
Sa voix était étouffée contre ses vêtements, tremblante d'un mélange de colère et de peine :
« Elle savait que tu ne le voulais pas... Elle le savait depuis le début ! »
La main de se posa sur le dos de , le tapotant doucement deux fois.
Sa voix était basse et tendre lorsqu'il dit :
« Je suis désolé, . C'est tout ma faute. Si seulement j'étais plus fort. »
secoua vigoureusement la tête, ses cheveux frôlant ses vêtements dans un léger bruissement.
« Non, c'est ma faute ! »
Sa voix était étranglée par les sanglots : « Je n'aurais pas dû te dire ces choses. Tu as déjà tant enduré... »
La main de s'arrêta sur son dos, se resserrant légèrement.
« C'est moi qui devrais le dire. »
« Après tout, tu es celle que j'aime le plus, mais... »
n'acheva pas la phrase.
Mais précisément parce qu'elle restait inachevée, elle sonnait d'autant plus vrai.
releva la tête de sa poitrine, ses yeux rouges, son nez rouge, et ses lèvres tremblant légèrement.
Elle regarda le visage de et prit une décision au fond d'elle-même.
« Ça va. »
serra les dents, sa résolution aussi ferme que si elle brûlait ses vaisseaux :
« Ne t'inquiète pas. Une fois que j'aurai percé le stade du Noyau d'Or, »
« Je te sauverai assurément des "griffes" de la Dame Jingzhe ! »