Gu Chengyin pensa qu'elle feignait.
Après tout, c'était Lin Qingyan.
Cette demoiselle céleste jouait la comédie depuis leur toute première rencontre.
Chaque mot, chaque regard, chaque geste avait été méticuleusement orchestré.
Alors quand Lin Qingyan dit non pour la première fois, Gu Chengyin y vit de la coquetterie.
La deuxième fois, il y vit une retraite stratégique.
La troisième fois, il commença à douter.
À la dixième fois, il comprit enfin : Lin Qingyan ne pouvait vraiment plus tenir.
Gu Chengyin, se remémorant cela, jeta un nouveau coup d'œil à la boule de literie.
Invincible au stade Noyau d'Or ?
Ha.
Gu Chengyin s'avança vers la porte, le pas mesuré et sans hâte.
Après la bataille acharnée de la nuit et du matin, il ne se sentait pas seulement vidé ; au contraire,
c'était comme si quelque chose l'avait purifié, le laissant totalement détendu et revigoré.
Le Vrai Qi dans son Dantian circulait plus fluidement qu'à l'accoutumée, et un faible courant chaud afflua dans ses Méridiens.
Comme activé par une certaine force.
En marchant, Gu Chengyin passa en revue mentalement les tâches du jour.
Trop de choses s'étaient produites la veille — depuis le procès conjoint des Trois Départements, le retour au palais de la Princesse Héritière pour trouver Gu Xiaoli,
puis la révélation de Lin Qingyan, et le retour au palais pour lever l'hypnose de Luo Zhao.
Maintenant qu'un nouveau jour se levait, les affaires officielles ne pouvaient être négligées.
Le mémoire de démission de Cui Zhenji devait maintenant être entre les mains de Luo Zhao.
Gu Chengyin l'avait anticipé depuis le procès conjoint.
Cui Shifan était un homme avisé. Il savait quand avancer et quand reculer.
Faire démissionner Cui Zhenji de son plein gré était l'option la plus honorable que la famille Cui puisse prendre.
Selon la procédure, le mémoire de démission irait d'abord au Ministère du Personnel.
Puisque Luo Zhao supervisait désormais le Ministère du Personnel, il était inévitablement chez elle.
Le pas de Gu Chengyin s'accéléra légèrement.
Il lui fallait avoir une discussion sérieuse avec Luo Zhao.
Pas seulement au sujet de la démission de Cui Zhenji.
Mais de la succession au poste de Ministre des Rites, et de l'entrée subséquente au Grand Secrétariat.
Et même...
Gu Chengyin s'arrêta net.
Il pourrait aussi devoir expliquer ce qui s'était passé la nuit précédente avec Lin Qingyan.
Pas à Luo Zhao, mais à Shangguan Yunying.
Gu Chengyin se massa les tempes.
Cette affaire pourrait être plus épineuse que les dossiers officiels.
Après le départ de Gu Chengyin, la pièce resta silencieuse longuement.
C'était le silence de l'épuisement, où même l'air était trop fatigué pour bouger.
La lumière du soleil traversait le treillis de la fenêtre, des motes de poussière dérivant lentement dans le faisceau.
Leur dérive était plus de deux fois plus lente que d'habitude, comme si même la poussière était lasse.
Enfin, un mouvement vint de sous la couverture.
Quelques doigts émergèrent du bord — pâles et délicats, leurs pointes légèrement rougeâtres.
La tête de Lin Qingyan émergea de la literie.
Ses cheveux étaient en désordre, comme un nid d'oiseau ravagé par une tempête féroce — des mèches partant dans tous les sens.
Certaines plaques sur ses joues, d'autres collées aux commissures de ses lèvres, et quelques-unes emmêlées autour de son cou — comme une boule de soie noire d'encre devenue folle.
Son visage était également rougi, non par gêne ni colère, mais par... comment dire.
C'était la rougeur de capillaires dilatés par une exhaustion prolongée et intense, irradiant depuis les profondeurs.
Les yeux de Lin Qingyan se plissèrent en s'habituant à la lumière, ses pupilles se contractant deux fois avant de s'ouvrir lentement.
Le pourtour de ses yeux était rouge, les coins de ses yeux étaient rouges, et une trace à peine visible d'humidité accrochait ses cils.
Restes d'un certain moment ce matin, quand elle n'avait plus pu retenir et que cela avait coulé du coin de ses yeux.
Elle avait pleuré.
Mais même ainsi, Gu Chengyin ne l'avait pas ménagée.
Lin Qingyan lança un regard rancunier à la porte close.
Si son regard avait pu se solidifier, il y aurait percé deux trous.
Elle ne comprenait tout simplement pas.
Gu Chengyin n'était qu'au pic du stade Établissement des Fondations.
Et elle, invincible au Noyau d'Or.
Pourtant, dans la confrontation physique, elle n'avait pas pu venir à bout de Gu Chengyin ?
Lin Qingyan revit la scène du matin. Elle était au-dessus de lui, cheveux cascadant, robe grande ouverte.
Dans ce qu'elle croyait être une pose séduisante, affirmée, dominante, elle dit quelque chose.
Puis le monde tourna.
Et elle fut plaquée sur l'oreiller. Puis... il n'y eut pas de « puis ».
Parce qu'à partir de cet instant, elle n'eut plus jamais de « puis ».
Gu Chengyin, cet homme, paraissait mince et grand, aux épaules vives et à la taille étroite.
Habillé, il avait une allure juvénile, élancée.
Mais dévêtu, ces lignes remontèrent à l'esprit de Lin Qingyan.
Ses muscles n'étaient pas du genre exagéré, noueux — ils étaient comme un lit de rivière sculpté par des millénaires d'eau courante.
Chaque centimètre recelait une force disproportionnée par rapport à sa carrure.
Et cette force s'était pleinement manifestée quand il la contrôlait.
Ses doigts s'arrêtaient toujours au moment le plus insupportable.
Ses lèvres se retiraient juste au moment où elle allait craquer.
Son corps, juste quand elle pensait enfin prendre le dessus,
la repoussait vers le bas.
À chaque fois.
Chaque putain de fois.
Lin Qingyan se retourna dans le lit, enfouissant ses joues brûlantes dans l'oreiller.
L'oreiller gardait encore l'odeur de Gu Chengyin — propre et discrète.
Mais maintenant, mêlée à sa chaleur corporelle, elle avait changé.
Comme de la glace trempée dans l'eau tiède, les bords fondant, l'âpreté s'émoussant — pourtant le noyau restait froid.
La tentative de Lin Qingyan d'inverser les rôles s'était brisée face à Gu Chengyin.
« Pourquoi... »
Sa voix était étouffée dans l'oreiller, indistincte :
« Il n'a même pas de Noyau d'Or. Une fois qu'il percera jusqu'à ce stade, ne serait-il pas... »
À cette pensée, le visage de Lin Qingyan rougit encore davantage.
Assez.
Lin Qingyan secoua vigoureusement la tête, chassant les scènes imaginées de son esprit.
Au final, elle renonça à réfléchir — parce qu'elle était vraiment à bout.
Pas spirituellement vidée.
Son pouvoir spirituel avait à peine été utilisé. Les réserves du stade Noyau d'Or étaient profondes comme l'océan.
L'effort de la nuit n'était que de l'écume sur les vagues, n'abaissant pas le niveau de la mer d'un cheveu.
Ce que Lin Qingyan avait épuisé, c'était son esprit.
Piégée par ces trois règles, sans nulle part où se cacher, chaque réaction mise à nu sous ses yeux.
Ne te retiens pas.
Ces quatre mots étaient plus torturants que n'importe quelle épreuve physique.
Parce qu'ils signifiaient qu'elle ne pouvait pas mordre sa lèvre, ne pouvait pas fermer les yeux, ne pouvait pas enfouir son visage dans l'oreiller, ne pouvait utiliser aucune de ses méthodes habituelles pour se dissimuler.
Gu Chengyin exigeait qu'elle le regarde dans les yeux, exigeait ses réactions les plus vraies.
Exigeait qu'elle, au bord de ses limites, le supplie, encore et encore.
Jusqu'à ce que sa voix s'enroue.
Lin Qingyan retira son visage de l'oreiller et laissa échapper un long souffle.
Le souffle, brûlant et cuisant, forma une bouffée de brume blanche dans l'air frais du matin avant de se dissiper lentement.
« Gu Chengyin. »
« Attends un peu ! »
Mais même Lin Qingyan savait que cette menace avait à peu près le poids d'une plume.
Parce qu'en la prononçant, elle n'avait même pas la force de ramper hors de la couverture.