Elle voulait qu'il sache qu'elle ne baisserait jamais la tête.
Luo Zhao serra les poings dans l'oreiller moelleux.
Gu Chengyin n'avait aucune idée de ce que pensait Luo Zhao.
Il était encore en train de donner des instructions et des rappels à Shangguan Yunying et Gu Xiaoli.
C'était Lin Qingyan qui, depuis un moment, ne cessait de jeter des coups d'œil à Luo Zhao, son expression devenant de plus en plus étrange.
Une fois ses instructions terminées, Gu Chengyin jeta un regard par la fenêtre.
La nuit était déjà très avancée, alors il dit :
« Il est trop tard aujourd'hui. Nous discuterons des autres affaires demain. »
Sur ces mots, il se tourna vers Lin Qingyan et fit un geste vers la porte.
« Petite Tante, on y va ? »
Lin Qingyan ne répondit pas sur-le-champ.
Elle resta là, le regard posé sur Luo Zhao, la détaillant longuement, intensément.
Puis elle acquiesça et fut la première à se retourner pour sortir de la salle.
Gu Chengyin regarda Luo Zhao, qui avait toujours le visage enfoui dans l'oreiller moelleux, et dit doucement :
« Altesse, je me retire avec Petite Tante. »
Le corps de Luo Zhao, blotti dans l'oreiller, se raidit légèrement.
Elle ne releva pas la tête, ne parla pas, ne bougea même pas.
Mais ses oreilles saisirent distinctement le bruit des pas de Gu Chengyin se dirigeant vers l'entrée de la salle.
Un pas, deux pas, trois pas.
De plus en plus faibles, de plus en plus lointains.
Juste au moment où Gu Chengyin allait franchir le seuil, Luo Zhao bougea enfin.
« Mm. »
Un son étouffé s'échappa de l'oreiller, aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
Les pas de Gu Chengyin s'arrêtèrent.
Il se retourna. Luo Zhao avait toujours la tête enterrée, sa posture inchangée.
Mais ce « mm » portait une note évidente de bouderie, et une pointe de grief indicible.
Gu Chengyin secoua la tête, impuissant, ne dit rien et sortit.
Luo Zhao entendit les pas s'éloigner, la porte de la salle se refermer doucement, et la chambre retomber dans le silence.
Ce n'est qu'alors qu'elle décrocha son visage de l'oreiller et inspira profondément.
Son visage était écarlate, des mèches aux tempes mouillées de sueur collaient à ses joues.
Fixant la porte close, elle poussa soudain un fort reniflement.
« Ordure ! Ordure ! »
Luo Zhao marmonna entre ses dents, le ton plein de défi.
Shangguan Yunying et Gu Xiaoli échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Luo Zhao renifla à nouveau, tira la couverture sur elle et s'enveloppa complètement.
Ne dépassaient plus qu'une silhouette recroquevillée et quelques mèches de cheveux.
La nuit était noire comme l'encre, la rosée épaisse et le froid mordant.
Quand Gu Chengyin sortit de la chambre, le vent de nuit vint à sa rencontre, portant le parfum persistant des fleurs d'osmanthus tardives du jardin.
Des filets de cette fragrance se mêlèrent à sa respiration, apaisant enfin de quelques degrés la chaleur bouillonnante dans sa poitrine.
Il se tenait les mains dans le dos sous les avant-toits, quelques mèches lâchées tombant sur ses épaules.
Quand le vent les soulevait, elles effleuraient légèrement sa clavicule, soulignant l'élégance pâle, semblable à du jade, de son cou.
Mais sous cette surface de jade, sa pomme d'Adan roulait légèrement.
C'était le résidu d'agitation que Gu Chengyin, malgré tous ses efforts, pouvait encore ressentir.
Peu étonnant.
Quelques instants plus tôt, dans la chambre, quatre femmes, quatre charmes.
Quatre regards complètement différents et tout aussi ardents, comme quatre soies de brocart tissant un filet céleste, l'enveloppant couche après couche, hermétiquement.
Ajoutez à cela les ennuis avec Lin Qingyan et la provocation de Luo Zhao.
Lui, incompétent ?
Gu Chengyin plissa légèrement les yeux, un sourire froid ourlant le coin de ses lèvres.
Il n'était pas incompétent ; ce n'était simplement pas encore le moment.
Quand le moment viendrait vraiment d'agir, Luo Zhao comprendrait.
Ce n'était pas une question de capacité, mais d'endurance.
À cette pensée, Gu Chengyin prit une grande inspiration, enfouit la dernière trace d'agitation au fond de son dantian, la transformant en une fine chaleur qui se dispersa dans ses membres.
Pas de précipitation.
Il avait toujours été un homme d'une grande patience.
Le vent de nuit se leva à nouveau, faisant vaciller légèrement les lanternes sous les avant-toits, leur lumière clignotant — brillante puis sombre — sur son visage.
Elle projetait ses traits d'une beauté frappante, presque tranchante, en ombres changeantes, leur conférant une profondeur glaciale.
Gu Chengyin leva le pied pour avancer, mais avant qu'il n'ait fait trois pas —
Lin Qingyan s'était déjà pressée contre lui.
Son mouvement était rapide et exercé, si exercé qu'on l'eût dit répété mille fois, sans la moindre hésitation ni maladresse.
« Chengcheng, quelle est ta prochaine étape ? »
Gu Chengyin baissa les yeux, son regard se posant sur le sommet de la tête de Lin Qingyan, ses pensées दौdant en ce bref silence.
Selon son plan initial, à cette heure, Lin Qingyan aurait dû être entièrement sous son contrôle.
Si l'hypnose de Lin Qingyan avait réussi, tout l'arrangement qui suivait aurait été bien plus fluide.
Gu Chengyin n'aurait pas eu à planifier chaque pas et peser chaque mot avec un soin minutieux.
Ni à marcher sur la glace fine sous l'intuition quasi instinctive de Lin Qingyan.
Mais les plans ne suivent jamais le rythme des changements.
L'hypnose avait échoué.
Luo Zhao en avait profité pour lancer une contre-attaque contre lui.
Pourtant, au final, il avait passé le test.
Le regard de Lin Qingyan débordait toujours d'un amour écrasant, sans aucune suspicion ni méfiance.
Mais cela ne signifiait pas que ce serait ainsi à chaque fois.
L'intuition de Lin Qingyan était terrifiante — une terreur qui défiait toute raison.
Peut-être ne pouvait-elle pas identifier exactement ce qui clochait, mais elle trouvait toujours la bonne réponse.
Alors, si elle ressentait la moindre, la plus infime once de quelque chose d'anormal —
L'amour tumultueux qui la submergeait maintenant changerait, en un instant, de direction.
Il se transformerait en quelque chose d'également intense mais bien plus redoutable.
Morbidité.
Une morbidité extrême, pure, sans compromis.
Sur ce point, Gu Chengyin n'avait même pas besoin de vérification.
Ces pensées traversèrent son esprit en un éclair, aussi vite qu'un éclair zèbre le ciel nocturne.
Disparues en un battement de cil, ne laissant aucune trace.
Puis elles furent recouvertes par des affaires plus graves.
Vérité mêlée de fausseté, substance ombragée par l'illusion.
Seulement en agissant ainsi — gardant neuf parts de vérité dans chaque pensée changeante, pesant chaque mot avant de le dire, et chronométrant chaque respiration à la perfection —
Seulement par de tels moyens Gu Chengyin pouvait s'assurer que Lin Qingyan ne détecte rien.
C'était loin d'être facile.
Mais depuis le premier jour où il avait commencé sa cultivation, Gu Chengyin ne s'était jamais attendu à ce que ce le soit.
« Chengcheng ? »
Lin Qingyan attendit un moment une réponse, puis leva les yeux vers lui.
Son visage était bien trop proche ; son souffle effleurait presque sa joue.
Chaud et doux, avec une fraîche fragrance insaisissable.
« À quoi penses-tu, si distrait ? »
Gu Chengyin revint à l'instant, son expression inchangée tandis qu'il inclinait légèrement la tête.
Il se recula d'un rien — ni assez pour paraître délibérément distant, ni assez pour donner l'impression qu'il l'évitait.
« Je pensais que, maintenant que l'hypnose d'Altesse a été levée, »
Gu Chengyin parla enfin, sa voix portant une certitude calme dans le vent nocturne :
« La faction de l'héritière de la couronne peut enfin être véritablement unie. »
Il marqua une pause, déplaçant son regard du visage de Lin Qingyan vers le ciel nocturne.
La météo n'était pas terrible ce soir. Les nuages étaient épais, et la lumière de la lune ne pouvait lutter que par les interstices.
Les étoiles, elles aussi, étaient rares et dispersées — comme quelques diamants jetés négligemment sur un velours bleu foncé.
Mais une étoile brillait d'un éclat exceptionnel, suspendue dans le ciel du nord.
Sa lumière était claire et constante, ne vacillant ni ne clignotant, comme un œil silencieux.