Gu Chengyin se tenait au bord du lit, observant Luo Zhao enfouir son visage dans l'oreiller moelleux, et ne put s'empêcher de secouer la tête.
Cette princesse héritière, quelques instants plus tôt, était aussi arrogante qu'un chat qui hérisse le poil.
Elle lui avait pointé le nez du doigt et l'avait traité de minable, de lâche, de raté.
Cette attitude arrogante et dominatrice était si outrancière qu'elle lui donnait envie de l'attraper et de la secouer jusqu'à ce qu'elle perde la raison.
Mais maintenant ?
Maintenant, son visage était enfoui dans l'oreiller moelleux, et elle n'osait même pas relever la tête.
Comme une autruche qui fourre sa tête dans le sable, pensant que si elle ne voyait pas le danger, il n'existait pas.
Gu Chengyin ne put s'empêcher de sentir que c'était là la vraie Luo Zhao.
Comme une gamine capricieuse qui braille des insultes, bruyante et féroce en surface, mais en réalité la vraie minable elle-même.
Quant à l'image froide, distante et détachée qu'il avait vue auparavant...
Pas besoin de deviner. C'était clairement juste une façade pour maintenir la dignité de la princesse héritière.
Vivant dans les profondeurs du palais depuis tant d'années, si elle n'avait pas appris à feindre, elle aurait depuis longtemps été dévorée toute crue.
Mais tandis que les autres feignaient d'être dociles et obéissantes, Luo Zhao feignait d'être froide et fière.
Gu Chengyin soupira intérieurement.
Les choses en étaient arrivées là, et l'hypnose était hors de question pour l'instant — à moins que Luo Zhao ne devienne un jour une vraie menace pour lui, auquel cas il pourrait envisager d'utiliser à nouveau ce genre de contrôle.
Mais pour l'instant, la princesse héritière avait encore un long chemin à parcourir.
D'ici à ce qu'elle devienne réellement une menace, il aurait déjà accédé à l'immortalité.
D'ici là, l'écart entre eux ne ferait que se creuser.
Peu importe les efforts de Luo Zhao, elle ne rattraperait jamais les pas de Gu Chengyin.
Néanmoins, il y avait des points qu'il devait éclaircir.
Surtout maintenant que tout était mis à nu.
Car sur un point, Luo Zhao avait absolument raison.
Ce que Gu Chengyin valorisait vraiment, c'était l'identité de princesse héritière — pas Luo Zhao elle-même.
Simplement parce que Luo Zhao se trouvait être la princesse héritière.
Si quelqu'un d'autre occupait cette position, Gu Chengyin la soutiendrait quand même, la guiderait quand même, utiliserait toutes les méthodes pour la pousser sur ce trône.
Cela n'avait rien à voir avec Guan Ruo.
Cela avait tout à voir avec la position qu'elle occupait.
Et précisément parce qu'elle était la princesse héritière, elle nécessitait une prudence redoublée.
Pas de la prudence pour ses sentiments, mais de la prudence pour sa sécurité.
Pour sa réputation, pour s'assurer que la princesse héritière ne commette aucune erreur.
Avant tout, elle ne pouvait pas devenir le plus grand fardeau interne de la faction qui la soutenait.
« Yunying, Xiaoli », dit Gu Chengyin distinctement, sa voix portant le poids de l'autorité jusqu'à leurs deux paires d'oreilles.
Shangguan Yunying et Gu Xiaoli levèrent toutes deux les yeux vers lui simultanément.
« La princesse héritière est confiée à vos soins. Continuez à faire exactement ce que vous faites depuis le début. »
Shangguan Yunying resta figée un instant, puis comprit l'intention de Gu Chengyin.
Elle hocha la tête sérieusement, son expression ferme. « Compris. »
Gu Xiaoli hocha également la tête, une lueur de compréhension traversant ses yeux sombres et profonds.
Elle connaissait aussi sa responsabilité : protéger Luo Zhao et aussi s'assurer que Luo Zhao ne fasse pas de vagues.
Toutes deux reconnaissaient parfaitement que la situation actuelle était exactement ce qu'elles avaient espéré.
Gu Chengyin n'avait pas hypnotisé Guan Ruo, et Guan Ruo n'avait plus besoin de se cacher de Gu Chengyin.
Les deux pouvaient coopérer sincèrement et œuvrer ensemble pour leurs grandes ambitions.
En surface, cela ressemblait exactement à cela. Mais à quel point c'était réellement compliqué — seules celles qui y étaient plongées pouvaient vraiment le comprendre.
Luo Zhao gardait toujours la tête enfouie dans l'oreiller. Bien qu'elle n'osât pas la relever, ses oreilles restaient aux aguets, captant chaque mot que disait Gu Chengyin.
Chaque syllabe, chaque pause, chaque changement subtil de ton — elle absorbait tout.
« Continuez à faire exactement ce que vous faites depuis le début », répéta-t-elle en elle-même, ricant froidement.
Alors où serait compensée toute sa souffrance ?
Les jours où elle était hypnotisée, les nuits où elle s'épuisait à faire semblant d'être douce et obéissante,
les innombrables fois où Gu Chengyin l'avait eue sous son pouce...
Tout cela était-il censé simplement s'évanouir ? Être passé sous silence ? Balayé sans effort ?
Ce foutu diable rouge, Gu Chengyin !
Son esprit n'était rempli que d'ambition, d'ambition, d'ambition !
Précepteur adjoint de la princesse héritière, ministre des Rites, entrée au Grand Secrétariat, devenir grand secrétaire en chef...
Ses yeux ne voyaient que ces choses !
Qu'était-elle, Luo Zhao, pour lui au juste ?
Un outil ? Un tremplin ? Une pièce qu'on pouvait remplacer à tout moment ?
Plus Luo Zhao y pensait, plus sa haine lui rongeait les dents.
Non.
Elle devait saisir une occasion de faire fuiter des informations vers la faction des princes.
C'était le seul moyen de bloquer la nomination de Gu Chengyin comme ministre des Rites.
Et le seul moyen de prouver à Gu Chengyin qu'elle représentait une vraie menace.
Quand cette pensée lui traversa l'esprit, même Luo Zhao fut surprise.
Peu de temps auparavant, elle avait accepté de faire confiance à Gu Chengyin — l'avait dit à haute voix, devant tout le monde.
Et la voilà, à peine un instant plus tard, ourdissant comment le faire trébucher, le faire tomber, le poignarder dans le dos.
Luo Zhao enfonça son visage plus profond dans l'oreiller.
Elle ne savait même plus ce qu'elle voulait vraiment.
Disant qu'elle lui faisait confiance, alors qu'elle manœuvrait secrètement dans son dos.
Sachant que c'était mal, mais incapable de s'en empêcher.
Sachant que ce que Gu Chengyin valorisait n'était que son titre, pas sa personne.
Et précisément parce qu'elle le savait, elle le haïssait encore plus.
Elle était juste en colère.
Furieuse.
Exaspérée au-delà du croyable.
Surtout après avoir craqué sous la pression, s'être excusée, et avoir supplié Gu Chengyin —
Elle, la glorieuse princesse héritière, avait été acculée devant Shangguan Yunying, Gu Xiaoli et Lin Qingyan,
trop honteuse pour relever la tête, incapable de parler correctement.
Au final, elle n'avait fait que gémir et supplier pitié d'une voix tremblante et pleurante.
Maintenant qu'elle avait eu le temps de bouder dans l'humiliation, Luo Zhao réalisa — Gu Chengyin n'avait fait que bluffer.
Il n'osait pas réellement la prise.
N'osait pas.
Si elle avait tenu un peu plus longtemps,
Si elle n'avait pas plié si vite,
Si elle avait tenu bon face à la pression —
Alors Gu Chengyin aurait été celui qui perdait.
Parce qu'il n'osait pas la toucher. Il ne pouvait que l'effrayer avec de vaines menaces.
Et si ce bluff avait échoué, il aurait été à court de tours.
À cette pensée, Luo Zhao brûlait d'une fureur encore plus intense.
Si seulement elle avait tenu un peu plus, elle aurait gagné !
Elle aurait gagné contre Gu Chengyin pour la première fois de sa vie !
Cette première victoire, depuis sa fuite de Mancheng jusqu'à présent — elle ne l'avait jamais battu une seule fois. Pas même une fois.
Et pourtant, tout à l'heure, elle avait été si proche.
Si putain de proche !
Mais les vœux ne se réalisent pas si facilement.
Au final, elle n'avait pas été assez forte pour supporter la tension. Elle avait cédé, elle s'était rendue, elle s'était excusée.
Et elle avait perdu.
Perdu à nouveau.
Luo Zhao mordit violemment sa lèvre inférieure dans l'oreiller, faisant un serment silencieux et désespéré au plus profond d'elle-même.
Si Gu Chengyin osait jamais la menacer comme ça à nouveau, elle tiendrait bon jusqu'au bout !
Quels que soient les tours qu'il jouait.
Peu importe à quel point il s'approchait.
Peu importe ce qu'il murmurait.
Elle n'admettrait pas la défaite, ne supplierait pas, ne baisserait pas la tête.
Elle en était certaine.
Tant qu'elle tiendrait sa position, la prochaine victoire serait la sienne !
Cette résolution était gravée dans son cœur avec une acuité cruelle, une promesse brute et intransigeante à elle-même.
Luo Zhao commença même à répéter la prochaine rencontre dans sa tête.
Gu Chengyin s'approchant — elle ne broncherait pas.
Gu Chengyin la pressant — elle ne reculerait pas.
Gu Chengyin utilisant ce ton grave, glacé — son visage ne changerait pas, son cœur ne s'emballerait pas.